AI versnelt de kwantumdreiging voor crypto, waarschuwen beveiligingsexperts

De crypto-industrie heeft jarenlang gedebatteerd over de vraag of quantumcomputing een existentiële bedreiging vormt voor blockchains zoals Bitcoin en Ethereum. Nu zijn onderzoekers en ontwikkelaars van mening dat kunstmatige intelligentie die tijdlijn mogelijk versnelt, en een bredere heroverweging afdwingt van hoe digitale beveiliging in zijn geheel functioneert.

Leiders die werken aan post-quantum cryptografie en blockchainbeveiliging beschreven een snel veranderend landschap waarin AI tegelijkertijd een wapen wordt voor aanvallers, een verdedigingsmiddel voor ontwikkelaars, en een versnellingsmotor voor onderzoek naar quantumcomputing.

“Het beveiligingslandschap van de toekomst zal anders zijn,” zei Alex Pruden, CEO van Project Eleven, een bedrijf dat zich richt op kwantumresistente infrastructuur voor crypto.

“Tussen quantum en AI zullen we een wereld betreden waarin beveiliging, en dit is breder dan alleen crypto, simpelweg niet meer betrouwbaar is op de manier zoals u dat altijd hebt gedaan,” zei Pruden.

De convergentie van AI en quantumcomputing is steeds urgenter geworden na waarschuwingen van grote technologiebedrijven en onderzoekers dat cryptografisch relevante quantumcomputers kan eerder arriveren dan eerder verwacht. Hoewel experts verdeeld blijven over het exacte moment waarop een quantumcomputer zal verschijnen die moderne encryptie kan kraken, geloven velen dat AI de ontwikkelingsschema’s aanzienlijk kan verkorten.

“AI wordt zeker ingezet om de ontwikkeling van quantumcomputing te versnellen,” zei Pruden. Onderzoekers gebruiken al machine learning-systemen om kwantumfoutcorrectie te optimaliseren, een van de grootste technische knelpunten in het veld.

Illia Polosukhin, medeoprichter van NEAR Protocol en voormalig Google AI-onderzoeker, verklaarde dat AI al jaren de wetenschappelijke ontdekking versnelt.

“AI wordt steeds meer een accelerator,” zei Polosukhin. “De snelheid van onderzoek zal vanaf hier toenemen, en we hebben al vorderingen gezien waarvan men niet had verwacht dat ze zo vroeg zouden komen.”

Polosukhin verwees naar zijn tijd bij Google in 2016, toen machine learning-systemen al werden gebruikt om nieuwe materialen te ontdekken. "Het kan zijn dat de volgende generatie quantumcomputer wordt gebouwd met AI en quantumcomputers van deze generatie," zei hij. "Het voedt zichzelf."

Voor beveiligingsonderzoekers is de dreiging niet langer slechts theoretisch. De groeiende zorg is dat regeringen en geavanceerde actoren vandaag al versleuteld internetverkeer verzamelen met de verwachting dat toekomstige quantumcomputers dit uiteindelijk zullen kunnen ontcijferen, een strategie die vaak wordt aangeduid als “nu verzamelen, later ontcijferen.” “Als ik weet dat quantumcomputers er over een paar jaar aankomen, begin ik alle mogelijke data die rondgaat te proberen te verzamelen,” zei Polosukhin.

“Alles wat we op het internet plaatsen, als je identificeerbaar bent als een persoon van belang, kun je ervan uitgaan dat het binnen twee jaar wordt ontsleuteld,” voegde hij eraan toe. “Het gebeurt waarschijnlijk al.”

De implicaties voor crypto zijn bijzonder ernstig omdat de meeste blockchain-netwerken vertrouwen op dezelfde elliptische kromme cryptografie die ook op het bredere internet wordt gebruikt. Een voldoende krachtige kwantumcomputer zou theoretisch privésleutels afleiden van openbare sleutels, waardoor aanvallers kwetsbare wallets en systemen kunnen compromitteren.

Maar onderzoekers beargumenteren steeds vaker dat het grotere verhaal niet alleen quantum is, maar de combinatie van quantum computing en AI die een permanente wapenwedloop op het gebied van beveiliging creëert.

Kunstmatige intelligentie wordt al steeds effectiever in het identificeren van softwarekwetsbaarheden en implementatiefouten. “Ik verwacht dat de opkomst van AI… nog meer hacks zal versnellen,” zei Pruden. “Je hebt deze AI-modellen die in staat zijn om implementatiefouten in de onderliggende cryptografie te vinden of, steeds meer naar mijn mening, de cryptografie zelf te breken.”

Tegelijkertijd zetten ontwikkelaars AI defensief in voor code-auditing, testen en formele verificatie, wiskundige technieken die worden gebruikt om te bewijzen dat software zich gedraagt zoals bedoeld. “AI kan helpen bij de formele verificatie van post-quantumsystemen,” zei Pruden. “Dat maakt ze in theorie veiliger.”

Het resultaat, zeggen onderzoekers, is een toekomst waarin beveiliging niet langer moet worden behandeld als statische infrastructuur die eens in het decennium wordt geüpgraded. “Niets zal in de toekomst zo statisch zijn als het tot nu toe is geweest,” zei Pruden. “Ofwel komt er een quantumcomputer online die een fundamentele aanname doorbreekt, of AI wordt slim genoeg om die aanname ook te doorbreken.”

Die verschuiving is beginnen al blockchain-netwerken te dwingen moeten hun denkwijze herzien over hoe snel zij zich kunnen ontwikkelen. Verschillende ecosystemen, waaronder Ethereum, Zcash, Solana, Ripple en NEAR, zijn actief bezig met het onderzoeken of implementeren van post-quantum migratiestrategieën.

NEAR heeft onlangs plannen aangekondigd om post-quantum cryptografie direct te integreren in zijn accountinfrastructuur, waardoor gebruikers cryptografische schema's kunnen roteren zonder hun activa naar volledig nieuwe wallets te hoeven migreren. “In 2018, toen we [NEAR] aan het ontwerpen waren, dachten we: ‘Hé, quantum zal komen, we moeten een gemakkelijke manier hebben om dit te doen,’” zei Polosukhin.

Toch blijft de overgang technisch gezien lastig. Post-quantum cryptografische systemen zijn vaak aanzienlijk groter en trager dan de huidige standaarden. “De cryptografie die momenteel is gestandaardiseerd voor post-quantum is zeer omvangrijk en traag,” zei Polosukhin.

De bredere implicatie, volgens onderzoekers, is dat zowel AI als quantum computing een fundamentele aanname van het digitale tijdperk ondermijnen: dat encryptie voor langere perioden betrouwbaar blijft.

In plaats daarvan kan beveiliging steeds meer een adaptief, continu evoluerend proces worden, waarbij systemen zich voortdurend moeten upgraden om te overleven.

Lees meer: Zo bereiden bitcoin, Ethereum en andere netwerken zich voor op de dreigende kwantumdreiging