Waarom machine-tot-machine betalingen de nieuwe elektriciteit zijn voor het digitale tijdperk

We bewegen naar een economisch systeem waarin software en apparaten onderling transacties uitvoeren zonder menselijke tussenkomst.

In plaats van alleen transacties uit te voeren, zullen machines in staat zijn om beslissingen te nemen, met elkaar te coördineren en alles wat ze nodig hebben in real-time aan te kopen. Sensoren en satellieten zullen datastr Stromen per seconde verkopen. Fabrieken zullen stroomaankopen in real-time prijzen op basis van vraag en aanbod. Supply chains zouden zelfs volledig autonoom kunnen worden — materialen opnieuw bestellen, transport boeken, douanekosten betalen en zendingen omleiden zonder enige menselijke tussenkomst.

Maar een dergelijke economie kan niet worden opgebouwd op basis van grote, sporadische betalingen. Ze moet draaien op miljarden kleine, continue transacties, autonoom uitgevoerd op machinesnelheid. Net zoals elektriciteitsprijzen massaproductie mogelijk maakten, zullen microtransacties en machine-tot-machine (M2M) betalingen volledige automatisering economisch haalbaar maken.

En als continue M2M-betalingen het nieuwe elektriciteitsnet zijn, dan moeten blockchains — de leidingen waarop deze microtransacties plaatsvinden — worden gezien als het nieuwe energienet. Ze vormen een cruciaal onderdeel van de infrastructuur die nieuwe bedrijfsmodellen, nieuwe technologieën en uiteindelijk deze nieuwe machinale economie mogelijk maakt.

Hoe zullen deze innovaties zich ontwikkelen? De elektrische revolutie heeft tal van lessen te bieden.

Een nieuwe revolutie

Voor de elektrificatie was stroom lokaal, handmatig, inconsistent en duur. Fabrieken waren afhankelijk van stoommachines of waterwielen, wat beperkte waar productie plaats kon vinden en hoe deze opschaalbaar was. Stroom was iets wat je in elke operatie moest integreren.

Elektriciteit veranderde dat. Zodra stroom gestandaardiseerd en altijd beschikbaar werd, stopte het een kenmerk te zijn en werd het de basis van de moderne industrie.

Betalingen van vandaag lijken nog steeds op het pre-elektrische tijdperk van energie. Ze zijn episodisch, worden meestal verwerkt in batches en zijn sterk bemiddeld door mensen en instellingen. Zelfs digitale betalingen omvatten discrete gebeurtenissen zoals facturen, afwikkelingen, reconciliaties of factureringscycli.

Maar M2M-betalingen (autonome financiële transacties tussen verbonden apparaten), in combinatie met microtransacties (ter waarde van een paar cent), veranderen waarde-uitwisseling in iets dat vanzelfsprekend en infrastructureel is. In plaats van te stoppen om te betalen, kunnen machines gewoon continu functioneren en waarde uitwisselen terwijl ze hulpbronnen verbruiken of diensten leveren.

Technologieleiders bespreken microtransacties al sinds de vroege dagen van het internet, maar het was onmogelijk om die visie te realiseren met het huidige banksysteem. Nu maakt blockchaintechnologie het mogelijk om waarde wereldwijd onmiddellijk en tegen vrijwel geen kosten te verzenden. De infrastructuur van de cryptosector is fundamenteel voor de geboorte van continue M2M-betalingen.

En net zoals elektriciteit de creatie van computers en het internet mogelijk maakte, zullen M2M-betalingen en microtransacties een geheel nieuwe economie laten floreren.

Hoe elektriciteit de wereld veranderde

De continue stroomvoorziening door elektriciteit maakte automatisering mogelijk. Massaproductie ontstond niet doordat fabrieken meer arbeiders in dienst namen, maar doordat machines voortdurend en relatief zelfstandig konden draaien.

