Perché i pagamenti machine-to-machine sono la nuova elettricità per l'era digitale

Stiamo andando verso un sistema economico in cui software e dispositivi effettuano transazioni tra loro senza l'intervento umano.

Invece di limitarsi a eseguire transazioni, le macchine saranno in grado di prendere decisioni, coordinarsi tra loro e acquistare ciò di cui hanno bisogno in tempo reale. Sensori e satelliti venderanno flussi di dati al secondo. Le fabbriche fisseranno i prezzi degli acquisti di energia in tempo reale in base all'offerta e alla domanda. Le catene di approvvigionamento potrebbero diventare addirittura completamente autonome — riordinando materiali, prenotando trasporti, pagando tasse doganali e riorientando le spedizioni senza alcun coinvolgimento umano.

Ma un'economia di questo tipo non può essere costruita su pagamenti grandi e infrequenti. Deve funzionare su miliardi di piccole, continue transazioni, eseguite autonomamente alla velocità delle macchine. Proprio come la tariffazione dell'elettricità ha permesso la produzione di massa, le micro-transazioni e i pagamenti macchina a macchina (M2M) renderanno l'automazione completa economicamente sostenibile.

E se i pagamenti M2M continui sono il nuovo elettricità, allora le blockchain — le infrastrutture attraverso cui queste microtransazioni avverranno — devono essere viste come la nuova rete elettrica. Sono un elemento critico dell'infrastruttura che sblocca nuovi modelli di business, nuove tecnologie e, in definitiva, questa nuova economia meccanizzata.

Come si svilupperanno queste innovazioni? La rivoluzione elettrica ha molte lezioni da insegnare.

Una nuova rivoluzione

Prima dell'elettrificazione, l'energia era locale, manuale, incoerente e costosa. Le fabbriche si affidavano a motori a vapore o ruote ad acqua, il che limitava il luogo di produzione e la sua scalabilità. L'energia era qualcosa che si integrava in ogni singola operazione.

L’elettricità ha cambiato tutto. Una volta che l’energia è diventata standardizzata e sempre disponibile, ha smesso di essere una caratteristica distintiva ed è diventata il substrato dell’industria moderna.

I pagamenti odierni assomigliano ancora all'era pre-elettrica dell’energia. Sono episodici, solitamente processati in lotti, e fortemente mediati da esseri umani e istituzioni. Anche i pagamenti digitali coinvolgono eventi distinti come fatture, regolamenti, riconciliazioni o cicli di fatturazione.

Ma i pagamenti M2M (transazioni finanziarie autonome tra dispositivi connessi), quando combinati con le microtransazioni (dal valore di pochi centesimi), trasformano lo scambio di valore in qualcosa di ambientale e simile a un'infrastruttura. Invece di fermarsi per pagare, le macchine possono semplicemente operare in modo continuo, scambiando valore mentre consumano risorse o offrono servizi.

I leader tecnologici hanno discusso delle microtransazioni fin dai primi giorni di Internet, ma era impossibile realizzare quella visione con l'attuale sistema bancario. Ora, la tecnologia blockchain consente di inviare valore in tutto il mondo istantaneamente e a quasi nessun costo. L'infrastruttura del settore cripto è fondamentale per la nascita dei pagamenti M2M continui.

E proprio come l'elettricità ha permesso la creazione dei computer e di Internet, i pagamenti M2M e le micro-transazioni consentiranno a una nuova economia di fiorire completamente.

Come l'elettricità ha cambiato il mondo

L’energia continua fornita dall’elettricità ha reso possibile l’automazione. La produzione di massa non è avvenuta perché le fabbriche assumevano più operai, ma perché le macchine potevano funzionare in modo costante e relativamente indipendente.

Le macchine odierne sono tecnicamente autonome ma economicamente vincolate. Un agente di intelligenza artificiale può prendere decisioni, instradare il traffico o ottimizzare la logistica, ma non può pagare per il calcolo al volo. Le frizioni economiche costringono all'intervento umano in sistemi che altrimenti sarebbero indipendenti. Tuttavia, i pagamenti macchina-a-macchina, combinati con le micro-transazioni, forniranno un potere economico continuo allo stesso modo in cui l'elettricità fornisce un potere meccanico continuo.

Inoltre, l’elettricità ha sbloccato industrie che semplicemente non potevano esistere prima di essa. I pagamenti M2M avranno la stessa caratteristica, fornendo un’infrastruttura economica per industrie che non possono funzionare senza pagamenti dettagliati e in tempo reale.

Che aspetto avrebbe? Potremmo avere catene di approvvigionamento autonome, in cui le macchine coordinano continuamente acquisti e logistica. Oppure potremmo assistere all’emergere di servizi AI con modelli di prezzo che riflettono millisecondi di tempo di inferenza. I mercati dati globali potrebbero basarsi su accessi a consumo, a pagamento per byte. L’infrastruttura stessa — dalle strade alle stazioni di ricarica — potrebbe continuamente e automaticamente determinare il prezzo di accesso.

È importante sottolineare che il passaggio a una tariffazione basata sull'uso ha trasformato anche i modelli di business dell'elettricità. Pagare per kilowattora ha permesso alle aziende di scalare senza rinegoziare contratti o investire in capacità fissa. Si pagava per ciò che si utilizzava, nel momento in cui lo si utilizzava. I pagamenti M2M offriranno la stessa flessibilità alle imprese del XXI secolo.

Lezioni dalla rivoluzione elettrica

All'inizio dell'elettrificazione, l'attenzione era principalmente rivolta allo sviluppo dei generatori. Tuttavia, questa non fu l'innovazione tecnologica più importante. Ciò che contava era la trasmissione. Solo quando l'elettricità poteva essere fornita ovunque, in modo economico e prevedibile, essa ha trasformato l'industria e la società.

La stessa lezione si applica ai pagamenti M2M. Le infrastrutture blockchain su cui avverranno i pagamenti contano molto più della specifica applicazione di pagamento M2M (come il protocollo x402 di Coinbase) utilizzata. La priorità dovrebbe quindi essere costruire le migliori blockchain possibili — catene con commissioni quasi nulle, latenza molto bassa e prestazioni prevedibili. In altre parole, i pagamenti M2M incontrano gli stessi attriti dei pagamenti con stablecoin ordinari: hanno bisogno che l'infrastruttura sottostante sia al massimo livello se vogliono funzionare correttamente.

Inoltre, le blockchain utilizzate per i pagamenti tra macchine devono essere percepite come infrastrutture neutrali. Devono essere interoperabili tra venditori, giurisdizioni e macchine. Dopotutto, le macchine non possono negoziare sistemi di pagamento su misura così come gli elettrodomestici non possono negoziare gli standard di tensione. Ciò significa che la decentralizzazione potrebbe svolgere un ruolo importante nella crescita dell'economia delle macchine. In tal caso, le blockchain pubbliche potrebbero avere un vantaggio rispetto alle alternative private.

Se le infrastrutture di pagamento machine-to-machine (M2M) raggiungessero tale neutralità, esse diventerebbero lo strato di coordinamento dei sistemi autonomi, così come l’elettricità rappresenta lo strato di coordinamento della potenza fisica. A quel punto, l’innovazione potrà spostarsi in sicurezza verso la creazione di industrie completamente nuove guidate dalle macchine.

L'economia delle macchine arriverà quando le macchine acquisiranno la capacità di effettuare transazioni in modo continuo, autonomo e invisibile grazie al potere della blockchain. I pagamenti M2M non sono solo una caratteristica di quel futuro. Ne sono l'energia.