Do Kwon di Terraform condannato a 15 anni di carcere per frode

NEW YORK — Do Kwon, cofondatore di Terraform Labs, è stato condannato a 15 anni di carcere mercoledì per il suo ruolo in una frode di vasta portata che ha causato la perdita di circa 50 miliardi di dollari nell'ecosistema cripto nel corso di soli tre giorni nel maggio 2022.

La sentenza, emessa dal Giudice Distrettuale Paul Engelmeyer del Distretto Meridionale di New York (SDNY), è leggermente superiore al Richiesta dai pubblici ministeri di una condanna a 12 anni e molto superiore al condanna a cinque anni suggerito dagli avvocati di Kwon. Kwon deve scontare almeno metà di questa pena prima di poter richiedere il trasferimento in Corea del Sud, dove deve affrontare ulteriori accuse.

La sentenza del giudice è seguita da una lunga udienza, con le vittime che testimoniano sia di persona che tramite telefono su come il crollo di Terra abbia influenzato loro o le loro famiglie.

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Engelmeyer ha dichiarato di aver preso in considerazione la portata “sconvolgente” della frode di Kwon, sia in termini di denaro perso sia per il numero impressionante di vittime, nonché il fatto che abbia tentato di sfuggire alla giustizia, fuggendo prima in Serbia, poi in Montenegro, utilizzando passaporti falsi, prima di essere catturato mentre cercava di raggiungere Dubai. In un discorso della durata di un’ora, il giudice ha dettagliato le numerose menzogne di Kwon, definendo il suo comportamento — in particolare durante il de-peg finale di UST, periodo nel quale ha pubblicamente consigliato agli investitori al dettaglio di mantenere gli investimenti mentre lui e altri affiliati al progetto privatamente iniziavano a uscire dalle loro posizioni — “spregevole.”

La presenza notoriamente trollesca di Kwon sui social media sembrava essere particolarmente irritante per Engelmeyer, che ha menzionato un post su Twitter in cui Kwon derideva un critico dicendo: “I "non discutere il povero su Twitter, e mi scuso se io non al momento non hanno alcun impatto su di me per lei.”

Citandolo storico Robert Caro, Engelmeyer ha detto: “La cosa del potere è che si rivela … Hai sminuito uno scettico ben fondato. Ho trovato quel momento rivelatore su chi sei realmente.”

La pena richiesta dalla difesa di cinque anni, ha detto il giudice, era “assolutamente impensabile e estremamente irragionevole,” aggiungendo che era “così implausibile che, se inflitta, richiederebbe un annullamento in appello. Anche la pena suggerita dal governo di 12 anni, ha detto, non era sufficiente a dissuadere né Kwon stesso né i “futuri Do Kwon” dal commettere frodi simili.

Engelmeyer ha espresso stupore per la clemenza della pena suggerita dal governo, chiedendo più volte se ci fosse stato qualche “influsso politico” nell’accordo di patteggiamento tra le due parti, un palese riferimento alla recente serie di grazia concesse dal Presidente degli Stati Uniti Donald Trump a dirigenti del settore crypto coinvolti in problemi legali. Sia la difesa che l’accusa hanno negato che ci fosse qualcuno coinvolto nell’accordo di patteggiamento al di fuori del Distretto Meridionale di New York.

In una dichiarazione rilasciata dopo l'udienza di condanna, Jay Clayton, che dirige la filiale del DOJ per il Distretto Meridionale di New York, ha affermato: «Do Kwon ha ideato elaborati schemi per ingannare gli investitori e gonfiare il valore delle criptovalute di Terraform a suo vantaggio.»

“Quando i suoi crimini lo hanno raggiunto, Kwon ha intrapreso una campagna di pubbliche relazioni ingannevole per coprire la sua frode, ha riciclato i proventi dei suoi schemi illegali e ha cercato di acquistare protezione politica in paesi stranieri per sfuggire alla persecuzione penale," ha dichiarato. "Non ci siano dubbi, la frode è frode sia che avvenga nelle nostre strade, nei nostri mercati finanziari o nel nostro ecosistema emergente e importante di asset digitali, e ovunque nel mondo i criminali possano cercare rifugio, gli uomini e le donne del Distretto Meridionale di New York perseguiranno senza sosta la giustizia per gli investitori e proteggeranno l'integrità dei mercati finanziari."

Ad agosto, Kwon ha dichiarato colpevolezza a un capo di imputazione per cospirazione finalizzata a commettere frode sulle materie prime, frode sui titoli e frode via filo, e a un capo di imputazione per aver commesso frode via filo in relazione a schemi fraudolenti presso Terraform Labs. Durante l'udienza per il patteggiamento davanti al giudice Engelmeyer, il trentatreenne cittadino sudcoreano ha ammesso di aver “consapevolmente partecipato a uno schema fraudolento e di aver effettivamente truffato” gli acquirenti dello stablecoin TerraUSD (UST).

