Do Kwon, do Terraform, condenado a 15 anos de prisão por fraude

NOVA YORK — Do Kwon, cofundador da Terraform Labs, foi condenado a 15 anos de prisão na quarta-feira por seu papel em uma fraude massiva que resultou na perda de aproximadamente US$ 50 bilhões no ecossistema cripto ao longo de apenas três dias em maio de 2022.

A sentença, proferida pelo Juiz Distrital Paul Engelmeyer do Distrito Sul de Nova York (SDNY), é um pouco superior a Pena de 12 anos solicitada pelos promotores e muito maior do que o pena de cinco anos sugerido pelos advogados de Kwon. Kwon deve cumprir pelo menos metade desta pena antes de poder solicitar a transferência para a Coreia do Sul, onde enfrenta novas acusações.

A sentença do juiz seguiu uma longa audiência, com vítimas testemunhando tanto presencialmente quanto por telefone sobre como o colapso da Terra afetou elas ou suas famílias.

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Engelmeyer afirmou que considerou a magnitude “assombrosa” da fraude de Kwon, tanto em termos do dinheiro perdido quanto do enorme número de vítimas, bem como o fato de que ele tentou fugir da justiça, inicialmente escapando para a Sérvia, depois para Montenegro, utilizando passaportes falsos antes de ser capturado a caminho de Dubai. Em um discurso de uma hora, o juiz detalhou as inúmeras mentiras de Kwon e classificou sua conduta — especialmente durante o desligamento final do UST, período no qual ele publicamente aconselhava investidores de varejo a manterem seus investimentos enquanto ele e outras pessoas próximas ao projeto começaram a sair de suas posições em privado — como “desprezível.”

A presença notoriamente provocadora de Kwon nas redes sociais parecia ser particularmente irritante para Engelmeyer, que mencionou uma publicação no Twitter na qual Kwon sarcasticamente disse a um crítico: “I "não debata o pobre no Twitter, e desculpe eu não não tenho nenhuma mudança para ela no momento.”

Citando o historiador Robert Caro, Engelmeyer disse: “A questão sobre o poder é que ele revela … Você menosprezou um cético fundamentado. Encontrei nesse momento uma revelação sobre quem você realmente é.”

A sentença solicitada pela defesa de cinco anos, disse o juiz, era “totalmente impensável e tremendamente irrazoável”, acrescentando que era “tão inverossímil que, se imposta, exigiria reversão em grau de recurso. Mesmo a sentença sugerida pelo governo de 12 anos, afirmou, não seria suficiente para dissuadir nem o próprio Kwon nem “futuros Do Kwons” de cometer fraudes semelhantes.

Engelmeyer expressou perplexidade com a leniência da sentença sugerida pelo governo, perguntando várias vezes se houve alguma “influência política envolvida” no acordo de declaração entre as duas partes, uma aparente referência à recente série de perdões do presidente dos EUA, Donald Trump, para executivos do setor cripto envolvidos em problemas legais. Tanto a defesa quanto a acusação negaram que tenha havido alguém envolvido no acordo de declaração além do Distrito Sul de Nova York.

Em uma declaração após a audiência de sentença, Jay Clayton, que dirige a filial do DOJ no Distrito Sul de Nova York, afirmou: "Do Kwon elaborou esquemas complexos para enganar investidores e inflar o valor das criptomoedas da Terraform para seu próprio benefício."

“Quando seus crimes o alcançaram, Kwon iniciou uma campanha de relações públicas enganosa para encobrir sua fraude, lavou os rendimentos de seus esquemas ilegais e buscou adquirir proteção política em países estrangeiros para escapar da ação criminal", afirmou ele. "Não haja dúvida, fraude é fraude, seja ela praticada em nossas ruas, em nossos mercados de valores mobiliários ou em nosso emergente e importante ecossistema de ativos digitais, e não importa onde no mundo os criminosos busquem refúgio, as mulheres e os homens do Distrito Sul de Nova York perseguirão incansavelmente a justiça para os investidores e protegerão a integridade dos mercados financeiros."

Em agosto, Kwon declarou-se culpado a uma acusação de conspiração para cometer fraude de commodities, fraude de valores mobiliários e fraude eletrônica, e uma acusação de cometer fraude eletrônica em conexão com esquemas fraudulentos na Terraform Labs. Durante sua audiência de confissão perante o Juiz Engelmeyer, o cidadão sul-coreano de 33 anos admitiu que “conscientemente participou de um esquema para fraudar e, de fato, fraudou” compradores da stablecoin TerraUSD (UST).

