Por que os pagamentos entre máquinas são a nova eletricidade para a era digital

Estamos caminhando para um sistema econômico no qual softwares e dispositivos realizam transações entre si sem a intervenção humana.

Em vez de simplesmente executar transações, as máquinas serão capazes de tomar decisões, coordenar-se entre si e adquirir o que precisarem em tempo real. Sensores e satélites venderão fluxos de dados por segundo. Fábricas precificarão a compra de energia em tempo real com base na oferta e demanda. As cadeias de suprimentos poderão até se tornar completamente autônomas — reordenando materiais, reservando transporte, pagando taxas alfandegárias e redirecionando remessas sem qualquer intervenção humana.

Mas uma economia desse tipo não pode ser construída com pagamentos grandes e esporádicos. Ela precisa operar com bilhões de pequenas transações contínuas, executadas autonomamente em velocidade de máquina. Assim como a tarifação da eletricidade possibilitou a produção em massa, as microtransações e os pagamentos máquina a máquina (M2M) tornarão a automação completa economicamente viável.

E se os pagamentos M2M contínuos são a nova eletricidade, então as blockchains — os trilhos sobre os quais essas microtransações ocorrerão — devem ser vistas como a nova rede elétrica. Elas são uma peça crítica da infraestrutura que desbloqueia novos modelos de negócios, novas tecnologias e, em última análise, esta nova economia das máquinas.

Como essas inovações irão se desenvolver? A revolução elétrica tem muitas lições a ensinar.

Uma nova revolução

Antes da eletrificação, a energia era local, manual, inconsistente e cara. As fábricas dependiam de motores a vapor ou rodas d'água, o que limitava onde a produção poderia ocorrer e como ela poderia se expandir. A energia era algo que você incorporava a cada operação.

A eletricidade mudou isso. Uma vez que a energia se tornou padronizada e sempre disponível, deixou de ser uma característica e passou a ser o substrato da indústria moderna.

Os pagamentos atualmente ainda se assemelham à era pré-elétrica da energia. Eles são episódicos, geralmente processados em lotes, e fortemente mediados por humanos e instituições. Mesmo os pagamentos digitais envolvem eventos discretos, como faturas, liquidações, reconciliações ou ciclos de faturamento.

Mas os pagamentos M2M (transações financeiras autônomas entre dispositivos conectados), quando combinados com microtransações (no valor de alguns centavos), transformam a troca de valor em algo ambiente e semelhante a uma infraestrutura. Em vez de parar para pagar, as máquinas podem simplesmente operar continuamente, trocando valor conforme consomem recursos ou fornecem serviços.

Líderes de tecnologia discutem microtransações desde os primórdios da Internet, mas era impossível concretizar essa visão com o sistema bancário atual. Agora, a tecnologia blockchain permite enviar valor instantaneamente para qualquer lugar do mundo e com quase nenhum custo. A infraestrutura do setor cripto é fundamental para o nascimento dos pagamentos contínuos M2M.

E assim como a eletricidade possibilitou a criação dos computadores e da Internet, os pagamentos M2M e as microtransações permitirão que uma economia completamente nova floresça.

Como a eletricidade mudou o mundo

A energia contínua fornecida pela eletricidade possibilitou a automação. A produção em massa não ocorreu porque as fábricas contrataram mais trabalhadores, mas porque as máquinas podiam operar de forma constante e relativamente independente.

As máquinas atuais são tecnicamente autônomas, mas economicamente limitadas. Um agente de IA pode tomar decisões, direcionar tráfego ou otimizar a logística, mas não pode pagar pelo poder computacional instantaneamente. O atrito econômico exige intervenção humana em sistemas que, de outra forma, seriam independentes. Contudo, os pagamentos M2M, combinados com microtransações, proporcionarão energia econômica contínua da mesma forma que a eletricidade fornece energia mecânica contínua.

Além disso, a eletricidade desbloqueou indústrias que simplesmente não poderiam existir antes dela. Os pagamentos M2M terão a mesma propriedade, fornecendo infraestrutura econômica para indústrias que não podem funcionar sem pagamentos em tempo real e de granularidade fina.

Como seria isso na prática? Poderíamos ter cadeias de suprimentos autônomas, nas quais máquinas coordenam compras e logística continuamente. Ou poderíamos ver o surgimento de serviços de IA com modelos de precificação que refletem milissegundos de tempo de inferência. Mercados globais de dados poderiam depender do acesso pago por byte. A própria infraestrutura — de estradas a estações de carregamento — poderia precificar o acesso de forma contínua e automática.

É importante notar que a mudança para a precificação baseada no uso também transformou os modelos de negócios da eletricidade. Pagar por quilowatt-hora permitiu que as empresas escalassem sem renegociar contratos ou investir em capacidade fixa. Você pagava pelo que utilizava, quando utilizava. Os pagamentos M2M proporcionarão a mesma flexibilidade para as empresas do século XXI.

Lições da revolução elétrica

No início da eletrificação, o foco estava principalmente no desenvolvimento de geradores. No entanto, essa não foi a inovação tecnológica mais importante. O que realmente importava era a transmissão. Somente quando a eletricidade pôde ser entregue em todos os lugares, de forma barata e previsível, é que ela transformou a indústria e a sociedade.

A mesma lição se aplica aos pagamentos M2M. As infraestruturas blockchain nas quais os pagamentos ocorrerão importam muito mais do que o aplicativo específico de pagamento M2M (como o protocolo x402 da Coinbase) que está sendo utilizado. A prioridade, portanto, deve ser construir as melhores blockchains possíveis — redes com taxas quase nulas, latência muito baixa e desempenho previsível. Em outras palavras, os pagamentos M2M enfrentam os mesmos obstáculos que os pagamentos comuns em stablecoins: eles precisam que a infraestrutura subjacente seja de primeira linha para funcionar adequadamente.

Além disso, as blockchains utilizadas para pagamentos entre máquinas precisam ser percebidas como infraestrutura neutra. Elas devem ser interoperáveis entre fornecedores, jurisdições e máquinas. Afinal, máquinas não podem negociar sistemas de pagamento personalizados muito menos aparelhos podem negociar padrões de voltagem. Isso significa que a descentralização pode desempenhar um papel importante no crescimento da economia das máquinas. Nesse caso, blockchains públicas poderiam ter vantagem sobre alternativas privadas.

Se as redes de pagamento M2M alcançarem essa neutralidade, elas se tornarão a camada de coordenação dos sistemas autônomos, assim como a eletricidade é a camada de coordenação da energia física. A partir desse ponto, a inovação poderá se concentrar com segurança na criação de indústrias completamente novas impulsionadas por máquinas.

A economia das máquinas chegará quando as máquinas adquirirem a capacidade de realizar transações contínuas, autônomas e invisíveis graças ao poder da blockchain. Os pagamentos M2M não são apenas uma característica desse futuro. Eles são a sua eletricidade.