Meest Invloedrijke: Ross Ulbricht

Silk Road-oprichter Ross Ulbricht heeft 12 jaar van een dubbele levenslange gevangenisstraf (plus nog eens 40 jaar) uitgezeten voordat hij in januari was gratie verleend door de Amerikaanse president Donald Trump, waardoor hij werd vrijgelaten uit de gevangenis en een golf van andere gratieverzoeken werd gestart die zich uitstrekt tot deze maand.

Deze functie maakt deel uit van CoinDesk's Lijst van Meest Invloedrijke 2025.

Ulbricht, die werd veroordeeld in februari 2015 en veroordeeld in mei van dat jaar, werd oorspronkelijk veroordeeld tot een gevangenisstraf na schuldig te zijn bevonden aan drugshandel, samenzwering en hacking charges.

Trump gezegd Ulbricht te zullen gratie verlenen in mei 2024 tijdens de Libertarische Nationale Conventie en volgde kort daarna op het heroveren van het ambt afgelopen januari, waarbij hij de gratie expliciet koppelde aan de steun die hij ontving van de Libertarische Partij.

“Ik heb zojuist de moeder van Ross William Ulbricht gebeld om haar te laten weten dat het, ter ere van haar en de Libertarische Beweging, die mij zo sterk heeft gesteund, mij een genoegen was om zojuist een volledige en onvoorwaardelijke gratie te hebben ondertekend voor haar zoon, Ross," schreef Trump destijds in een bericht op Truth Social.

Trump stopte daar niet: In maart, hij heeft de voormalige CEO van BitMEX, Arthur Hayes, gratie verleend, Hayes' medeoprichters Samuel Reed en Benjamin Delo en senior medewerker Greg Dwyer. In een primeur voor de VS verleende hij ook gratie aan HDR Global Trading, de juridische entiteit die het BitMEX-platform exploiteert. Allen hadden schuld bekend aan overtredingen van de Bank Secrecy Act.

Later nog, Trump begunstigde Changpeng Zhao, de oprichter en voormalige CEO van Binance, die zich ook schuldig heeft bekend aan aanklachten in verband met de Bank Secrecy Act.

Deze laatste paar gratieverzoeken openen de deur voor Hayes, Zhao en de anderen om de Verenigde Staten opnieuw binnen te komen als bedrijfsvertegenwoordigers, en voor BitMEX om gemakkelijk zaken te gaan doen in de Verenigde Staten.

De gratieverzoeken van Trump zijn niet beperkt tot crypto-executives; in de afgelopen weken heeft hij gerechtigde voormalig president van Honduras Juan Orlando Hernández (veroordeeld voor het samenzweren om meer dan 400 ton verdovende middelen te distribueren), hebben de straf van David Gentile omgezet (veroordeeld wegens effecten- en draadfraude gerelateerd aan een schema van $1,6 miljard) en begunstigde afgevaardigde Henry Cuellar (aangeklaagd wegens omkopingsbeschuldigingen met een proces gepland voor volgend jaar), onder anderen. Trump begon het jaar met een massale gratieverlening aan personen die schuldig waren bevonden aan aanklachten in verband met de bestorming van het Capitool op 6 januari 2021.

Het valt nog te bezien of een andere crypto-executive zal worden gespaard, hoewel er recentelijk één is geweest die een public relations-offensief in een schijnbare poging om zeker een pardon krijgen zelfs terwijl hij een gevangenisstraf van 25 jaar uitzit in afwachting van het vonnis van een hof van beroep op zijn poging tot een nieuw proces: FTX-oprichter en voormalig CEO Sam Bankman-Fried.