Crypto Cash financierde 53 leden van het volgende Amerikaanse Congres

Dit is het eerste deel in een reeks verhalen die de risicovolle politieke en campagneactiviteiten van de cryptosector in 2024 onderzoeken.

Met de laatste congresverkiezingen eindelijk afgerond, ligt de eindstand vast, en de inspanningen van de crypto-industrie om het beleid met financiële middelen te beïnvloeden, hebben geleid tot een succespercentage van 91% in Amerikaanse verkiezingsstrijd voor de door de sector gesteunde kandidaten.

Van de 58 races waarop de Fairshake politieke actiecomité van de industrie en haar gelieerde partijen zich afgelopen maand in de verkiezingen richtten, verloren slechts vijf kandidaten. Het resultaat: Een groot deel van de Senaat en het Huis van Afgevaardigden zal de industrie danken voor aanzienlijke steun — in sommige gevallen geld dat waarschijnlijk de doorslag gaf.

In januari zullen zij naar Capitol Hill gaan, waar een aanzienlijke groep crypto-voorstanders zich al heeft gevestigd — mede dankzij de vorige congresverkiezingen in 2022, waarin de voorganger van Fairshake, GMI PAC Inc., een vergelijkbare strategie voerde, hoewel dat aanzienlijk kleiner was.

Het Congres staat erom bekend dat het ingewikkeld is om het zover te krijgen complexe wetgeving te produceren, zoals het regelgevingspakket dat wordt gevraagd door de Amerikaanse cryptosector, maar de tientallen leden die mogelijk nauw verbonden zijn met de industrie zouden kunnen helpen om de cryptowetten vlot te trekken. De president-elect Donald Trump heeft ook beloofd dat zijn uitvoerende macht de financiële innovaties zal omarmen, waardoor de twee takken in 2025 op één lijn komen te liggen.

Hoe is de industrie hier gekomen? Ongekende campagnebijdragen en een politiek expediete strategie die haar crypto-enthousiasme niet openlijk toonde.

Moderne Amerikaanse verkiezingswetten staan bedrijven toe om zoveel te besteden als ze willen aan advertenties voor hun gekozen kandidaten, dus drie van de belangrijkste namen in de sector — Coinbase Inc. (COIN), Ripple Labs en investeringsmaatschappij Andreessen Horowitz (a16z) — hebben de grootste hoeveelheid contanten verzameld van elke afzonderlijke industrie die zich toelegt op de verkiezingen van 2024. Het waren voornamelijk deze drie bedrijven die de oorlogskas van $169 miljoen samenstelden, met enkele extra miljoenen toegevoegd door andere bedrijven en individuen.

Het markeerde de meest gedurfde zakelijke inmenging in campagnefinanciering sinds de Citizens United-uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof, die de weg vrijmaakte voor bedrijven om onbeperkte onafhankelijke advertentieaankopen te doen ter ondersteuning of oppositie van kandidaten, zolang de activiteit niet direct aan de campagnes gekoppeld is. De Fairshake super PAC en haar gelieerden — Protect Progress voor haar Democratische ontvangers en Defend American Jobs voor haar Republikeinse uitgaven — richtten zich uitsluitend op congresverkiezingen en niet op het presidentschap.

Voor crypto is de hoogste prioriteit in Washington de goedkeuring van nieuwe wetten om de sector te reguleren en twijfels weg te nemen bij potentiële, terughoudende investeerders. Hoewel dat het geval was, hebben de anoniem genoemde super PAC's van de industrie zich onthield van het noemen van crypto in de advertenties die zij kochten om kandidaten te promoten of te blokkeren. Het lange termijn doel was niet om crypto-ondersteuning op het terrein te winnen, maar om mensen naar Washington te krijgen die uiteindelijk aan de zijde van de industrie zouden staan.

"Dit was een industrie — Fairshake, als onderdeel van die inspanningen aan de PAC-kant — die echt een zeer slimme, strategische en impactvolle politieke operatie voerde," zei PAC-woordvoerder Josh Vlasto in een interview met CoinDesk. "Dat heeft niet alleen op 5 november vruchten afgeworpen in termen van hoe het nieuwe Congres eruit zal zien met, naar mijn mening, ongeveer 300 pro-crypto leden. Maar nu heb je een operatie die haar effectiviteit echt heeft bewezen voor de volgende cyclus."

Hoewel de avond van de verkiezingen vorige maand al had duidelijk gemaakt dat de sector een aanzienlijk aantal nieuwe congresgenoten had verworven, duurde het weken voordat alle verkiezingsuitslagen definitief waren. De laatste nauwe strijd vond plaats in het 45ste congresdistrict van Californië, waar de door crypto gesteunde Republikein Michelle Steel verloor van democraat Derek Tran, met slechts enkele honderden stemmen verschil tussen hen in een district waar meer dan 300.000 stemmen werden uitgebracht.

Een van zijn verliezen in november, afgevaardigde Lori Chavez-DeRemer, een Republikein uit Oregon, kreeg de steun van Trump om de volgende leidinggevende van het Amerikaanse ministerie van Arbeid te worden.

