Stripe's Tempo Blockchain is een 'referendum over de geest van Libra', zegt mede-oprichter van Libra

Christian Catalini, mede-oprichter van het Libra-project van Facebook, waarschuwde vrijdag dat Stripe’s Tempo en Circle’s Arc commercieel succesvol kunnen zijn, maar ten koste van het decentralisatie-ideaal van crypto.

Gelanceerd in 2019, Libra was Meta’s gedurfde poging om een wereldwijde digitale valuta te creëren die werd ondersteund door een mandje van stabiele activa. Het project beloofde betalingen net zo naadloos te maken als berichtenverkeer, maar veroorzaakte onmiddellijk weerstand van toezichthouders die zich zorgen maakten over financiële soevereiniteit, systemisch risico en gebruikersprivacy. In 2022 werd Libra — hernoemd tot Diem in een poging om het imago te herstellen — stopgezet en werden de activa verkocht.

Catalini, die diende als hoofdeconoom van Libra, gebruikte zijn 5 september draad op X om de vroege concessies van het project te herzien en uit te leggen waarom deze nu van belang zijn. Hij verklaarde dat het oorspronkelijke open ontwerp, ontwikkeld samen met Harvard-econoom Scott Kominers, na maanden van regelgevende onderhandelingen was teruggebracht tot een korte bijlage.

De eerste grote terugtrekking, schreef hij, was het verlaten van non-custodial wallets. Regelgevers stonden een “duidelijke begrenzing” voor, wat betekent een verantwoordelijke tussenpersoon die zij konden benaderen — en bestraffen — als er problemen ontstonden.

Voor toezichthouders die gewend waren aan gefaciliteerde financiën, was een wereld waarin gebruikers echt hun eigen geld beheerden onhandelbaar. „Voor hen was het beëindigen van zelfbeheer geen keuze, het was een voor de hand liggende noodzaak,” herinnerde hij zich.

Catalini merkte de ironie op: tegenwoordig ontwikkelen open netwerken compliance-instrumenten die ingebed zijn in de blockchain en deze zorgen effectiever hadden kunnen aanpakken dan traditionele kaders. Maar destijds werd Libra gedwongen om de decentralisatie te verwijderen, een verandering die hij beschreef als een vroeg signaal van de richting waarin projectinitiatieven onder leiding van bedrijven zich zouden ontwikkelen.

Zijn bredere les was duidelijk: “Zolang er één keel is om te wurgen — of een comité daarvan — kun je het systeem niet echt herconfigureëren. Erger nog, elk netwerk met een architect leeft op geleende tijd.”

Arc en Tempo in de Schijnwerpers

Catalini plaatste Stripe’s Tempo en Circle’s Arc in die context. Beide zijn nieuwe blockchains die expliciet zijn ontworpen voor betalingen, gepromoot als een stablecoin-eerst infrastructuur voor ondernemingen en fintechs.

Circle gelanceerd Arc op 12 augustus, gepresenteerd als een Layer-1 netwerk dat specifiek is ontwikkeld voor stablecoin-financiering. In tegenstelling tot openbare ketens die vertrouwen op volatiele gas tokens, gebruikt Arc USDC voor vergoedingen, wat voorspelbare, in dollars gedenomineerde kosten biedt.

Het integreert een ingebouwde valutawisselmotor, belooft sub-seconde finaliteit en bevat opt-in privacyfuncties. Circle gaf aan dat Arc grensoverschrijdende betalingen, onchain kredietsysteem, getokeniseerde kapitaalmarkten en programmeerbare, geautomatiseerde betalingen zal ondersteunen.

Slechts enkele weken later, Stripe en Paradigm onthuld Tempo op 4 september, beschrijvend als een payments-first blockchain die in staat is meer dan 100.000 transacties per seconde te verwerken.

Het netwerk is EVM-compatibel, beschikt over een speciale betalingsroute met ondersteuning voor memo’s en toegangslijsten, en stelt gebruikers in staat om zowel transacties als gas te betalen in elke stablecoin. Stripe gaf aan dat vroege ontwerp-partners onder andere Visa, Deutsche Bank, Revolut, Nubank, Shopify, OpenAI, Anthropic en DoorDash zijn.

Beide projecten werden gepromoot als stappen richting de mainstream adoptie van stablecoin-betalingen. Maar voor Catalini riep dit een diepere zorg op.

Een revolutie of een mislukte staatsgreep?

Catalini betoogde dat door bedrijven geleide ketens zoals Arc en Tempo het risico lopen simpelweg het oude financiële systeem te herbouwen met nieuwe spelers aan het roer. In plaats van kaartnetwerken en banken te verdringen, waarschuwde hij, zouden ze fintech-giganten naar dezelfde dominante positie kunnen tillen. “De troon zal nieuwe bewoners krijgen, maar het zal dezelfde troon zijn,” schreef hij.

Hij voorspelde ook dat dergelijke netwerken geopolitiek zouden splijten, waarbij Westerse en Oosterse blokken waarschijnlijk geen enkele door bedrijven geleide infrastructuur zouden delen. Het resultaat, zei hij, zou bestaan uit concurrerende financiële rijken in plaats van het grensloze systeem dat de vroege pleitbezorgers van crypto voor ogen hadden.

Uiteindelijk beschreef Catalini Stripe’s Tempo als een “referendum over de geest van Libra.” Als het succesvol is, suggereerde hij, kan het bewijzen dat Libra faalde vanwege timing, niet ontwerp — en aantonen dat de droom van open, toestemmingloze geldstromen is voorbijgestreefd door meer pragmatische, gecentraliseerde oplossingen.