Meest Invloedrijk: Hayden Davis

2025 was het jaar dat de memecoin-cultuur definieerde. Het begon triomfantelijk, met miljarden dollars aan volume die door hypergefinancialiseerde memecoin-fabrieken zoals Pump.fun stroomden. Het bereikte snel een gewelddadige climax in februari toen de Amerikaanse president Donald Trump en First Lady Melania Trump zelf gelabelde memecoins lanceerden, waarvan beide gedaald met meer dan 90% binnen enkele maanden.

Maar het was niet de president die de memecoin-beweging definieerde. Het was de archetypische Gen Z-super-schurk: Hayden Davis.

Davis, een Amerikaanse twintiger wiens online persoonlijkheid schommelt tussen provocateur, zelfbenoemde financiële “genie” en onverbloemde marktmanipulator, belichaamde alles waar critici van de memecoingekte voor hadden gewaarschuwd. Hij was de destillatie van een jaar waarin financieel nihilisme, hyperkapitalisme binnen de creator-economie en casinowaardige speculatie samenkwamen in een enkele, brandbare esthetiek.

Voor Davis gingen memecoins niet over grappen, cultuur of gemeenschap. Het waren instrumenten van extractie — middelen om liquiditeit af te romen van nietsvermoedende retailbeleggers via methoden zoals snipen, het vooraf laden van liquiditeit, interne coördinatie en het agressief vooroplopen op de mensen die geloofden dat de memes echt waren.

In 2025 werd Davis zowel de schurk als de avatar van het memecoin-tijdperk — niet omdat hij de enige was die deze strategieën toepaste, maar omdat hij het stille deel keer op keer hardop uitsprak, met een mate van brutaliteit die hem onmiskenbaar maakte.

De opkomst van een anti-symbool

De memecoin-markt heeft altijd zijn deel aan bedriegers gehad — anonieme walvissen, pump-and-dump Telegram-groepen en algoritmische bots die op zoek zijn naar vroege lanceringen. Maar Davis vertegenwoordigde iets nieuws: een charismatische, camera-vriendelijke operator die de rol van antagonist omarmde.

In tegenstelling tot de schimmige insiders die traditioneel de memecoin-economie domineerden, wist Davis aandacht te trekken. Hij pochte tijdens een interview met Coffezilla. Hij deelde openbaar strategieën de meeste insiders zouden alleen achter gesloten Discord-serverdeuren bespreken. Zijn persona was deels tech-bro, deels internettrol, deels amateurfilosoof. Het resultaat was iemand die leek te zijn ontworpen voor viraliteit — gelijke delen uitdagend en meeslepend, iemand die tegelijkertijd spot, bewondering en angst kon aantrekken.

Waar de meeste memecoin-deelnemers proberen hun projecten te presenteren als gemeenschapsgestuurd of ironisch artistiek, verwierp Davis deze schijn.

Zijn boodschap: Dit is een spel, en ik speel het beter dan jij.

Die boodschap resoneerde omdat het eerlijk was, op een genadeloze wijze. En het maakte Davis tot een bliksemafleider in een jaar dat al borrelde van publieke frustratie over roofzuchtige tokenlanceringen, door beroemdheden gesteunde onzin, en het gevoel dat de memecoin-boom minder een culturele beweging was en meer een parasitaire financiële machine die zich voedde met nieuwkomers.

Toch was het het moment dat Davis vestigde als een van de bepalende figuren van het jaar — wellicht de bepalende figuur — kwam met een enkele, nu beruchte tokenlancering.

Het Libra-debacle: Een case study in memecoin-chaos

Als de memecoin-periode een symbolisch schandaal nodig had, heeft Libra dat geleverd.

Eerder dit jaar lanceerde Davis mede “Libra,” een memecoin die werd gepresenteerd op het vage idee om zich te verbinden met de libertaire, pro-Bitcoin ethos van de Argentijnse president Javier Milei — een politieke figuur die geliefd is bij delen van crypto-Twitter. Wat begon als een thematisch brutale gok, veranderde al snel in een geopolitieke farce.

