Do Kwon’s Strafzittingszitting Duurt Voort Terwijl de Rechtbank een Berg Slachtoffergetuigenissen Afweegt

NEW YORK — Terraform Labs medeoprichter Do Kwon zal iets langer dan verwacht moeten wachten om te vernemen hoe lang zijn gevangenisstraf zal zijn voor het organiseren van een enorme crypto-zwendel die in mei 2022 ongeveer $50 miljard uit het crypto-ecosysteem heeft weggevaagd.

De lange zitting zag District Judge Paul Engelmeyer van het Southern District of New York (SDNY) het eerste uur besteden aan het berispen van de aanklagers vanwege het dumpen van een berg slachtofferverklaringen — 315 brieven — op zowel de rechtbank als de verdediging slechts 24 uur voordat de zitting begon. Een half dozijn slachtoffers sprak tijdens zijn strafzitting op donderdagochtend, zowel individuen die fysiek aanwezig waren als degenen die telefonisch inbelden, voordat de rechter de rechtbank sloot voor een lunchpauze.

De rechter bood Kwon en zijn juridische team de mogelijkheid om de uitspraak met maximaal zes weken uit te stellen in het licht van de nieuwe impactverklaringen van slachtoffers. Engelmeyer, wiens aanwezigheid in de rechtszaal doorgaans kalm en bedachtzaam is, was zichtbaar geërgerd door de late avondinlevering van slachtofferverklaringen door de aanklager en benadrukte aan beide partijen dat het een "grote zaak" was dat zulke ingrijpende materialen op het laatste moment werden ingebracht.

Kwon en zijn advocaten hebben de gelegenheid om de vonnisoplegging te verzetten afgewezen. Zij lieten de rechtbank weten dat er mensen uit de hele wereld waren gekomen om aanwezig te zijn en hebben afstand gedaan van hun recht om in beroep te gaan tegen het vonnis van de rechtbank op basis van de late bekendmaking van de slachtofferverklaringen.

Zodra Engelmeyer ermee instemde om door te gaan met de procedures, nam hij de tijd om de overheid te berispen vanwege het uitstellen van het samenstellen van hun slachtofferverklaringen:

“Ik ben genoodzaakt het voor de hand liggende te zeggen — u moet het beter doen,” zei Engelmeyer. “In toekomstige zaken moet u de slachtoffers veel eerder op de hoogte stellen … het is simpelweg onaanvaardbaar om 315 brieven bij de rechtbank in te dienen … het is simpelweg respectloos tegenover de verdediging en, vooral, het is niet volledig respectvol tegenover de slachtoffers.”

Uittreksels uit de verklaringen van deze slachtoffers stonden centraal in de toespraak van de aanklager aan de rechtbank, waarin zij de financiële en persoonlijke moeilijkheden beschreef die werden veroorzaakt door de implosie van het Terra/LUNA-ecosysteem in 2022.

Slachtoffers kregen tijdens de hoorzitting ook de gelegenheid om zelf het woord te voeren. Eén slachtoffer, Chauncey St. John, verscheen persoonlijk aan het woord en beschreef hoe de instorting van het bedrijf zijn goede doel, Angel Protocol, en de non-profitorganisaties die het diende, heeft verwoest. Hij vertelde de rechtbank ook hoe zijn schoonfamilie, waaronder de ouders en broer van zijn vrouw, hun spaargeld hebben geïnvesteerd in Terra/LUNA en nu geconfronteerd worden met uitgestelde pensioenen en schulden.

“Ik moet elke dag leven met de schuld van hun verliezen,” zei St. John. “Ik vergeef [Do Kwon] persoonlijk, en ik bid dat God genade heeft met zijn ziel.”

Andere slachtoffers waren minder vergevingsgezind.

Een man, die telefonisch in de rechtbank sprak, vertelde de rechter hoe hij een vriend had verloren — wat werd geïmpliceerd als een zelfmoord — na enorme financiële verliezen door de ineenstorting van Terra. Een ander beschreef verliezen die zo groot waren dat hij gedwongen was terug te verhuizen naar het huis van zijn ouders, zijn vrouw verloor door een scheiding, en toekeek hoe zijn zoons als automonteurs werkten in plaats van naar de universiteit te gaan om techniek te studeren, zoals ze oorspronkelijk hadden gehoopt voordat de financiën van het gezin werden verwoest door de fraude van Kwon.

“Ik had nooit kunnen bedenken dat iemand die ik nooit heb ontmoet, nooit heb gesproken, mijn leven zo volledig kon vernietigen,” zei de man, de Oekraïense staatsburger Stanislav Trofinchuk.

Een 58-jarige Russische vrouw vertelde de rechtbank (via een tolk in de rechtszaal) hoe zij nu dakloos was en “over de straten zwierf” van Tbilisi, Georgië, nadat zij al haar bezittingen had verloren in de ineenstorting.

“De $81.000 [geïnvesteerd in Terra/LUNA] werden $13 die ik in de palm van mijn hand kon vasthouden,” zei de vrouw. “Begrijpt u de morele schade die mij is toegebracht en de situatie waarin ik mij bevind?”

Gedurende het getuigenis zat Kwon, die mager leek, met een onverstoorbaar gezicht en ogenschijnlijk onveranderd.