Empresa de anúncios baseada em Ethereum Bidooh processa fundadores em disputa de propriedade de tecnologia

A empresa de publicidade digital Bidooh levou dois de seus ex-cofundadores ao tribunal por acusações de roubo de software da empresa.

A COO da Bidooh, Vicki Simms, disse no chat oficial do grupo no Telegram em 20 de janeiro que a plataforma havia sido "seriamente adulterada" e que a empresa havia movido processos judiciais contra o ex-CEO Abdul Alim e o ex-CTO Shaz Mughal.

"Continuamos avançando com as etapas legais restantes necessárias para obter o julgamento final contra os réus, Abdul Alim e Shaz Mughal, e o reembolso de nossos custos", disse Simms.

Bidooh é uma plataforma de publicidade digital, sediada em Manchester, Reino Unido, que permite que empresas transmitam anúncios personalizados para qualquer um que passe por um de seus outdoors interativos. Os anunciantes pagam por segundo usando moeda fiduciária ou os tokens DOOH nativos do protocolo, que são construídos no blockchain Ethereum .

Lançado em janeiro de 2017, o Bidooh levantou mais de US$ 5 milhões em uma oferta inicial de moeda (ICO) em 2018. Em outubro de 2018, a empresa operava 27 telas no Reino Unido e tinha acabado de fechar um acordo para mais 3.000 telas na Europa Central e Oriental, de acordo com um Financial Timesrelatório.

Na época, Alim teria dito que se inspirou em "Minority Report", um filme de ficção científica de 2002, em que uma tela falante muda para se dirigir ao personagem de Tom Cruise quando ele passa.

'Sequestrado'

Alim confirmou ao CoinDesk que Bidooh estava "nos acusando de copiar o software". Ele acrescentou que os membros restantes do conselho da empresa, que incluem Michael Edelson, um diretor não executivo do clube de futebol Manchester United,também acusou ele e Mughal de tentar roubar clientes existentes da Bidooh para seu novo empreendimento, chamado Flydooh.

Alim e Mughal estão contestando as alegações, alegando que os membros restantes do conselho da Bidooh, o presidente executivo Edelson, Gary Partington, Howard Simms e Paul Althasen, estavam "nos enganando completamente" ao conceder salários insustentáveis aos funcionários.

Enquanto Alim e Mughal receberam £ 30.000 ($ 39.000 cada), Alim alega que o CFO tinha um salário de £ 120.000 ($ 156.000), um membro de vendas recebeu £ 115.000 ($ 149.000), o tesoureiro-chefe levou para casa £ 200.000 ($ 260.000) e o COO recebeu £ 80.000 ($ 104.000). "Michael [Edelson] até contratou toda a sua equipe em nossa folha de pagamento, ele tinha um cara limpando seu carro, um cara cuidando de seu jardim, seu PA, seu contador em nosso pagamento", disse ele.

Apesar de levantar US$ 5 milhões no ICO, Alim alega que o conselho moveu-se para reduzir o salário de Shaz e Alim de £ 30.000 para £ 17.000 (US$ 22.000) – tendo já tido suas ações diluídas para 13%. Bidooh ficou sem dinheiro, disse Ali, e não podia mais pagar pelas telas. A plataforma e o protocolo foram então removidos do site.

Quando Alim e Mughal recusaram o corte salarial, os outros membros do conselho teriam ameaçado liquidar a Bidooh e retirar seus empréstimos da empresa. "Nenhum fundador são gostaria de deixar uma empresa que construiu por qualquer motivo", disse Alim. "[Mas] basicamente eles apenas tiraram nossa empresa de nós... [eles] a sequestraram totalmente."

Em fevereiro de 2019, Alim disse que Partington havia criado uma plataforma, chamada Promokio, com "exatamente as mesmas cores e, em essência, exatamente a mesma plataforma, mas melhor". A Bidooh havia pago originalmente à empresa de desenvolvimento de software de Partington £ 1,6 milhão (US$ 2 milhões) para ajudar a construir a plataforma.

Alim e Mughal agora estão processando Bidooh, acusando a empresa de não pagar um total de £ 320.000 ($ 415.000) em salários. "Estamos dizendo ou nos devolvam o software ou nossa empresa", disse ele. "Em essência, ainda somos donos desse software, esse é o nosso argumento."

Em um 'estado vulnerável'

Em uma declaração ao CoinDesk, a CEO interina da Bidooh, Hannah Eames, negou as alegações de Alim, dizendo que era "frustrante ouvir acusações infundadas", acrescentando que ambos os réus admitiram no tribunal ter copiado o software.

Descrevendo os comentários de Alim como "não consistentes de forma alguma" com suas admissões, Eames disse que a empresa "não pode se dar ao luxo de se distrair com eles, nem ser atraída para uma guerra de palavras por meio da mídia". Seguindo o conselho do advogado, ela acrescentou, Bidooh não faria mais nenhum comentário até que o caso fosse resolvido.

Em uma ordem do Tribunal Superior vista pelo CoinDesk, datada e assinada pelo Juiz Richard Arnold em 11 de setembro de 2019, Alim e Mughal foram ordenados a entregar todo o software, código-fonte e documentos relacionados à Bidooh e seu novo empreendimento Flydooh, acesso às suas contas de e-mail, com o direito de examinar qualquer equipamento técnico e dispositivos eletrônicos capazes de armazenar documentos.

Em seu anúncio no Telegram, Simms disse que a ordem deu a Bidooh uma liminar que "impede Abdul Alim e Shaz Mughal de infringir direitos autorais no código de computador de Bidooh".

Ela acrescentou que ambos foram removidos como diretores da Admoments Holdings, o nome da empresa registrada da Bidooh. Companies House, o registrador nacional de empresas no Reino Unido,confirmadoas nomeações de Alim e Mughal foram encerradas em 14 de outubro.

"O negócio está em um estado particularmente vulnerável", disse Simms. "No entanto, a equipe de gestão restante [está] trabalhando com os atuais acionistas para determinar uma estratégia viável para o futuro do negócio."

Gary Partington disse que não poderia comentar o caso judicial por razões legais. Michael Edelson não pôde ser contatado para comentar.

A próxima data do julgamento é 15 de abril.