Davis positioneerde Libra als een eerbetoon aan Milei, voortbouwend op zijn reputatie als de “anarcho-capitalistische” leider die bereid is de wereldwijde monetaire orthodoxie uit te dagen. De markt geloofde het verhaal — kortstondig. Milei deelde sensationeel details over de token op zijn X-account voordat hij deze kort daarna veroordeelde.

Dit heeft diepgaande gevolgen, niet alleen voor de cryptomarkt, maar ook binnen de Argentijnse politiek.

In februari verkreeg CoinDesk sms-berichten waarin Davis pochte dat hij Milei zover kon krijgen om te doen wat hij maar wilde, waarbij hij stelde dat hij rechtstreeks contact had met de zus van de Argentijnse president.

“Ik heb die kerel onder controle,” beweerde Davis in sms-berichten van afgelopen december, en voegde eraan toe: “Ik stuur geld naar zijn zus en hij tekent wat ik wil en doet wat ik bepaal.”

De Argentijnse regering reageerde en suggereerde mogelijke fraudeonderzoeken indien Davis of zijn medewerkers Milei blijven koppelen aan de token. Het schandaal verbrandde onmiddellijk het speculatieve momentum van Libra, waardoor het veranderde van een door hype gedreven project naar een politieke last en een blamage voor Milei.

De nasleep had de carrières van de meeste mensen in crypto vernietigd. Niet die van Davis. In plaats daarvan draaide hij om naar de rol van de schurk, sprak zich brutaal uit in interviews en gaf de schuld aan particuliere beleggers, waarbij hij verklaarde dat de verontwaardiging alleen kwam van degenen die geen insiders waren of “betrokken bij een deal.”

De hele zaak werd emblematisch voor de memecoincultuur in 2025: verhalen gebouwd op niets, gemeenschappen die werden meegesleurd in woede-uitbarstingen over steeds dunner wordende verhaallijnen, en operatoren die zich gedroegen alsof er geen consequenties bestonden.

Als het doel was om aan te tonen hoe wankel — en hoe winstgevend — de memecoin-meta was geworden, is Libra daarin geslaagd.

Het Coffeezilla-interview: Brutale bekentenissen in het volle zicht

Als Libra Davis berucht maakte binnen de crypto, dan was zijn interview met Coffeezilla — de meest prominente fraudeonderzoeker van het internet — introduceerde hem bij een veel groter publiek.

Het interview was verbluffend in zijn openheid. Waar de meeste crypto-oplichters wangedrag ontkennen, koos Davis er vaak voor om een open boek te zijn, op bijna opschepperige wijze. Hij beschreef een memecoin-wereld die is gebouwd op asymmetrische informatie — een wereld waar insiders beschikken over tools en tactieken die gewone mensen niet hebben, en waar de ethiek van het benutten van die onevenwichtigheid nauwelijks ter sprake kwam.

Binnen het interview deed Davis een reeks sensationele uitspraken. Hij zei dat snipen en front-running, beide vormen van marktmanipulatie, intellectueel gerechtvaardigd waren en dat “iedereen het doet.”

Hij gebruikte ook taal die particuliere handelaren als prooi bestempelde, en besprak hoe hij waarde ontving van nietsvermoedende investeerders, terwijl hij geheel informeel en kalm sprak.

Een van de meest intrigerende conclusies uit het interview was dat Davis genoot van de aandacht. Hij was allerminst defensief en leek juist energie te putten uit het platform. Hij bespotte critici. Hij bestrafte morele bezwaren. Hij leek zelfs te genieten van Coffeezilla’s pogingen om hem vast te pinnen.

Schokkend genoeg omlijstte hij zijn gedrag als “transparante uitbuiting.” Dit is de paradox die Davis tot zo'n boeiend schurk maakte: hij stond erop eerlijk te zijn door zijn strategieën toe te geven, en was daardoor ethischer dan de insiders die “doen alsof ze om de gemeenschap geven.”