De machines van vandaag zijn technisch autonoom, maar economisch beperkt. Een AI-agent kan beslissingen nemen, verkeer routeren of logistiek optimaliseren, maar kan niet direct betalen voor rekenkracht. Economische wrijving dwingt tot menselijke tussenkomst in systemen die anders onafhankelijk zouden zijn. Maar M2M-betalingen, gecombineerd met microtransacties, zullen continu economische kracht leveren op dezelfde manier als elektriciteit continue mechanische kracht levert.

Ook heeft elektriciteit industrieën mogelijk gemaakt die voorheen simpelweg niet konden bestaan. M2M-betalingen zullen dezelfde eigenschap hebben en zullen economische infrastructuur bieden voor industrieën die niet kunnen functioneren zonder gedetailleerde, realtime betalingen.

Hoe ziet dat eruit? We zouden autonome toeleveringsketens kunnen hebben, waarin machines voortdurend aankopen en logistiek coördineren. Of we zouden de opkomst kunnen zien van AI-diensten met prijsmodellen die milliseconden aan inferentietijd weerspiegelen. Wereldwijde datamarkten zouden kunnen vertrouwen op betaling per byte-toegang. De infrastructuur zelf — van wegen tot laadstations — zou continu en automatisch toegang kunnen prijzen.

Het is vermeldenswaard dat de overgang naar gebruiksgebaseerde prijsstelling ook de bedrijfsmodellen van elektriciteit heeft getransformeerd. Betalen per kilowattuur stelde bedrijven in staat om op te schalen zonder contracten opnieuw te hoeven onderhandelen of te investeren in vaste capaciteit. U betaalde voor wat u gebruikte wanneer u het gebruikte. M2M-betalingen zullen dezelfde flexibiliteit bieden aan bedrijven van de 21e eeuw.

Lessen uit de elektrische revolutie

Aan het begin van de elektrificatie lag de focus vooral op het ontwikkelen van generatoren. Echter, dat was niet de belangrijkste technologische innovatie. Wat ertoe deed, was transmissie. Pas toen elektriciteit overal, goedkoop en voorspelbaar geleverd kon worden, herstructureerde het de industrie en de samenleving.

Dezelfde les geldt voor M2M-betalingen. De blockchain-rails waarop de betalingen plaatsvinden, zijn veel belangrijker dan de specifieke M2M-betalingsapplicatie (zoals het x402-protocol van Coinbase) die wordt gebruikt. De prioriteit moet daarom liggen bij het bouwen van de best mogelijke blockchains — ketens met bijna geen kosten, zeer lage latentie en voorspelbare prestaties. Met andere woorden, M2M-betalingen ondervinden dezelfde fricties als gewone stablecoin-betalingen: ze hebben een onderliggende infrastructuur in topvorm nodig om goed te kunnen functioneren.

Bovendien moeten de blockchains die worden gebruikt voor machinebetalingen worden gezien als neutrale infrastructuur. Ze moeten interoperabel zijn tussen leveranciers, jurisdicties en machines. Immers, machines kunnen geen op maat gemaakte betaalsystemen onderhandelen, net zoals apparaten geen spanningsnormen kunnen onderhandelen. Dat betekent dat decentralisatie een belangrijke rol kan spelen in de groei van de machine-economie. In dat geval zouden publieke blockchains een voordeel kunnen hebben ten opzichte van private alternatieven.

Als M2M-betaalnetwerken deze neutraliteit bereiken, worden zij de coördinatielaag van autonome systemen, net zoals elektriciteit de coördinatielaag van fysieke kracht is. Op dat moment kan innovatie veilig verschuiven naar het bouwen van volledig nieuwe door machines aangedreven industrieën.

De machine-economie zal arriveren wanneer machines het vermogen verkrijgen om continu, autonoom en onzichtbaar transacties uit te voeren dankzij de kracht van blockchain. M2M-betalingen zijn niet slechts een kenmerk van die toekomst. Ze vormen de energie ervan.