Wall Street Journal acusado de difamação por artigo Tether-Bitfinex de 2023

• Christopher Harborne e a AML Global Ltd. processaram o The Wall Street Journal por difamação, alegando falsas acusações de fraude, lavagem de dinheiro e financiamento do terrorismo em um artigo de março de 2023.
• O artigo, em grande parte sobre os supostos esforços da Tether e da Bitfinex para manter laços com o sistema bancário, foi posteriormente editado para remover parágrafos sobre Harborne e AML.
• Embora Harborne tenha uma participação minoritária na Bitfinex, ele não tem uma função gerencial, afirma o processo.

O proprietário de uma corretora de combustível de aviação sediada na Tailândia acusou o The Wall Street Journal de difamação por um artigo que, segundo ele, o acusou falsamente de instigar atividades supostamente ilegais na emissora de stablecoin Tether e na corretora de Cripto Bitfinex.

De acordo como processoprotocolado em um tribunal estadual de Delaware em 28 de fevereiro, Christopher Harborne e sua empresa, AML Global Ltd., foram injustamente acusados de "cometer fraude, lavar dinheiro e financiar terroristas — embora o Journal e seus repórteres soubessem e possuíssem documentação que mostrava conclusivamente que essas acusações são falsas".

Março de 2023artigo, "Empresas de Cripto por trás do Tether usaram documentos falsificados e empresas de fachada para obter contas bancárias", relatou que o Tether e sua irmã corporativa Bitfinex estavam "lutando para manter seu acesso ao sistema bancário global". Em resposta, "alguns de seus patrocinadores recorreram a intermediários obscuros, documentos falsificados e empresas de fachada para voltar, mostram os documentos", disse o Journal.

"As empresas abriram novas contas usando executivos de negócios estabelecidos e alterando nomes de empresas", continuou o jornal. E algumas dessas contas, disse o Journal, se envolveram em comportamento ilegal.

(Depois a história saiu ano passado, Paolo Ardoino da Tethertweetou que continha uma "TON de desinformação e imprecisões", embora ele T tenha sido específico.)

Quando publicada, a história incluía vários parágrafos sobre Harborne e AML. Em 21 de fevereiro de 2024, uma semana antes do processo ser aberto, uma nota do editor foi adicionada: "Uma versão anterior deste artigo incluía uma seção sobre Christopher Harborne e AML Global, que solicitou uma conta no Signature Bank. A seção foi removida para evitar qualquer implicação potencial de que a tentativa da AML de abrir uma conta lá era parte de um esforço da Tether, Bitfinex ou empresas relacionadas para enganar bancos, ou que Harborne ou AML retiveram ou falsificaram informações durante o processo de solicitação."

Questionado sobre o processo, um porta-voz do Wall Street Journal disse: "Mais de nove meses após a publicação do artigo, o advogado do Sr. Harborne e da AML Global nos contatou para contestar os cinco parágrafos que incluíam reportagens sobre eles. Após nossa revisão, removemos esta seção do artigo e anexamos uma Nota do Editor de acordo com nossos padrões editoriais. O processo que eles moveram contra a Dow Jones está repleto de imprecisões e distorções. Levamos nossas responsabilidades jornalísticas a sério e pretendemos montar uma defesa legal robusta."

Harborne, no processo, disse que tem uma conexão com a Bitfinex: uma participação acionária de aproximadamente 12% – o resultado da Bitfinexplano de reembolso para clientes decorrentes de um hack de 2016 da exchange de Cripto . "O Sr. Harborne não está e nunca esteve em nenhuma função de gerência ou executiva na Bitfinex ou Tether; ele é meramente um acionista minoritário", de acordo com o processo.