El icónico letrero de protesta contra Mt. Gox será puesto en subasta

Una fría mañana de febrero de 2014, Kolin Burges estaba afuera de la oficina de Mt. Gox en Tokio, sosteniendo un cartel de cartón escrito a mano y exigiendo respuestas del CEO de la plataforma de intercambio de bitcoin, Mark Karpeles, sobre sus tokens faltantes.

Once años después, el icónico cartel, emblemático del primer gran escándalo financiero de las criptomonedas, está siendo subastado en Scarce.city con un precio de reserva de 4,5 BTC (US$ 383.000). La venta comienza el viernes y finaliza el 3 de abril.

"En aquel momento, ni siquiera se me pasó por la cabeza que pudiera llegar a ser valioso", dijo Burges en una entrevista con CoinDesk en Hong Kong. "Pensé que algún día escribiría un libro, pero el símbolo en sí nunca me pareció importante. Es asombroso cómo han evolucionado las cosas".

Burges había volado de Londres a Tokio después de que Mt. Gox, entonces la mayor casa de cambio de bitcoin del mundo, congelara misteriosamente los retiros.

"Una mañana me desperté y supe que tenía que ir a Tokio", recordó Burges. "No tenía un plan detallado. Solo sabía que tenía que estar allí. Cuando la retirada no llegó, empecé a sentir un miedo creciente. Al principio, no estaba completamente seguro, pero con el tiempo, se hizo cada vez más evidente que algo iba muy mal".

Su protesta improvisada ganó rápidamente la atención de los medios internacionales, incluyendo a la prensa financiera tradicional como el Wall Street Journal.

Burges recordó aquellos primeros días en Tokio como algo de ensueño y casi de otro mundo.

"El momento en que confronté a Karpeles fue intenso", recordó. "Exigí respuestas, pero él simplemente me ignoró, culpando a problemas técnicos. Fue surrealista, allí parado en la nieve, sabiendo que algo grave estaba ocurriendo".

Mientras Burges protestaba frente a las oficinas de Mt. Gox, los intentos de la bolsa por mitigar las consecuencias públicas se hicieron cada vez más evidentes.

"Mt. Gox seguía dando esperanzas, pero todos veían que la situación se estaba descontrolando", dijo Burges. "Incluso nos invitaron a entrar para protestar en privado. Cualquier cosa con tal de ocultarnos del público. Fue ridículo y desesperado".

Burges recuerda cómo, mientras tomaban unas copas, alguien de Mt. Gox, a quien no quiso nombrar, lo presionó en privado para que dejara de beber.

"En un momento dado, representantes de Mt. Gox se reunieron conmigo en secreto, advirtiéndome que las protestas continuas provocarían el colapso de la plataforma y que todos perderían sus bitcoins", dijo. "Esa conversación dejó claro que sabían más de lo que admitían, y que la situación era mucho peor de lo que se reconocía públicamente".

Luego, recuerda Burges, un representante intentó pagar sus bebidas con una tarjeta de crédito Mt. Gox, y fue rechazada.

"Fue una señal ominosa de que sus relaciones bancarias se estaban desmoronando", dijo Burges.

Mt. Gox se declaró en quiebra en febrero de 2014, días después de que Burges iniciara su protesta.

Siete años después, Karpeles fue declarado inocente de malversación de fondos en un tribunal de Tokio, mientras recibía una sentencia suspendida por manipulación de datos.

El pasado mes de septiembre, Karpeles creó una nueva plataforma de intercambio de cripto, EllipX. También estableció una empresa de calificaciones de cripto llamada Ungox en 2022.

En una entrevista con CoinDesk en el marco de la Korea Blockchain Week en agosto de 2024, Karpeles dijo que si hubiera tenido herramientas analíticas modernas de blockchain en 2014 y custodios externos, Mt. Gox "no habría existido".

CORRECCIÓN (28 de marzo, 12:53 UTC): Se corrige el nombre del sitio de subastas a Scarce.city. Una versión anterior de la historia lo llamaba Scare.city.

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