Paling Berpengaruh: Roman Storm

2025 adalah tahun perayaan bagi banyak pihak di industri kripto, yang menikmati perubahan nada yang tak terbantahkan menuju regulasi aset digital yang dibawa oleh kembalinya Presiden AS Donald Trump ke kantor pada bulan Januari.

Fitur ini adalah bagian dari CoinDesk's Daftar Paling Berpengaruh 2025.

Para politisi dan pemimpin industri sama-sama menyambut baik penggantian Ketua Komisi Sekuritas dan Bursa AS (SEC) sebelumnya, Gary Gensler, pengangkatan regulator yang ramah kripto, serta berakhirnya puluhan penyelidikan era Biden terhadap perusahaan kripto besar, merayakannya sebagai bukti matinya regulasi melalui penegakan hukum.

Namun, meskipun era regulasi melalui penegakan hukum mungkin telah berakhir (setidaknya untuk saat ini), persidangan pengembang Tornado Cash, Roman Storm, musim panas ini menjadi bukti bahwa, di tengah ketidakjelasan regulasi yang sebenarnya untuk crypto yang terus berlanjut, regulasi melalui penuntutan masih tetap ada dan berfungsi.

Menulis kode adalah (mungkin) sebuah kejahatan

Storm, salah satu pengembang dan salah satu pendiri layanan pencampuran kripto yang bermasalah, Tornado Cash, ditangkap pada tahun 2023 dan didakwa dengan konspirasi untuk melakukan pencucian uang, konspirasi untuk melanggar sanksi AS, serta konspirasi untuk mengoperasikan bisnis pengiriman uang tanpa lisensi — dakwaan yang membawa hukuman maksimal gabungan hingga 45 tahun penjara — atas perannya dalam menciptakan layanan yang menurut jaksa digunakan untuk mencuci lebih dari $1 miliar hasil kejahatan, termasuk oleh skuad peretas terkenal dari Korea Utara, Grup Lazarus.

Penangkapan Storm terjadi setelah rekan pendirinya, warga negara Rusia Alexey Pertsev, telah lebih dulu ditangkap dan didakwa dengan kejahatan serupa di Belanda. Pengadilan Belanda menyatakan Pertsev bersalah atas pencucian uang pada tahun 2024 dan menjatuhkan hukuman 64 bulan penjara, yang saat ini sedang diajukan bandingnya. AS juga menuduh pengembang ketiga, warga negara Rusia Roman Semenov, dengan tuduhan yang sama di Storm, meskipun dia masih buron.

Storm menyatakan tidak bersalah atas ketiga dakwaan tersebut. Pada persidangannya di Manhattan pada bulan Juli, para pengacara Storm — yang dipimpin oleh Brian Klein, mitra dari firma hukum Cooley LLP yang berbasis di New York — berargumen bahwa Storm dan para pendirinya hanya menciptakan sebuah alat dengan tujuan yang sah dan menjaga privasi, yang kemudian digunakan oleh pelaku jahat untuk tujuan yang merugikan. Dalam pernyataan pembukaannya untuk pembelaan, mitra Waymaker LLP, Keri Axel, menyamakan Tornado Cash dengan sebuah palu: pada tangan yang satu, alat yang berguna untuk membangun; pada tangan yang lain, sebuah senjata.

Jaksa berpendapat bahwa Storm dan rekan-rekannya sangat menyadari bahwa para peretas dan penipu menggunakan Tornado Cash dan memilih untuk tidak menghentikan mereka. Mereka memberikan bukti kepada juri yang diklaim menunjukkan bahwa Storm mendapatkan keuntungan dari penggunaan perangkat lunaknya oleh para penjahat dan bahwa dia bangga akan hal tersebut: foto-foto Storm di sebuah konferensi kripto, mengenakan kaos dengan gambar mesin cuci yang menampilkan logo Tornado Cash, serta gambar rumahnya di pinggiran Washington State yang sebagian dibeli dengan uang yang dia peroleh selama bekerja di Tornado Cash. Mereka bahkan memperlihatkan sebuah papan neon hijau dengan logo Tornado Cash yang ditemukan saat penggerebekan FBI di rumah Storm, mengangkatnya agar juri bisa melihat.

Argumen dari pihak penuntut tampaknya membawa bobot tertentu di mata juri — namun begitu pula dengan argumen dari Storm. Setelah beberapa hari berdiskusi, juri akhirnya menjatuhkan vonis bersalah hanya pada satu dakwaan konspirasi pengiriman uang tanpa izin (yang merupakan dakwaan paling ringan dari ketiga dakwaan, dengan hukuman maksimal lima tahun penjara). Untuk dakwaan lainnya, juri tidak dapat mencapai putusan bulat. Pada saat publikasi, pihak penuntut belum mengindikasikan apakah mereka berniat untuk mengadili ulang Storm terkait dakwaan-dakwaan yang tidak mendapatkan putusan. Pengacara Storm telah mengajukan permohonan kepada pengadilan untuk membatalkan ketiga dakwaan, termasuk dakwaan yang dinyatakan bersalah terhadap Storm.

