Cryptobeurs WhiteBIT door Rusland aangemerkt als 'ongewenst' vanwege steun aan het Oekraïense leger

Rusland heeft officieel het in Oekraïne opgerichte cryptocurrency-platform WhiteBIT verboden, waarmee het zijn inspanningen opvoert om bedrijven aan te pakken die volgens hen de oorlogsinspanningen van Oekraïne ondersteunen.

De procureur-generaal van het land aangewezen WhiteBIT en het moederbedrijf, W Group, zijn bestempeld als “ongewenste organisaties,” een juridische aanduiding die elke activiteit met het bedrijf in Rusland strafbaar stelt.

De Russische autoriteiten beschuldigden de beurs ervan “grijze schema’s” te ontwikkelen om geld uit het land te sluizen en het Oekraïense leger te ondersteunen via financiële en technische infrastructuur sinds het begin van de oorlog in februari 2022.

WhiteBIT, opgericht in 2018 door de Oekraïense ondernemer Volodymyr Nosov, verklaarde in een nota gedeeld met CoinDesk dat de beslissing haar inzet voor het ondersteunen van Oekraïne versterkt.

Het bedrijf verklaarde begin 2022 de Russische markt te hebben verlaten, kort nadat Rusland was begonnen met de grootschalige invasie. Het blokkeerde alle Russische en Wit-Russische gebruikers en verwijderde rubel-handelsparen, een maatregel die het naar eigen zeggen destijds ongeveer 30% van zijn gebruikersbestand heeft gekost.

Het Oekraïense Ministerie van Digitale Transformatie, een jaar na het begin van de oorlog, is gestart met het verzenden van officiële brieven aan grote cryptocurrency-beurzen, waaronder Coinbase, Binance, Bybit en WhitEBIT, om Russische gebruikers te blokkeren.

Destijds reageerden enkele exchanges, waaronder Coinbase en Kraken, door te verklaren dat zij geen algemene verboden op adressen met Russische connecties zouden handhaven zonder wettelijke verplichting daartoe, maar in plaats daarvan zouden zij accounts of transacties die betrekking hebben op gesanctioneerde entiteiten blokkeren.

Ondanks de tegenslag liet WhiteBIT weten dat het sindsdien acht keer zo groot is geworden en nu meer dan 8 miljoen gebruikers bedient en uitbreiden naar de Amerikaanse markt.

Volgens Russische aanklagers heeft WhiteBIT minstens $11 miljoen naar het Oekraïense leger geleid, waaronder bijna $1 miljoen voor de aanschaf van drones. Het bedrijf bevestigde de cijfers en verklaarde dat zijn betalingsverwerkingstak, Whitepay, meer dan $160 miljoen aan donaties voor defensie- en humanitaire inspanningen heeft gefaciliteerd.

“Gedurende de vier jaar van grootschalige oorlog heeft WhiteBIT ongeveer 11 miljoen USD van eigen middelen gedoneerd ter ondersteuning van de Oekraïense strijdkrachten en humanitaire initiatieven voor burgers. Deze acties weerspiegelen de waarden en maatschappelijke positie van het bedrijf als onderneming met wortels in Oekraïne die onder oorlogsomstandigheden opereert,” aldus het bedrijf.

De aanwijzing van Rusland betekent dat elke Russische burger die interactie heeft met WhiteBIT nu strafrechtelijke vervolging kan krijgen.