Walmart en Google zetten in op AI-agents om de manier waarop mensen online winkelen te hervormen

Walmart (WMT) en Google kondigden plannen aan om AI-gestuurd winkelen rechtstreeks te integreren in Google's Gemini-assistent, wat wijst op een diepere inzet richting een toekomst die is opgebouwd rond autonome “agentic” systemen, in plaats van traditionele zoekmethoden.

In een persbericht uitgebracht op zondag, kondigde Walmart aan dat de nieuwe ervaring klanten in staat zal stellen Walmart- en Sam’s Club-producten rechtstreeks binnen Gemini, het toonaangevende AI-model van Google, te ontdekken en aan te schaffen. Het systeem is ontworpen om relevante items naar voren te brengen tijdens gesprekken, aanvullende producten aan te bevelen en aankopen te koppelen aan de bestaande bezorg- en lidmaatschapsinfrastructuur van Walmart, volgens de verklaring.

Walmart positioneerde de samenwerking als onderdeel van een bredere verschuiving weg van zoeken-en-klik winkelen. “De overgang van traditioneel web- of app-zoeken naar door agenten geleide handel vertegenwoordigt de volgende grote evolutie in de detailhandel,” zei John Furner, president en CEO van Walmart U.S. en aankomend CEO van Walmart Inc., in het persbericht. Furner gaf aan dat het bedrijf wil dat AI-systemen klanten helpen om naadlozer van inspiratie naar aankoop te gaan.

Google CEO Sundar Pichai onderschreef die opvatting en zei in de verklaring dat AI de consumentreis kan verbeteren “van ontdekking tot levering.” Pichai gaf aan dat klanten binnenkort de aanbiedingen van Walmart direct binnen Gemini zullen kunnen ervaren.

De ervaring wordt naar verwachting eerst gelanceerd in de VS, met een geplande internationale uitbreiding later, aldus Walmart.

In een afzonderlijke uitleg gepubliceerd op haar website, gaf Walmart aanvullende context bij de aankondiging en beschreef deze stap als onderdeel van een langetermijnstrategie gericht op “agentic commerce.” Volgens het bericht ziet de retailer winkelen evolueren van zoekopdrachten met trefwoorden naar systemen die de intentie van de gebruiker begrijpen en namens hen kunnen handelen.

Walmart gaf aan dat het al bijna tien jaar naar dat model toewerkt. Het bedrijf meldde recentelijk een kader te hebben geïntroduceerd dat is opgebouwd rond vier interne “superagenten” die zijn ontworpen om klanten, medewerkers, partners en ontwikkelaars te bedienen, naast integraties met externe AI-platforms zoals Gemini en ChatGPT.

De retailer verwees naar zijn in-app winkelassistent, Sparky, als een vroeg voorbeeld van agententechnologie die al wordt gebruikt. Volgens Walmart helpt Sparky klanten bij het vinden en vergelijken van producten, het plannen van evenementen en het ontvangen van gepersonaliseerde aanbevelingen, terwijl achter de schermen agenten taken uitvoeren zoals klantenservice, voorraadplanning en coördinatie van de toeleveringsketen.

Walmart vermeldde ook dat agentische systemen steeds verder zijn geïntegreerd in haar bedrijfsvoering, van het automatiseren van taken met betrekking tot handelsgegevens tot het verkorten van productietijdlijnen in de mode en het optimaliseren van logistieke leveringen. Het bedrijf stelde dat deze systemen de experimentele fase overstijgen en op grote schaal in de praktijk worden ingezet.