Sotto la guida di Kwon, Terraform Labs è stata il primo proverbiale domino a cadere nel crollo delle criptovalute del 2022, scatenando una cascata di liquidazioni e fallimenti che si è conclusa con l'implosione della un tempo potente FTX nel novembre 2022. L'ex CEO di FTX Sam Bankman-Fried sta attualmente scontando una pena detentiva di 25 anni per frode emersa durante il crollo dell'exchange, e Alex Mashinsky, fondatore della piattaforma di prestito crypto fallita Celsius Network, è attualmente in carcere con una condanna di 12 anni per frode.

Durante l'udienza per la sentenza, Kwon ha ribadito la sua colpevolezza nello schema, affermando:

“La colpa dovrebbe essere attribuita a me,” ha dichiarato. “Ho trascorso quasi ogni momento vigile degli ultimi anni a riflettere su cosa avrei dovuto fare diversamente e su cosa posso fare ora per rimediare a questa situazione.”

Quando Kwon ha menzionato sua moglie e sua figlia di quattro anni, entrambe residenti in Corea del Sud, ha iniziato a piangere.

“Amo molto mia moglie e mia figlia,” ha detto Kwon. “Spero che Vostro Onore non giudichi troppo severamente la mia richiesta di essere più vicino alla mia famiglia.”

Engelmeyer ha detto a Kwon di essere molto solidale con sua figlia, che crescerà senza suo padre nella sua vita, ma non ha mostrato la stessa simpatia per Kwon stesso. Al contrario, ha richiamato l’attenzione sulle centinaia di dichiarazioni di impatto delle vittime che descrivono famiglie distrutte e vite rovinate dalla frode di Kwon.

«Leggere queste lettere è come fare un'incisiva visita epistolare alla devastazione umana che avete causato, signor Kwon,» ha detto il giudice.

Le lettere degli investitori che lodavano Kwon, ha aggiunto, sembravano “lettere da un fan club.”

“Leggere alcune di queste lettere è come leggere le parole dei seguaci di un culto per i quali il Kool-aid non ha ancora fatto effetto,” ha dichiarato Engelmeyer.

In cambio della dichiarazione di colpevolezza di Kwon questa estate, i procuratori hanno ridotto l'atto d'accusa originale a nove capi d'imputazione — sotto il quale Kwon rischiava una pena massima di 135 anni di carcere se condannato per tutti i capi — a soli due, per i quali Kwon rischia una pena massima complessiva di 25 anni di carcere. Tuttavia, come parte dell'accordo di patteggiamento, i procuratori hanno concordato di raccomandare una pena di soli 12 anni di carcere e, una volta che Kwon avrà scontato la metà della sua pena definitiva, di sostenere qualsiasi istanza da lui presentata per un trasferimento carcerario internazionale in Corea del Sud.

Il potenziale trasferimento di Kwon nel suo paese natale sembrava preoccupare Engelmeyer, che ha chiesto in un deposito giudiziario prima della sentenza quali “garanzie” avrebbe avuto gli Stati Uniti che Kwon non sarebbe stato rilasciato prima della fine della sua condanna carceraria. Engelmeyer ha inoltre sollecitato sia i procuratori che gli avvocati della difesa di Kwon a fornire risposte ad altre domande, tra cui se Kwon stesse ancora affrontando accuse penali pendenti in Corea del Sud, e se dovesse ricevere un riconoscimento per i 17 mesi trascorsi in custodia montenegrina prima di essere finalmente estradato negli Stati Uniti a gennaio.

In una risposta scritta ha presentato una richiesta al tribunale mercoledì, i procuratori hanno dichiarato di non avere informazioni riguardo alle accuse in Corea del Sud, ma che i loro omologhi in Corea del Sud avevano detto di non poter rivelare quale punizione intendessero richiedere, tuttavia sembrava che Kwon avrebbe contestato le accuse lì.

Il memorandum ha inoltre affermato che il Bureau of Prisons avrebbe riconosciuto a Kwon il credito per il periodo trascorso in una prigione montenegrina "oltre il periodo di quattro mesi scontato per il suo separato reato di frode relativa al passaporto" lì, sebbene non vi sia un accordo su quanto credito riceverebbe specificamente.

AGGIORNAMENTO (11 dicembre 2025, 23:01 UTC): Aggiunge ulteriori dettagli, inclusi i commenti del giudice, la dichiarazione di Do Kwon al tribunale e la dichiarazione dell'Ufficio del Procuratore degli Stati Uniti.