Segundo maior supermercado do mundo se junta à IBM Food Trust Blockchain

A Albertsons Companies, a segunda maior empresa de supermercados do mundo em vendas, aderiu ao blockchain Food Trust da IBM, um sistema digital para rastrear e rastrear alimentos entre varejistas e fornecedores.

Conforme anunciado na quinta-feira, a Albertsons começará com um piloto envolvendo fornecedores de alface romana – um produto que no ano passado foi associado a um surto generalizado de E. coli, resultando em recalls em grande escala, 96 pessoas hospitalizadas e, tragicamente, cinco mortes.

Com sede em Boise, Idaho, a Albertsons opera quase 2.300 lojas nos EUA, incluindo as redes Safeway, Vons, Jewel-Osco, Shaw’s e Acme. Com US$ 57 bilhões em vendas em 2017, ficou atrás apenas da Kroger entre as empresas de supermercados, de acordo comO Equilíbrio Pequenos Negócios. A adição da Albertsons eleva o número total de marcas envolvidas no Food Trust para mais de 80.

Provavelmente a joia da coroa da IBM Blockchain Platform, a Food Trust, que entrou em produção em outubro do ano passado, aborda um problema crítico na cadeia alimentar comercial: a capacidade de identificar rapidamente um lote de produtos com defeito e remover cirurgicamente esses produtos contaminados de circulação para que os varejistas T precisem esvaziar suas prateleiras de todos os itens da categoria afetada, seja alface, espinafre, carne bovina, ETC

Parece ser uma proposta convincente.Mais recentementeA Food Trust assinou com a gigante europeia de supermercados Carrefour, para se juntar a outras gigantes do setor alimentício, como Walmart, Nestle, Dole Food, Tyson Foods, Kroger e Unilever. De acordo com a Big Blue, mais de 500.000 rastreios foram conduzidos na plataforma até o momento (cada rastreio representa um único lote, embora o número de itens por lote varie de empresa para empresa).

Rucha Nanavati, vice-presidente do grupo de TI da Albertsons, disse ao CoinDesk:

“Eu realmente acredito que há poder nos números. Agora, todas essas grandes empresas podem se unir e pedir que os fornecedores venham à plataforma. Sempre tivemos Tecnologia na cadeia de suprimentos, mas agora, com todos os dados que você pode reunir, o potencial está aí para dar um passo adiante.”

Ela explicou que a indústria alimentícia sempre teve um foco firme na segurança, mas disse que fazer recalls de forma eficiente é difícil, envolvendo primeiro a cadeia de suprimentos interna e depois olhando para a cadeia de suprimentos externa. “O que tínhamos antes T era tão eficiente, isso é certo”, ela disse.

Já em 2016, a IBM e o Walmartcomeçou a testarblockchain para reduzir o tempo de rastreamento de mercadorias. Uma prova de conceito feita com a Universidade Tsinghua de Pequim focada no enorme mercado de carne suína da China, reduziu o tempo de dias para minutos.

Agora, isso pode ser feito em segundos, disse Suzanne Livingston, diretora de ofertas da IBM Food Trust. Enquanto normalmente "essas investigações podem levar meses em alguns casos para chegar a uma fonte raiz, algumas investigações T chegam a uma fonte raiz, então as empresas são deixadas para tirar todos os produtos da prateleira", disse ela.

Nanavati disse que a Albertsons já está pensando nas próximas categorias de produtos a serem adicionadas, mas que, por enquanto, o foco é garantir que o piloto da alface romana seja bem-sucedido, o que levará "semanas", em vez dos típicos "meses e meses".

O mandato do Walmart

Tendo sido um parceiro de plataforma chave para IBM Food Trust, Walmart no ano passadoemitiu um mandatoa todos os seus fornecedores de vegetais folhosos, afirmando que eles tiveram que entrar no blockchain por umprazo finaldo final de setembro de 2019.

Questionado se a Albertsons Siga o Walmart e exigirá que seus fornecedores utilizem o Food Trust, Nanavati disse:

“Acho que estamos em posição de fazer isso. Vai beneficiar os clientes em geral. Já chegamos lá? T acredito. Acho que, mandatório ou não, nós o recomendaríamos.”

Não é incomum que grandes varejistas exijam garantias de qualidade bastante rigorosas dos fornecedores ao longo da linha. Nanavati disse que a Albertsons viu alguns de seus fornecedores se apresentando e pedindo para se envolverem no Food Trust.

No que diz respeito ao mandato do Walmart, Livingston, da IBM, disse que, embora "funcione perfeitamente se você tornar isso um requisito", ela reconheceu que alguns varejistas são contra essa abordagem e T querem enviar uma mensagem que envolva mais requisitos aos seus fornecedores.

“Eu vejo que é bom e também tem algumas desvantagens. Eu acho que é benéfico [participar] para todas as partes, quer você seja mandatado para isso ou não, porque é do seu melhor interesse”, disse Livingston.

Nanavati acrescentou que a Albertsons tem trabalhado com a IBM para garantir que a obtenção de dados no blockchain seja fácil para fornecedores grandes e pequenos.

“Tenho essa visão de que quero que algum fazendeiro que tenha apenas esses dois campos, mas nos importe profundamente com eles, possa usar apenas seu smartphone e fazer algo QUICK para rastrear”, disse ela.

Olhando além da segurança alimentar, a Albertsons também está explorando como o blockchain pode garantir aos consumidores a procedência de seu extenso portfólio de “Marcas Próprias”, que vale cerca de US$ 11 bilhões por ano. O Carrefour também mencionou esse uso da tecnologia, em conjunto com um aplicativo que permite que os clientes rastreiem facilmente o ciclo de vida de seus frangos orgânicos.

“A piada é que os consumidores agora querem saber de onde vieram os pais de suas galinhas”, disse Nanavati.

Confiando nos concorrentes

É notável que a IBM parece ter tido uma jornada relativamente tranquila para fazer com que empresas concorrentes se juntassem ao blockchain do Food Trust.

Livingston atribuiu isso à consideração cuidadosa do lado técnico das coisas relacionadas à Política de Privacidade de dados.

“Sabíamos que teríamos concorrentes nisso, então perguntamos o que eles queriam", ela disse. "Eles nos disseram que queriam que fosse permitido e queriam controle de acesso de granulação fina sobre os dados, para poder estipular quem tem acesso a cada transação e a todos que entram no sistema. Se quiserem, podem torná-lo completamente privado.”

Ela também disse que a criação de um Comitê de Governança do Food Trust ajudou a garantir aos participantes que há igualdade de condições.

Olhando para consórcios de blockchain em outras indústrias, os bancos, por exemplo, permanecem nervosos sobre compartilhar dados, mesmo quando criptografados. Enquanto isso, as transportadoras OCEAN T parecem confiar umas nas outras o suficiente para entrarem juntas em um livro-razão distribuído.

Então, a indústria de produção e cadeia de suprimentos de alimentos é mais amigável?

Nanavati disse que uma palavra melhor seria “responsável”, já que desastres na cadeia de suprimento de alimentos podem realmente impactar a vida das pessoas, concluindo:

“Este não é o lugar para competir, na minha Opinião. Este é um lugar onde se trata de servir os interesses dos nossos clientes. A segurança alimentar é primordial. É a aposta da mesa.”

Albertsonsimagem de supermercado via Shutterstock