Pengembang DeFi dalam garis depan

Kasus Storm menarik banyak perhatian — dan kemarahan — dari banyak pihak dalam komunitas kripto, khususnya di ranah keuangan terdesentralisasi (DeFi). Kelompok perdagangan dan advokat kebijakan seperti DeFi Education Fund dan Solana Policy Institute secara vokal menentang penuntutan terhadap Storm, mengajukan amicus curiae dan menyumbang untuk pembelaannya, karena mereka melihat kasus pemerintah tersebut sebagai bukti pelampauan kewenangan penuntut yang dapat memberikan efek pendinginan besar pada industri DeFi secara keseluruhan.

“Sayangnya, [perkara] Storm telah banyak meningkatkan kesadaran tentang apa yang menjadi isu kebijakan paling eksistensial yang dihadapi seluruh ekosistem kripto saat ini, yaitu pada dasarnya, apakah seseorang dapat dimintai pertanggungjawaban atas pembuatan alat yang dapat digunakan siapa saja, dan penyalahgunaan alat tersebut oleh orang lain,” ujar CEO Solana Policy Institute, Miller Whitehouse-Levine, kepada CoinDesk. “Kasusnya telah membawa ancaman pemerintah AS yang memegang orang bertanggung jawab secara pidana atas cara orang lain menggunakan alat perangkat lunak netral ke garis depan pemikiran publik.”

Menghadapi kemungkinan hukuman penjara yang berat atas bagaimana alat mereka digunakan — atau disalahgunakan — oleh pihak ketiga sudah menyebabkan efek pendinginan menyebar di antara pengembang yang berbasis di AS, menurut Alex Urbelis, Penasihat Umum untuk ENS$9,9208

“Putusan tersebut akan memberikan efek mendinginkan terhadap inovasi, terutama bagi para pengembang yang bekerja pada teknologi yang menjaga privasi seperti mixer dan protokol zero-knowledge,” kata Urbelis. “Meskipun tujuan utama dari apa yang Anda kembangkan adalah untuk kebaikan dan bermanfaat bagi masyarakat, kasus Roman Storm sangat menunjukkan bahwa jika terjadi penyalahgunaan oleh pihak ketiga dalam jumlah tertentu, bisa saja ada tanggung jawab pidana. Jadi hal itu akan membuat banyak pengembang mempertimbangkan kembali Amerika sebagai basis untuk produk yang menjaga privasi mereka.”

Amanda Tuminelli, direktur eksekutif dan kepala pejabat hukum di DeFi Education Fund, mengatakan kepada CoinDesk bahwa penuntutan terhadap Storm telah “berkontribusi pada budaya ketakutan” di antara para pengembang DeFi.

“Pada dasarnya, apa yang dilakukan Roman adalah menyediakan solusi privasi yang diinginkan dan diminta oleh komunitas Ethereum, dan Github memberinya hibah untuk mengerjakannya,” kata Tuminelli. “Ia menciptakan protokol non-penahanan yang digunakan oleh orang lain untuk mentransfer uang mereka sendiri. Saya rasa banyak orang bisa melihat, ‘Ini bisa terjadi pada saya, saya sedang membangun di ruang ini, saya membangun protokol non-penahanan, apakah saya bisa menjadi berikutnya?’ Dan saya pikir hal itu benar-benar beresonansi dengan orang-orang di seluruh industri.”

Storm dan rekan-rekannya membangun Tornado Cash secara terbuka, mengajukan dana dari firma modal ventura besar seperti Dragonfly Capital dan menjalankan bisnis di bawah nama asli mereka, sebagaimana dikemukakan oleh Urbellis.

“Sebenarnya tidak ada ketakutan terkait proyek ini terjadi di Amerika karena Amerika adalah Amerika, dan kebebasan berbicara dilindungi, serta privasi adalah sesuatu yang kami anggap sakral, menurut dugaan,” kata Urbellis. “Jadi, penuntutan ini jelas memberikan banyak bahan pemikiran bagi jenis proyek [privasi terdesentralisasi] ini dalam hal di mana mereka menempatkan kantor pusat dan tim orang-orang mereka.”

Memo Blanche

Kasus terhadap Storm dimulai di bawah pemerintahan mantan Presiden Joe Biden, yang dicirikan oleh ketidakinginan pemerintah secara luas untuk memberikan kejelasan hukum yang nyata kepada industri kripto, dipadukan dengan upaya berlebihan untuk menghukum mereka yang melanggar batas-batas yang ditetapkan.