Voor veel kijkers was het interview niet alleen belastend — het bood een ongefilterde blik op een memecoin-ecosysteem waar traditionele opvattingen over verantwoordelijkheid, eerlijkheid en transparantie eenvoudigweg niet bestonden.

En toch resoneerde zijn schaamteloosheid met een bepaalde groep jonge cryptoliefhebbers. Hier was iemand die hypocrisie verwierp, die het idee omarmde dat het financiële systeem — traditioneel of crypto — een gemanipuleerd spel was en dat de enige rationele reactie was om het harder te manipuleren.

Of men die houding nu nihilistisch of authentiek vindt, het trof bij velen een gevoelige snaar. En het verhief Davis van memecoinmanipulator tot cultureel fenomeen.

Onchain-activiteit

Velen dachten dat Davis zich zou terugtrekken na talrijke gedurfde pogingen en het maximaliseren van de waarde uit memecoin-lanceringen.

Dit kon echter niet verder van de waarheid verwijderd zijn en zijn onchain-activiteit wijst er eigenlijk op dat de activiteit in de laatste helft van dit jaar is toegenomen.

In augustus was er de lancering van YZY, een memecoin die blijkbaar is uitgegeven door rapper-cum-celebrity autocrash Kanye West. Details van de lancering waren vaag en niemand kende het team erachter — totdat blockchaingegevens in november iedereen een kleine aanwijzing gaven.

Op 18 november trok een wallet op mysterieuze wijze voor $17 miljoen aan tokens terug uit het Libra-liquiditeitspool, vermoedelijk waarbij Davis nog wat meer geld ontving. Maar de situatie werd vreemder toen er op exact dezelfde dag $6 miljoen werd verwijderd uit het YZY-liquiditeitspool — wat leidde tot speculatie dat Davis achter weer een andere celebrity memecoin zat.

Als bewijs van Davis' benadering van kapitaalsextractie, beweerde hij in november een airdrop van $500 van Debridge te hebben ontvangen, waarmee hij aantoonde dat hij, zelfs na het verdienen van honderden miljoenen dollars, niet eens een relatief waardeloze airdrop laat liggen.

Social media-onderzoeker “dethective” schat dat Davis verdiende ongeveer $300 miljoen van zijn vele memecoin-lanceringen.

Waarom Hayden Davis ertoe doet

Davis is invloedrijk, niet omdat hij iets heeft gebouwd, technisch heeft geïnnoveerd of een nieuwe financiële beweging heeft aangejaagd. Hij is invloedrijk omdat hij de industrie dwong haar eigen tegenstrijdigheden onder ogen te zien.

Crypto heeft altijd geworsteld met een dubbele identiteit: een beweging gedreven door idealisme en een markt gedreven door hebzucht. In 2024 brachten memecoins die spanning duidelijker aan het licht dan ooit — en Davis hield die realiteit een spiegel voor, zonder enige geruststellende narratieve suikerlaag.

Hij vertegenwoordigt het financiële nihilisme van een generatie die is buitengesloten van traditionele wegen naar rijkdom, waarbij memecoins fungeren als loterijkaarten voor jonge handelaren die zich vervreemd voelen van aandelen, vastgoed en stabiele carrières.

Voor sommigen is Davis een waarschuwingssignaal: een symbool van een industrie die te ver afdwaalt in speculatie en roofzucht. Voor anderen is hij simpelweg het product van het systeem zoals het bestaat — een speler die de prikkels maximaliseert waaraan miljoenen handelaren vrijwillig deelnemen.

Hoe dan ook, hem negeren is onmogelijk.

De schaduw die hij wierp over 2025

Dit was het jaar waarin memecoins doorgedrongen tot de politieke mainstream, de beroemdhedeneconomie en zelfs de wereldwijde geopolitiek. Het was het jaar waarin $5-tokens met anime-mascottes kortstondig miljarden dollars waard waren, en waarin een verkeerd ingeschatte memelancering juridische verontwaardiging kon veroorzaken bij een staatshoofd.

En door dit alles stond Hayden Davis, de donkere ster rond wie veel van de chaos draaide.