Sob a liderança de Kwon, a Terraform Labs foi o primeiro dominó proverbial a cair no colapso das criptomoedas de 2022, desencadeando uma cascata de liquidações e perdas que terminou com a implosão da outrora poderosa FTX em novembro de 2022. O ex-CEO da FTX, Sam Bankman-Fried, está atualmente cumprindo uma sentença de 25 anos de prisão por fraude revelada no colapso da exchange, e Alex Mashinsky, fundador da plataforma de empréstimos cripto falida Celsius Network, está atualmente cumprindo uma sentença de 12 anos por fraude.

Ao se dirigir ao tribunal durante sua audiência de sentença, Kwon reiterou sua culpa no esquema, afirmando:

“A culpa deve ser atribuída a mim,” disse ele. “Passei quase todos os momentos acordados dos últimos anos pensando no que deveria ter feito de diferente e no que posso fazer agora para corrigir isso.”

Quando Kwon mencionou sua esposa e sua filha de quatro anos, que estão ambas baseadas na Coreia do Sul, ele começou a chorar.

“Amo muito minha esposa e minha filha,” disse Kwon. “Espero que Vossa Excelência não considere meu pedido de estar mais próximo da minha família de forma muito severa.”

Engelmeyer disse a Kwon que tinha muita simpatia por sua filha, que crescerá sem o pai em sua vida, mas não estendeu a mesma simpatia a Kwon. Em vez disso, ele apontou para as centenas de declarações de impacto das vítimas detalhando famílias destruídas e vidas desestruturadas pela fraude de Kwon.

“Ler essas cartas é como fazer uma revigorante viagem epistolar pela devastação humana que o senhor Kwon causou,” disse o juiz.

As cartas dos investidores elogiando Kwon, acrescentou ele, pareciam “cartas de um fã-clube.”

“Ler algumas dessas cartas é como ler as palavras de seguidores de um culto para os quais o Kool-aid ainda não perdeu o efeito,” disse Engelmeyer.

Em troca da confissão de culpa de Kwon neste verão, os promotores reduziram a acusação original de nove pontos — sob a qual Kwon enfrentava uma sentença máxima de 135 anos de prisão, caso fosse condenado em todos os pontos — para apenas dois, sob os quais Kwon enfrenta uma pena máxima combinada de 25 anos de prisão. No entanto, como parte do acordo de confissão, os promotores concordaram em recomendar uma sentença de apenas 12 anos de prisão e, uma vez que Kwon tenha cumprido metade de sua sentença final, apoiar qualquer pedido que ele faça para transferência internacional de prisão de volta à Coreia do Sul.

A possível transferência de Kwon de volta ao seu país natal parece ter preocupado Engelmeyer, que perguntou em um documento judicial antes da sentença qual seria a “garantia” de que os EUA teriam de que Kwon não seria libertado antes do término de sua sentença prisional. Engelmeyer também pressionou tanto os promotores quanto os advogados de defesa de Kwon por respostas a outras questões, incluindo se Kwon ainda enfrentava acusações criminais pendentes na Coreia do Sul, e se ele deveria receber crédito pelos 17 meses que permaneceu sob custódia montenegrina antes de ser finalmente extraditado para os EUA em janeiro.

Em uma resposta escrita apresentou-se ao tribunal na quarta-feira, promotores afirmaram que não tinham nenhuma informação sobre as acusações na Coreia do Sul, mas que seus colegas na Coreia do Sul haviam dito que não poderiam revelar qual punição pretendiam buscar, mas que parecia que Kwon estaria disputando suas acusações lá.

O memorando também afirmou que o Bureau of Prisons concederia a Kwon crédito pelo tempo que ele passou em uma prisão montenegrina "além do período de quatro meses que cumpriu pela sua separada acusação de fraude de passaporte" lá, embora não haja acordo sobre quanto crédito ele receberia especificamente.

ATUALIZAÇÃO (11 de Dezembro de 2025, 23:01 UTC): Adiciona detalhes adicionais, incluindo comentários do juiz, declaração de Do Kwon ao tribunal e declaração do escritório do Procurador dos Estados Unidos.