Kembalinya Trump ke kantor pada awal tahun disertai dengan banyak sorotan tentang bagaimana segala sesuatu akan berbeda untuk kripto di bawah pemerintahan keduanya. Pada bulan Januari, ia menandatangani perintah eksekutif yang berjanji untuk menetapkan “kejelasan dan kepastian regulasi” bagi industri kripto. Pada bulan April, Wakil Jaksa Agung Todd Blanche mengirimkan memo kepada seluruh staf Departemen Kehakiman (DOJ), memberitahukan bahwa era regulasi melalui penuntutan telah berakhir, bahwa seluruh departemen akan “memperkecil” fokusnya pada penegakan hukum di bidang kripto, dan tidak akan lagi mengejar kasus terhadap bursa kripto, layanan pencampur, atau dompet offline “atas tindakan pengguna akhir mereka atau pelanggaran regulasi yang tidak disadari.”

Secara sekilas, memo Blanche tampak secara langsung merujuk pada Tornado Cash dan kasus-kasus serupa lainnya. Pengacara dan pengembang sama-sama berspekulasi bahwa Southern District of New York (SDNY) akan menghentikan kasus mereka terhadap Storm. Sebaliknya, mereka merespons dengan memangkas satu cabang dari dakwaan pengiriman uang dan melanjutkan dengan penuh semangat dalam kasus mereka.

Pada bulan Agustus, setelah Storm dinyatakan bersalah atas pengiriman uang tanpa lisensi, Pelaksana Asisten Jaksa Agung untuk Divisi Kriminal DOJ, Matthew J. Galeotti, memberikan pidato di mana ia mengatakan bahwa, menurut pandangan DOJ, “hanya menulis kode tanpa niat jahat bukanlah sebuah tindak pidana.”

Steve Merriman, seorang mitra yang berbasis di Seattle dalam kelompok fintech Perkins Coie, mengatakan kepada CoinDesk bahwa baik memo Blanche maupun pidato Galeotti tidak mengesampingkan kemampuan DOJ untuk secara pidana menuntut pengembang atas penyalahgunaan pihak ketiga dalam keadaan tertentu.

“Mereka masih membuka peluang untuk menuntut dengan dakwaan [pengiriman uang], setidaknya di bawah beberapa teori jika fakta mendukungnya,” kata Merriman.

Baik Whitehouse-Levine maupun Tuminelli menyampaikan kepada CoinDesk bahwa mereka percaya pernyataan publik DOJ akan bermanfaat untuk kasus-kasus di masa depan terhadap pengembang DeFi, namun mereka menekankan bahwa pernyataan tersebut belum cukup untuk memberikan perlindungan atau kejelasan nyata bagi para pelaku industri.

Whitehouse-Levine mengatakan bahwa dia berpikir baik pidato Galeotti maupun memo Blanch akan berguna bagi terdakwa di masa depan, tetapi menambahkan bahwa penghindaran DOJ terhadap Prong C — bagian dari undang-undang pengiriman uang yang menangani dana yang berasal dari tindak pidana — merupakan tindakan “strategis.”

“Ini berarti bahwa Pedang Damocles menggantung di atas setiap pengembang di ruang ini ke depannya,” kata Whitehouse-Levine.

Perubahan suasana tidaklah cukup

Inti permasalahannya adalah bahwa, meskipun pesan-pesan seperti yang disampaikan oleh Galeotti dan Blanche menjadi tanda yang berguna mengenai pemikiran pemerintahan saat ini terkait regulasi dan penegakan hukum kripto, hal tersebut masih jauh dari solusi permanen.

“Kita perlu mengubah undang-undang secara permanen. Kita perlu benar-benar memperbaiki [statuta pengiriman uang] dan memberikan perubahan nyata serta permanen terkait bagaimana Departemen [Kehakiman] dapat menggunakan undang-undang tersebut,” kata Tuminelli.

Tuminelli dan banyak pihak lain di industri ini memiliki harapan besar bahwa perubahan penting pada undang-undang tersebut dapat terwujud dalam bentuk RUU struktur pasar, yang saat ini sedang dikerjakan oleh Senat. Namun, para pakar kebijakan mengatakan bahwa negosiasi tersebut kemungkinan akan berlanjut hingga Tahun Baru saat Demokrat dan Republik terus menyelesaikan perbedaan pendapat mengenai bagaimana industri ini harus diatur.

