Pourquoi les paiements machine à machine sont la nouvelle électricité de l’ère numérique

Nous nous dirigeons vers un système économique dans lequel les logiciels et les dispositifs effectuent des transactions entre eux sans intervention humaine.

Au lieu de se contenter d'exécuter des transactions, les machines seront en mesure de prendre des décisions, de se coordonner entre elles et d'acheter ce dont elles ont besoin en temps réel. Les capteurs et satellites vendront des flux de données à la seconde. Les usines fixeront le prix des achats d'électricité en temps réel en fonction de l'offre et de la demande. Les chaînes d'approvisionnement pourraient même devenir totalement autonomes — réapprovisionnant les matériaux, réservant le transport, payant les frais de douane et réorientant les expéditions sans aucune intervention humaine.

Mais une telle économie ne peut pas être construite sur de gros paiements peu fréquents. Elle doit fonctionner grâce à des milliards de petites transactions continues, exécutées de manière autonome à la vitesse des machines. Tout comme la tarification de l’électricité a permis la production de masse, les micro-transactions et les paiements machine à machine (M2M) rendront l’automatisation complète économiquement viable.

Et si les paiements M2M continus sont la nouvelle électricité, alors les blockchains — les infrastructures sur lesquelles ces microtransactions auront lieu — doivent être considérées comme le nouveau réseau électrique. Elles constituent un élément essentiel de l’infrastructure qui ouvre la voie à de nouveaux modèles commerciaux, de nouvelles technologies et, en fin de compte, à cette nouvelle économie machinique.

Comment ces innovations vont-elles se développer ? La révolution électrique a beaucoup de leçons à nous enseigner.

Une nouvelle révolution

Avant l’électrification, l’énergie était locale, manuelle, intermittente et coûteuse. Les usines dépendaient des moteurs à vapeur ou des roues hydrauliques, ce qui limitait les lieux de production ainsi que leur capacité d’extension. L’énergie était un élément que l’on intégrait à chaque opération.

L'électricité a changé cela. Une fois que l'énergie est devenue standardisée et toujours disponible, elle a cessé d'être une caractéristique pour devenir le substrat de l'industrie moderne.

Les paiements d'aujourd'hui ressemblent encore à l'ère pré-électrique de l'énergie. Ils sont épisodiques, généralement traités par lots, et fortement médiatisés par des humains et des institutions. Même les paiements numériques impliquent des événements discrets tels que les factures, les règlements, les rapprochements ou les cycles de facturation.

Mais les paiements M2M (transactions financières autonomes entre appareils connectés), lorsqu'ils sont combinés aux micro-transactions (d'une valeur de quelques centimes), transforment l'échange de valeur en quelque chose d'ambiant et de similaire à une infrastructure. Au lieu de s'arrêter pour payer, les machines peuvent simplement fonctionner en continu, échangeant de la valeur au fur et à mesure qu'elles consomment des ressources ou fournissent des services.

Les leaders technologiques discutent des microtransactions depuis les premiers jours de l’Internet, mais il était impossible de concrétiser cette vision avec le système bancaire actuel. Aujourd’hui, la technologie blockchain permet de transférer de la valeur instantanément à travers le monde et à presque aucun coût. L’infrastructure du secteur crypto est fondamentale pour la naissance des paiements M2M continus.

Et tout comme l’électricité a permis la création des ordinateurs et de l’Internet, les paiements M2M et les micro-transactions permettront à une toute nouvelle économie de prospérer.

Comment l'électricité a changé le monde

La puissance continue fournie par l'électricité a permis l'automatisation. La production de masse n'a pas eu lieu parce que les usines ont embauché plus de travailleurs, mais parce que les machines pouvaient fonctionner de manière constante et relativement indépendante.

Les machines d’aujourd’hui sont techniquement autonomes mais économiquement contraintes. Un agent IA peut prendre des décisions, diriger le trafic ou optimiser la logistique, mais il ne peut pas payer pour le calcul à la demande. La friction économique oblige une intervention humaine dans des systèmes par ailleurs indépendants. Cependant, les paiements machine-à-machine, associés aux micro-transactions, offriront une puissance économique continue de la même manière que l’électricité fournit une puissance mécanique continue.

De plus, l’électricité a permis le développement d’industries qui ne pouvaient tout simplement pas exister auparavant. Les paiements M2M auront la même propriété, offrant une infrastructure économique pour des industries qui ne peuvent fonctionner sans des paiements précis et en temps réel.

À quoi cela ressemblerait-il ? Nous pourrions avoir des chaînes d'approvisionnement autonomes, dans lesquelles les machines coordonnent les achats et la logistique en continu. Ou nous pourrions voir l’émergence de services d’IA avec des modèles tarifaires reflétant les millisecondes de temps d'inférence. Les marchés mondiaux des données pourraient dépendre d’un accès au paiement par octet. L'infrastructure elle-même — des routes aux stations de recharge — pourrait fixer continuellement et automatiquement le prix d’accès.

Il convient de noter que le passage à une tarification basée sur l’usage a également transformé les modèles commerciaux de l’électricité. Le paiement au kilowattheure a permis aux entreprises de se développer sans renégocier les contrats ni investir dans une capacité fixe. Vous payiez ce que vous utilisiez au moment où vous l’utilisiez. Les paiements M2M offriront la même flexibilité aux entreprises du XXIe siècle.

Leçons de la révolution électrique

Au début de l’électrification, l’accent était principalement mis sur le développement des générateurs. Cependant, ce n’était pas l’innovation technologique la plus importante. Ce qui comptait, c’était la transmission. Ce n’est que lorsque l’électricité a pu être distribuée partout, de manière économique et prévisible, qu’elle a transformé l’industrie et la société.

La même leçon s'applique aux paiements M2M. Les rails blockchain sur lesquels les paiements auront lieu sont bien plus importants que l'application spécifique de paiement M2M (comme le protocole x402 de Coinbase) utilisée. La priorité devrait donc être de construire les meilleures blockchains possibles — des chaînes avec des frais quasi nuls, une latence très faible et des performances prévisibles. En d'autres termes, les paiements M2M rencontrent les mêmes frictions que les paiements ordinaires en stablecoin : ils nécessitent une infrastructure sous-jacente de premier ordre s'ils veulent fonctionner correctement.

De plus, les blockchains utilisées pour les paiements machine doivent être perçues comme une infrastructure neutre. Elles doivent être interopérables entre les fournisseurs, les juridictions et les machines. Après tout, les machines ne peuvent pas négocier des systèmes de paiement sur mesure plus que les appareils électroménagers ne peuvent négocier les normes de tension. Cela signifie que la décentralisation pourrait jouer un rôle important dans la croissance de l'économie des machines. Dans ce cas, les blockchains publiques pourraient avoir un avantage sur les alternatives privées.

Si les rails de paiement M2M atteignent cette neutralité, ils deviennent la couche de coordination des systèmes autonomes, tout comme l'électricité est la couche de coordination de la puissance physique. À ce stade, l'innovation peut se tourner en toute sécurité vers la création de secteurs entièrement nouveaux pilotés par des machines.

L’économie des machines se concrétisera lorsque les machines acquerront la capacité de transacter de manière continue, autonome et invisible grâce à la puissance de la blockchain. Les paiements M2M ne sont pas simplement une caractéristique de cet avenir. Ils en constituent l’électricité.