Maar de twee grootste campagnes vonden plaats aan het begin en het einde van de verkiezingscyclus. Fairshake ging met veel inzet te werk in Californië en gaf ongeveer $10 miljoen uit in de Senaatsvoorverkiezingen om de campagne van afgevaardigde Katie Porter, een Democraat die verbonden was met de meest gehaatte wetgever van de industrie: senator Elizabeth Warren, te smoren. De tegenstand overstemde effectief haar campagne.

En meer recentelijk verklaarde Fairshake de oorlog in Ohio, waarbij meer dan $40 miljoen tegen de herverkiezingskansen van Sherrod Brown, de Democratische senator die voorzitter was van de Senaatscommissie voor Bankwezen terwijl hij zich verzette tegen cryptowaardewetgeving. Dat geld — met afstand het grootste deel van de uitgaven in de staat — ging naar de ondersteuning van Bernie Moreno, een blockchain-ondernemer, die de zetel met meer dan 200.000 stemmen won en hielp de Senaat naar een Republikeinse meerderheid te kantelen.

Dit waren de meest spectaculaire acties van Fairshake, maar het langetermijnsucces zou kunnen komen van de tientallen minder bekende races waarop het zich richtte tijdens de voorverkiezingen. In veel gevallen vond de PAC een cryptofan uit een van beide partijen in een district waar de partij van die kandidaat dominant was (wat betekent dat de voorverkiezing eigenlijk de verkiezing zou bepalen). Fairshake of haar gelieerde organisaties investeerden vaak meer dan $1 miljoen in deze races om de uitgaven daar te domineren en de weg van de kandidaat naar de algemene verkiezingen te versoepelen.

In een district in Arizona heeft de PAC $1,4 miljoen geïnvesteerd om een voormalige vice-burgemeester van Phoenix, Yassamin Ansari, te steunen, die haar voorverkiezing met slechts 42 stemmen won. De campagnefinancieringsinspanningen vanuit de crypto-sector besteedden iets meer dan $70 per stem die zij in die voorverkiezing behaalde, maar Ansari behaalde vervolgens bijna 71% van de stemmen bij de algemene verkiezingen.

Fairshake financierde slechts vier verliezers in de voorverkiezingen, en de overgrote meerderheid van haar primaire winnaars ging met een ontspannen vertrouwen de algemene verkiezingen van deze maand in, omdat zij de juiste partijaffiliaties hadden om hun districten eenvoudig te winnen. Op sommige plaatsen echter gaf de PAC geld uit om crypto-liefhebbende zittende politici te steunen in wedstrijden met langere kansen, en vijf van hen eindigden in nederlagen.

Het succespercentage toonde duidelijk aan dat de tactieken een snelle reactie waren op een diep beschadigde reputatie in Washington. Tegen de verwachting in kwam de crypto-industrie uit een rampjaar in 2022, waarin enkele van haar grootste namen ten onder gingen en miljoenen investeerders geld verloren.

De poging van Fairshake heeft mogelijk enkele lessen geleend van eerdere pogingen uit de industrie om wetgevers te winnen, maar was veel gerichter. In de vorige cyclus, toen Sam Bankman-Fried van FTX op het hoogtepunt van zijn macht vóór de ineenstorting stond, waren hij en zijn FTX-bestuurders gaf geld aan één op de drie leden van het Congres (zij het in veel kleinere, directe bijdragen). Deze keer lag de focus op het tonen van zijn onbeperkte uitgavenvermogen in zeer gerichte confrontaties, waarbij werd berekend dat het geld het verschil kon maken.

De patronbedrijven van Fairshake realiseerden zich dat het algemene trackrecord van crypto in de vorige verkiezingscycli "een mislukking was geweest," zei Vlasto. Het was volgens hem niet voldoende "georganiseerd, professioneel, doordacht, evenwichtig en gefocust."

Hij is degene die gemachtigd is om namens de super PAC te spreken, omdat deze anders haar strategen beschermt tegen de media, en de bedrijven erachter geven geen commentaar op hoe de organisatie haar opdrachten kreeg of wat de voortdurende relatie is met donoren. Ten minste twee van de organisatoren van GMI keerden twee jaar later terug om te helpen bij het leiden van Fairshake, hoewel de PAC haar interne werking niet openbaar maakt. Vlasto deelt zijn taken als woordvoerder ook met een nog geheimzinniger crypto-promotende organisatie, de dark-money-lobby Cedar Innovation Foundation, die verdwenen na de belangrijkste politieke tegenstanders van de sector maar zal zijn achterliggende financiers niet bekendmaken.

Met de verkiezingen achter de rug, zijn crypto-lobbygroepen in Washington en belangenorganisaties zoals Sta Achter Crypto zal proberen te profiteren van de Fairshake-impuls en ervoor te zorgen dat de leden van het Congres hun toezeggingen nakomen.

"Er zijn andere entiteiten en organisaties die er zijn om rechtstreeks met leden te communiceren," zei Vlasto, omdat dat niet de taak is van Fairshake. "Die constellatie van steun en netwerk van organisaties zal blijven doen wat ze altijd hebben gedaan, en dat zal een realiteit blijven gedurende het komende Congres."