FTC: Butterfly Labs reteve remessas por mineração ilícita

Novos documentos judiciais apresentados pela Comissão Federal de Comércio dos EUA (FTC) contra a Butterfly Labs alegam que o fabricante minerou bitcoins usando equipamentos adquiridos pelo cliente antes do envio.

Os documentos

, protocolado em 27 de setembro, alega ainda queLaboratórios de borboletas funcionários mineraram Bitcoin para ganho pessoal usando máquinas compradas e depois devolvidas à empresa. A agência diz que essa afirmação é apoiada pelo testemunho de vários ex-funcionários.

Como resultado das descobertas, a FTC pediu a um juiz federal de Kansas City que impusesse uma liminar à Butterfly Labs que estenderia a ordem de restrição temporária que ela entrou com um pedido no início deste mês. A empresa agora será controlada por um administrador nomeado pelo tribunal.

O documento oficial diz:

"[Butterfly Labs] deturpou a entrega e a lucratividade da máquina BitForce e, então, fez as mesmas deturpações para induzir os consumidores a comprar o Monarch, e fez isso novamente para vender seus serviços de mineração em nuvem. Eles não devem ter uma quarta chance (ou uma quinta chance, no caso de um dos réus)."

De acordo com o processo de 17 páginas, a Butterfly Labs exibiu um "padrão repetido de propaganda de equipamentos novos e supostamente inovadores" e falhou repetidamente em cumprir com suas alegações, portanto, o fechamento da empresa é necessário por esses motivos.

A notícia chega apenas uma semana depois que o fabricante foi fechado pelo governo dos EUA em meio a acusações de fraude e deturpação pública. A FTC recebeu permissão anterior para apreender os ativos da empresa e encerrar suas operações enquanto aguarda um julgamento formal.

Posteriormente, a Butterfly Labs alegou que a FTC exagerou em sua decisão de fechar as operações da empresa, sugerindo que estava em processo de emitir reembolsos aos clientes - embora esses reembolsos não anulassem suas violações da lei.

A FTC refutou veementemente essas alegações emdeclarações para CoinDesk, afirmando que agiu no melhor interesse dos consumidores.

No momento em que este texto foi escrito, a Butterfly Labs indicou que emitiria comentários oficiais sobre os acontecimentos ainda hoje.

Mineração com fins lucrativos

A FTC alega que a Butterfly Labs demorou a concluir o produto de suas unidades de mineração e que, quando o fez, conduziu um processo conhecido informalmente como "burning in", no qual o equipamento foi testado e os bitcoins minerados como resultado foram mantidos para ganho da empresa.

Um ex-funcionário, disse a FTC, sugeriu que a Butterfly Labs conduziria esse processo com 500 máquinas de mineração operando em três 'salas de burn-in' separadas, o que significa que cerca de 1.500 estavam em operação no total. Outro disse que esses testes duraram dois dias – um processo que deveria levar apenas de 10 a 30 minutos.

Declarações de pelo menos um funcionário sugerem que a Butterfly Labs conduziu conscientemente esse processo para aumentar seus lucros. O documento diz:

"Um funcionário perguntou à gerência da empresa por que eles escolheram testar por mineração em vez de usar a rede de teste, e foi informado que a empresa não ganharia dinheiro usando uma rede de teste."

A FTC alega que nenhum cliente da Butterfly Labs recebeu produtos na data de envio originalmente anunciada. Além disso, apesar das alegações da empresa de que forneceu um "envio completo do produto ou reembolso" aos clientes que fizeram pedidos entre 9 de agosto e 9 de novembro de 2013, a Butterfly Labs não forneceu evidências de apoio a essa alegação.

Práticas promocionais enganosas

A FTC sugeriu que a Butterfly Labs usou práticas promocionais enganosas para incentivar o investimento do consumidor em seus produtos.

De acordo com a agência, os réus também postaram uma Calculadora de retorno sobre investimento (ROI) de mineração nos perfis de mídia social da empresa, encorajando compradores em potencial a usar a ferramenta para medir a lucratividade potencial de suas plataformas de mineração. Ela rejeitou as afirmações da Butterfly Labs de que não era responsável por tais representações, pois não criou a Calculadora.

Questionando as estimativas originais da Butterfly Labs sobre as capacidades de seu hardware de mineração, o comunicado declarou:

"A declaração de um ex-funcionário afirma que o BitForce Mini-rig tinha menos poder de manuseio e consumia mais eletricidade do que o anunciado."

A FTC também atacou as alegações da empresa de que a Butterfly Labs tinha uma "base razoável" para as representações originais das datas estimadas de entrega de suas plataformas de mineração.

Além disso, sugeriu que tem sólida base jurídica para afirmar que a Butterfly Labs pode ser responsabilizada por não entregar seus anúncios, citando precedentes passados.

"A lei é tão bem estabelecida que a FTC não precisa provar que os réus agiram com intenção de fraudar ou de má-fé para prevalecer", disse o comunicado.

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Imagem FTCvia Shutterstock