Privacy is essentieel voor de volgende fase van Ethereum

Ethereum introduceerde slimme contracten aan de wereld en veroorzaakte een Cambrium-explosie van innovatie, waaronder DeFi, NFT's, DAO's en een universum van dApps. Op 30 juli viert het netwerk zijn 10-jarig jubileum.

Het afgelopen decennium van het ecosysteem richtte zich op het aantonen van de functionaliteit en mogelijkheden van Ethereum, evenals het verbeteren van de efficiëntie door middel van upgrades zoals The Fusie, wat de overgang markeerde van Proof-of-Work naar Proof-of-Stake. Het volgende tijdperk vereist een verschuiving om te voldoen aan het meer volwassen ecosysteem dat het nu ondersteunt — een ecosysteem dat niet alleen Web3-native gebruikers omvat, maar ook financiële instellingen, overheden, bedrijven en mensen die niet weten wat "yield farming" is, maar die mogelijk een lening voor hun huis willen krijgen met crypto als onderpand.

Te midden van toenemende betrokkenheid van overheden en instellingen, blijft de hoop bestaan dat crypto zal bijdragen aan het creëren van een „vrije en open samenleving,” een ideaal dat oorspronkelijk werd geuit in Het manifest van een cypherpunk, gaat soms verloren. Voor Ethereum om die oorspronkelijke belofte waar te maken, moet privacy een kernprincipe van de toekomst zijn.

Privacy is identiteit

Een bepaalde mate van privacy is essentieel voor financiële veiligheid en vrijheid. U zou uw vermogen niet aan de kassamedewerker willen onthullen elke keer dat u een latte of een stuk pizza koopt, maar zo heeft crypto in feite het afgelopen decennium geopereerd — met de radicale transparantie van onveranderlijke grootboeken die elke transactie openbaar vastleggen.

Dit niveau van transparantie brengt niet alleen individuen in gevaar voor phishing en andere aanvallen, maar het belemmert ook de betrokkenheid van instellingen die hun concurrenten geen voorsprong willen geven door hun activiteiten te onthullen. Hoewel het mogelijk is om pseudonimiteit te behouden door nooit te communiceren met een gecentraliseerd platform, is dit niet praktisch voor interacties die de echte wereld raken.

Mensen en bedrijven moeten in staat zijn om via ID-gekoppelde accounts met overheden en banken te communiceren, en de sleutel om dit soort interacties mogelijk te maken — zonder persoonlijke informatie bloot te stellen aan diefstal en misbruik — is programmeerbare privacy.

De oplossing is ZKP-gestuurde technologie

De oplossing is al hier: Zero Knowledge Proof (ZKP)-aangedreven smart contracts geven gebruikers controle over welke informatie ze delen en met wie. Met de programmeerbare privacy die wordt mogelijk gemaakt door ZKPs, geïntegreerd in Ethereum op een fundamenteel niveau, is een wereld van toepassingen niet alleen haalbaar maar ook praktisch.

Producten en diensten moeten voldoen aan de wettelijke vereisten van elke jurisdictie waarin zij opereren. Dit omvat het verzamelen van klantinformatie in overeenstemming met KYC-richtlijnen, het bestrijden van de financiering van terrorisme (CFT) en AML-wetgeving. Typische KYC-processen omvatten het delen van een vorm van identificatie, zoals een paspoort of rijbewijs, samen met persoonlijk identificeerbare informatie (PII) zoals naam, geboortedatum en adres.

Als deze informatie in handen valt van kwaadwillenden, kan deze worden gebruikt om personen te targeten in phishingaanvallen en andere soorten aanvallen (zie recente Coinbase datalek). In plaats van dat mensen hun persoonlijke identificeerbare informatie (PII) moeten onthullen en zichzelf en hun gegevens kwetsbaar maken voor aanvallen en diefstal, stellen oplossingen met Zero-Knowledge Proofs (ZKP) mensen in staat te bewijzen dat zij niet opereren vanuit gesanctioneerde landen en hun geschiktheid om deel te nemen kunnen aantonen, allemaal zonder het platform hun gegevens te verstrekken en bij te dragen aan potentiële honeypots.

De mogelijkheden die door ZKP's worden geboden, gaan ook ver verder dan alleen naleving. Airdrops hebben momenteel last van Sybil-aanvallen waar AI-bots echte menselijke deelnemers verslaan en bepaalde deelnemers een onevenredig voordeel geven. Hetzelfde probleem doet zich voor bij gedecentraliseerd bestuur. Besluitvorming in een DAO kan niet echt eerlijk en vrij zijn, tenzij kan worden bewezen dat het juiste aantal stemmen naar het juiste aantal mensen gaat — en niet naar bots. ZKPs bieden een oplossing met 'proof of humanity' via dataprovenance-tools zoals zkPassport, zkEmail en zkTLS.

Digitale betalingen moeten dezelfde privacy bieden als contant geld. Betalingen in dollars, euro's en andere soevereine valuta via stablecoins zijn een andere belangrijke factor voor het mogelijk maken van massale adoptie van DeFi-toepassingen, maar dit zal nooit op grote schaal van de grond komen zonder privacygaranties. Hetzelfde geldt voor gedecentraliseerde hypotheken, leningen en in wezen elk type juridisch contract, die allemaal ID's vereisen om uit te voeren.

Er zijn veel andere toepassingen mogelijk gemaakt door privacy als kernprincipe binnen het Ethereum-ecosysteem. Deze omvatten het bewijzen van de authenticiteit van product- of restaurantrecensies, het mogelijk maken van veilige digitale stemmingen, gedecentraliseerde escrow-diensten, het bijhouden van de compensatie van CO2-uitstoot, het anoniem aantonen van builderstatus op GitHub, en het verifiëren van beroepsvaardigheden — allemaal op een veilige, privacybeschermende wijze zonder het delen van gevoelige persoonsgegevens met gecentraliseerde aanbieders.

Een cultuur creëren die privacy eist

Hoewel de technologie vandaag de dag beschikbaar is om ZKP-oplossingen te implementeren, zullen er uitdagingen moeten worden overwonnen voordat privacy als kernwaarde volledig wordt weerspiegeld binnen het Ethereum-ecosysteem. Technische uitdagingen bij het implementeren van ZKP-gestuurde technologieën omvatten onder andere de hogere kosten van ZKP-transacties. Het ontwikkelen van op ZKP gerichte applicaties is tevens complexer, wat een leercurve voor ontwikkelaars met zich meebrengt. Dit zijn allemaal oplosbare kwesties.

Andere uitdagingen zijn cultureel van aard: het creëren van universele instemming van het volledige spectrum van deelnemers over de waarde van privacy en het coördineren van de implementatie van oplossingen over de gehele technologiestack, van protocol tot wallet. Er is ook de misplaatste perceptiehorde van privacy’s associaties met illegale activiteiten.

Veranderende technologie is uiteindelijk gemakkelijker dan het veranderen van gedachten, maar de kernethos van crypto is tenslotte een filosofische — een technologie die een geloof in vrijheid en de privacy van individuen en entiteiten ondersteunt. Als we over tien jaar terugkijken op weer een decennium van Ethereum en de rol ervan in het mogelijk maken van meer financiële vrijheid kunnen vieren, zal een nadruk op privacy daarbij essentieel zijn.