Hong Kong positioneert zich als de wereldwijde schakel voor crypto, zegt parlementslid Johnny Ng

Johnny Ng is niet geïnteresseerd in zero-sum cryptopolitiek.

Terwijl toezichthouders in Washington, Peking en elders in Azië hun eigen koers uitzetten voor digitale activa, richt de wetgever in Hongkong zich volledig op iets anders: het opbouwen van verbindende schakels tussen markten, technologieën en rechtsgebieden die zelden synchroon bewegen.

Vertegenwoordigend de technologiesector in de Wetgevende Raad van Hong Kong – het parlement van de stad – zal Ng, die zal spreken op CoinDesk's Consensus Hong Kong-conferentie volgende maand, is uitgegroeid tot een van de meest uitgesproken voorvechters van Web3 en digitale activa in de stad.

In de afgelopen twee jaar heeft hij wetgeving voor stablecoins doorgedrukt, de licentieverlening voor crypto-exchanges ondersteund en geholpen Hongkong te positioneren als een vroege speler in gereguleerde cryptofinanciering. Maar hij zei dat zijn bredere ambitie structureel is. Hij ziet Hongkong als een brug, niet als een strijdtoneel, tussen Oost en West, en tussen traditionele financiën en crypto-native innovatie.

“Crypto en Web3 zijn werkelijk sterk verbonden met het traditionele financiële systeem,” zei Ng in een interview met CoinDesk in zijn wetgevende kantoor in Hong Kong.

De rol van Hong Kong begint, naar zijn mening, met haar bestaande sterke punten: gemakkelijk te begrijpen common law, Engelstalige rechtbanken, vrije kapitaalstromen en een hoge concentratie van wereldwijde banken, vermogensbeheerders, advocaten en accountants.

“Hong Kong is een van de grootste internationale financiële centra,” zei hij, stellende dat deze basis de stad in staat stelt een crypto-hub te creëren die “veilig, betrouwbaar en voortvarend is.”

Die positionering wordt krachtiger wanneer men deze bekijkt door de bril van de Greater Bay Area, een initiatief van de overheid van Hong Kong om de handel te vergroten tussen Hong Kong, belangrijke centra in het naburige Shenzhen en Macau – het andere Speciale Administratieve Gebied van China, zei hij.

Hoewel Shenzhen vooral bekend staat als de werkplaats van de wereld, met fabrieken die de nieuwste elektronica produceren, keerde Ng herhaaldelijk terug naar het idee dat Hongkong niet de engineeringcultuur van Shenzhen of Guangzhou hoeft te repliceren. Het moet ermee verbonden zijn.

Hong Kong brengt Common Law en open kapitaalmarkten. Steden op het vasteland brengen schaalgrootte, diepte in productie en een jonge, technisch vaardige beroepsbevolking.

“In Shenzhen is de gemiddelde leeftijd van de bevolking echt jong, onder de 30,” zei Ng, en beschreef daarmee een stad van ingenieurs en technologen met het vermogen om ideeën om te zetten in producten.

“Hong Kong kan een brug zijn,” zei hij, waarbij hij uitlegde hoe kapitaal, juridische structuren en toegang tot de wereldmarkt kunnen worden gekoppeld aan innovatie op het vasteland. “Wij kunnen iets bedenken, en vervolgens realiseren wij iets door hun menselijk kapitaal.”

Ng verwijst zelfs naar de cryptogeschiedenis om zijn punt te maken. Ethereum-oprichter Vitalik Buterin was in de beginjaren van de Ethereum-blockchain regelmatig in Zhuhai, Shenzhen en Hong Kong. Volgens Ng is de regio al lange tijd een vruchtbare grond voor experimenten op protocolniveau. Wat Hong Kong toevoegt, is regelgevende duidelijkheid en financiële geloofwaardigheid.

Die bruggenbouwende mentaliteit vormt ook Ng's wereldwijde visie. In 2023, tijdens een periode van strenge handhavingsmaatregelen tegen cryptobedrijven door Amerikaanse toezichthouders, haalde Ng de internationale krantenkoppen door Coinbase en andere beurzen publiekelijk uit te nodigen Hongkong te overwegen.

Destijds werd de stap algemeen opgevat als een competitief signaal. Ng geeft er nu een andere interpretatie aan.

“Ik zie de concurrentie niet met enige landen,” zei hij. “Crypto is niet eenvoudig op te delen per land of economie. Het is één wereld.”

In plaats van rivaliteit betoogde Ng dat de industrie behoefte heeft aan regelgevende coördinatie en voorspelbaarheid over jurisdicties heen.

“Ik wil dat de regering van Hongkong meer verbindingen legt met verschillende jurisdicties, de bestuursorganen samen,” zei hij, waarbij hij wees op de noodzaak van duidelijkere normen die het mogelijk maken dat crypto directer gekoppeld wordt aan economische activiteiten in de echte wereld.

Het is een nieuw jaar, en de Wetgevende Raad van Hong Kong begint aan een nieuwe zitting, heropening na de najaarsverkiezingen. Vooruitkijkend zei Ng dat de volgende fase gaat over infrastructuur. Bewaring en OTC-regelgeving komen dit jaar, samen met mogelijke wijzigingen die hogere handelsvolumes voor professionele beleggers zouden kunnen toestaan.

Ng voorziet ook een convergentie vanuit een andere richting: kunstmatige intelligentie. Hong Kong, zo stelde hij, neemt een unieke positie in doordat het kan samenwerken met zowel Westerse als Chinese datasets en een plek is waar AI-bedrijven van over de hele wereld samenwerken.

Voor Ng is de inzet van Hongkong niet dat het andere crypto- of AI-hubs kan overtreffen in bouw of kracht. Het is dat het, door open, gereguleerd en verbonden te blijven, in het centrum kan zitten van een systeem dat zich nog volop in ontwikkeling bevindt.