“Jika Anda seorang pembuat undang-undang, dan Anda khawatir tentang hal-hal yang terjadi di ruang ini, Anda khawatir bahwa konsumen tidak terlindungi, Anda khawatir bahwa keuangan ilegal merajalela — baiklah, lalu apa yang Anda lakukan tentang hal itu?” kata Tuminelli. “Anda seharusnya bekerja untuk meloloskan undang-undang struktur pasar yang mengatur 95% ruang ini dengan cara yang dapat dilakukan dan dapat diterapkan, tetapi sebaliknya, para pembuat undang-undang terlalu fokus pada tidak adanya perlindungan bagi pengembang dan tidak adanya perlindungan bagi DeFi dalam undang-undang tersebut…Ini adalah disonansi kognitif. Jika yang Anda inginkan adalah menyediakan lingkungan regulasi yang lebih aman bagi konsumen, maka buatlah lingkungan regulasi yang membuatnya lebih aman bagi konsumen.”

Dalam ketiadaan kejelasan regulasi dari Kongres, kemungkinan besar sebagian besar industri — terutama sektor DeFi — akan terus berada dalam zona abu-abu hukum di mana satu lembaga pemerintah memberikan lampu hijau, sementara lembaga lain mengajukan tuntutan.

“Saya pikir [penuntutan Storm] adalah contoh paling mencolok dari penggunaan senjata sistem peradilan terhadap kripto, bukan hanya karena tanggung jawab dalam kasus ini, tetapi juga karena lembaga yang berwenang mendefinisikan apa itu pengirim uang berbeda pendapat dengan interpretasi DOJ tentang pengirim uang. Kita tidak bisa membiarkan Departemen Keuangan dan DOJ memberikan jawaban yang berbeda mengenai kewajiban apa yang harus dipenuhi orang,” kata Whitehouse-Levine.“Ini sangat mencolok,” tambahnya. “Seharusnya tidak boleh terjadi bahwa Anda pergi ke satu sisi pemerintah, dan mereka mengatakan Anda baik-baik saja, lalu sisi lain dari pemerintah mencoba memenjarakan Anda.”

Dampak manusia

Sementara banyak pihak melihat kasus Storm sebagai peluang untuk memperoleh kejelasan hukum bagi DeFi di tengah tidak adanya tindakan dari Kongres, sebagian lainnya menyoroti ketidakadilan luar biasa dari perdebatan tersebut yang berlangsung sementara kebebasan seorang manusia sedang dipertaruhkan.

“Kita cenderung melihat ini sebagai semacam pertarungan yang lebih luas, tetapi ada manusia sejati yang kebebasannya sedang dipertaruhkan,” kata Urbellis. “Ini adalah perjuangan untuk kebebasan.”

Klein, pengacara Storm, mengatakan kepada CoinDesk bahwa penuntutan sangat keras terhadap Storm secara pribadi: “Ini adalah masa yang sangat menegangkan dan sulit bagi Roman, seperti halnya bagi siapa pun yang menghadapi penuntutan yang sangat agresif — dan yang saya yakini sebagai penuntutan yang terlalu agresif dan tidak berdasar.”

“Sangat sulit pada banyak tingkat untuk menjadi wajah dari sesuatu,” tambah Tuminelli. “Roman adalah seorang manusia. Dia memiliki seorang putri. Dia ditangkap di depan putrinya. Elemen kemanusiaan dari [penuntutan] ini sangat penting untuk dibawa kembali ke dalam percakapan. Ketika Anda mencari namanya di Google, inilah yang muncul. Saya pikir dia telah melakukan pekerjaan yang sangat terpuji dengan tetap kuat dan berprinsip… Saya berharap sistem pengadilan mengakui bahwa dia sebenarnya tidak melakukan apa yang dinyatakan dalam dakwaan. Dan saya yakin bahwa, meskipun tidak segera, kita akan sampai pada titik di mana setidaknya tuduhan [pengiriman uang] akan diklarifikasi, dan pengembang perangkat lunak yang membuat protokol noncustodial tidak akan dianggap sebagai pengirim uang. Ini hanya soal berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke sana.”

Pertarungan Berlanjut

Perjuangan hukum Storm jauh dari selesai. Sidang di hadapan Hakim Distrik Katherine Polk Failla dari SDNY saat ini dijadwalkan pada tanggal 22 Januari. Selama sidang tersebut, pengadilan akan mempertimbangkan permohonan pembelaan untuk membebaskan Storm dari tiga dakwaan terhadapnya, dan akan mendengarkan apakah pemerintah berniat untuk mengadili ulang dia atas dua dakwaan yang belum diputuskan.

“Kripto telah menjadi yang terdepan dalam hukum untuk waktu yang lama, dan kasus ini adalah kasus yang kami pandang seharusnya tidak pernah diajukan. Anda tidak seharusnya mencoba mengatur melalui proses pidana,” kata Klein.