De quantumdiscussie rondom Bitcoin duikt opnieuw op, en markten beginnen het op te merken

Quantum computing en de dreiging die het vormt voor versleutelde blockchains zijn opnieuw opgekomen in online bitcoin-gesprekken, waarbij zorgen worden geuit dat het een langetermijnrisico vormt waar investeerders en ontwikkelaars nog steeds moeite mee hebben om in dezelfde taal over te spreken.

De meest recente escalatie in het debat volgde op opmerkingen van vooraanstaande Bitcoin-ontwikkelaars die zich verzetten tegen beweringen dat quantumcomputers op korte termijn een reëel risico voor het netwerk vormen. Hun visie is duidelijk: machines die in staat zijn de cryptografie van Bitcoin te kraken bestaan vandaag de dag niet en zullen dat naar alle waarschijnlijkheid decennialang ook niet doen.

Adam Back, medeoprichter van het Bitcoin-infrastructuurbedrijf Blockstream, omschreef het risico als in de nabije toekomst feitelijk niet-bestaand, en noemde quantum computing “absurd vroeg” en doordrenkt met onopgeloste onderzoeksproblemen. Zelfs in een worstcasescenario betoogde Back dat het ontwerp van Bitcoin niet zou toestaan dat munten direct over het netwerk worden gestolen.

Back’s beoordeling wordt algemeen gedeeld onder protocolontwikkelaars. Critici stellen echter dat het probleem niet de tijdlijn is, maar het gebrek aan zichtbare voorbereiding.

Bitcoin vertrouwt op elliptische krommecryptografie om wallets te beveiligen en transacties te autoriseren. Zoals CoinDesk legde eerder uit, voldoende gevorderde quantumcomputers die Shor's algoritme draaien — een quantumalgoritme dat wordt gebruikt om de priemfactoren van grote getallen te vinden — zouden kunnen privésleutels afleiden van blootgestelde publieke sleutels, waarbij een gedeelte van de bestaande munten risico loopt.

Het netwerk zou niet van de ene op de andere dag instorten, maar fondsen die zich bevinden in oudere adresformaten — inclusief de 1,1 miljoen bitcoins van Satoshi Nakamoto, die sinds 2010 onaangeroerd zijn — kunnen kwetsbaar worden voor kwaadwillenden

Voorlopig blijft die dreiging theoretisch. Toch handelen regeringen en grote ondernemingen al alsof kwantumverstoringen onvermijdelijk zijn. De Verenigde Staten hebben plannen uiteengezet om klassieke cryptografie tegen het midden van de jaren 2030 uit te faseren, terwijl bedrijven zoals Cloudflare en Apple begonnen zijn met de uitrol van kwantumbestendige systemen.

Bitcoin heeft daarentegen nog geen concreet overgangsplan goedgekeurd. En juist in die kloof sijpelt marktongemak binnen.

Nic Carter, partner bij Castle Island Ventures, zei op X dat de kloof tussen ontwikkelaars en investeerders steeds moeilijker te negeren is. Volgens hem is kapitaal minder bezorgd over of quantumaanvallen over vijf jaar of vijftien jaar komen, en meer gefocust op de vraag of Bitcoin een geloofwaardig pad vooruit heeft als de cryptografiestandaarden veranderen.

Plannen om terug te vechten

Ontwikkelaars stellen daarentegen dat Bitcoin zich ruim voor het optreden van enig werkelijk gevaar goed kan aanpassen. Er bestaan voorstellen om gebruikers te migreren naar kwantumbestendige adresformaten en, in extreme gevallen, het uitgeven vanuit legacy-wallets te beperken. Dit alles zou preventief zijn in plaats van reactief.

Een van dergelijke plannen is het Bitcoin Improvement Proposal (BIP)-360, dat een nieuw type Bitcoin-adres introduceert dat is ontworpen om kwantumveilige cryptografie te gebruiken.

Het biedt gebruikers een manier om hun munten over te dragen naar wallets die vertrouwen op verschillende wiskundige algoritmen, waarvan wordt aangenomen dat ze veel resistenter zijn tegen het kraken door quantumcomputers.

BIP360 schetst drie nieuwe ondertekeningsmethoden, elk met verschillende beschermingsniveaus, zodat het netwerk geleidelijk kan overschakelen in plaats van een plotselinge upgrade af te dwingen. Er zou niets automatisch veranderen. Gebruikers zouden er geleidelijk voor kiezen door fondsen over te zetten naar het nieuwe adresformaat.

Voorstanders van BIP360 stellen dat het voorstel minder gaat over het voorspellen van het moment waarop kwantumcomputers arriveren en meer over voorbereiding. Het overzetten van Bitcoin naar een nieuwe cryptografische standaard kan jaren in beslag nemen, waarbij software-updates, infrastructuurwijzigingen en gebruikerscoördinatie aan te pas komen.

Vroeg beginnen, zeggen zij, verkleint het risico om later gedwongen te worden tot overhaaste beslissingen.

Echter, de conservatieve governance van Bitcoin vormt een uitdaging bij het aanpakken van dreigingen op lange termijn die vroege consensus vereisen.

Quantum computing vormt momenteel geen existentiële bedreiging voor Bitcoin, en er is geen geloofwaardige tijdlijn die het tegendeel suggereert. Echter, naarmate kapitaal institutioneler en langetermijngericht wordt, vereisen zelfs verre risico’s duidelijkere antwoorden.

Totdat ontwikkelaars en investeerders tot een gemeenschappelijk kader komen, zal de kwantumvraag blijven bestaan — niet als paniek, maar als een stille wrijving die het sentiment beïnvloedt.