Le fondateur de Silk Road, Ross Ulbricht, déclare aux adeptes du Bitcoin : « La liberté vaut la peine de se battre ».

LAS VEGAS, Nevada — Le fondateur de Silk Road, Ross Ulbricht, a un message pour la communauté crypto : si vous souhaitez préserver votre liberté, vous devez rester unis et décentralisés, et vous devez être prêts à mener un combat.

Lors d’un discours d’ouverture émouvant clôturant Bitcoin 2025 à Las Vegas jeudi, Ulbricht, prenant la parole en public pour la première fois depuis sa sortie de prison en janvier, a partagé une anecdote illustrant ses trois principes fondamentaux — liberté, décentralisation et unité.

Ulbricht a expliqué qu’aux débuts de Silk Road, il voulait cultiver des champignons hallucinogènes pour approvisionner ce marché sur le darknet, il a donc loué une cabine isolée. Cette cabine, a-t-il dit, était infestée de guêpes. Il s’est attelé à régler le problème des guêpes, en utilisant une astuce que son père lui avait apprise consistant à piéger les nids de guêpes sous une serviette.

« Mon cœur battait la chamade, » a déclaré Ulbricht. « J’ai choisi le nid le plus éloigné des autres, car je ne savais pas si les autres nids allaient venir me piquer, j’ai déployé la serviette, me suis approché autant que possible — prêt à fuir si nécessaire — mais lorsque j’ai enveloppé le nid, rien ne s’est passé. C’était comme si les autres guêpes ne remarquaient même pas. »

Ulbricht a affirmé que les guêpes étaient fortes parce qu’elles étaient libres : « Il était impossible de suivre autant de guêpes individuelles, une piqûre pouvait venir de n’importe quelle direction. Elles étaient fortes parce qu’elles étaient décentralisées, réparties sur sept nids. »

Mais, a expliqué Ulbricht, les guêpes étaient finalement faibles parce qu’elles n’étaient pas unies, et ne réagissaient pas lorsque des membres de leur groupe étaient abattus.

« Si une seule guêpe avait osé me piquer alors que je tendais la main vers ce premier nid, je me serais enfui… mais elles ne l’ont pas fait. Dieu merci, vous n’êtes pas des guêpes, » a déclaré Ulbricht.

Avant d’être gracié par le président américain Donald Trump en janvier — résultat d’une promesse faite par Trump durant sa campagne de 2024 — Ulbricht a passé 12 ans derrière les barreaux. Son discours jeudi marquait le 10e anniversaire, jour pour jour, de la condamnation par un juge de New York du jeune homme de 31 ans à deux peines d’emprisonnement à vie, plus 40 ans, pour possession et gestion du marché darknet.

Lors de son discours d’ouverture, Ulbricht, libre depuis quatre mois, semblait toujours porté par la joie de sa nouvelle liberté. Dans un montage vidéo diffusé avant son apparition sur scène, des extraits montraient Ulbricht découvrant la vie hors de prison — voyageant, surfant, passant du temps avec son épouse — chacun affichant un Ulbricht rayonnant.

« Gagner sa liberté est aussi merveilleux que perdre la liberté est affreux, » a déclaré Ulbricht, rendant hommage à la communauté crypto pour avoir milité en faveur de sa libération. « Je suis libre, et c’est grâce à vous. Vous avez rendu ce moment possible… Merci, merci, merci. »

Après plus d’une décennie derrière les barreaux, Ulbricht s’est comparé à Rip Van Winkle, admettant qu’il était dépassé par toutes les avancées technologiques survenues depuis son incarcération.

« Il existe des dizaines de nouvelles cryptomonnaies et blockchain, chacune fascinante à sa manière, et des milliers d’autres que je n’aurai jamais le temps de découvrir. Il y a DeFi, Web3 et l’IA pour m’aider à naviguer dans tout cela. C’est dingue, » a déclaré Ulbricht. « Je veux dire, il y a seulement quelques mois, quand je suis sorti de prison, je n’avais jamais vu un drone… Tout ça m’arrive en même temps : la liberté, la nouvelle technologie, le fait que j’ai de nouveau un avenir. »

Ulbricht a conclu en racontant au public les gangs et factions en prison, expliquant qu’il avait vite compris que les surveillants de prison aiment que les détenus soient divisés.

« Les seules fois où j’ai vu les surveillants montrer du respect aux prisonniers, c’était quand nous étions unis, » a dit Ulbricht. « Ceux qui s’opposent à la décentralisation et à la liberté adorent nous voir divisés, je vous le promets, alors restez unis. Tant que nous pouvons convenir que nous méritons la liberté, et que la décentralisation est la façon de la sécuriser, alors nous pouvons être unis… restez fidèles à ces principes et l’avenir est à nous. »