De AWS-storing laat zien waarom crypto niet kan blijven vertrouwen op gecentraliseerde infrastructuur

Wederom werd de digitale economie verrast toen Amazon Web Services ondervond zijn tweede grote storing dit jaar op 20 oktober, waardoor uitwisselingsplatforms zoals Coinbase en Robinhood en de analysetool Coinmarketcap lamgelegd werden. Dit werd gevolgd door een tweede, kleinere storing slechts 10 dagen later.

Volgens het eerste rapport van Amazon werd de storing op 20 oktober veroorzaakt door een defect in een van de interne subsystemen die de domeinnaamservice beheren, wat leidde tot verbindingsproblemen in meerdere diensten. Het probleem ontstond door een foutieve update en leidde tot uitval van de cruciale regio U.S.-East-1 van Amazon. Dit is een groot knooppunt van servers dat veel van de toonaangevende internetdiensten van het land van stroom voorziet. Gedurende twee uur waren talrijke handelsplatformen, streamingdiensten, betaalproviders en gamingnetwerken wereldwijd onbereikbaar voor gebruikers.

Ongetwijfeld waren de ingenieurs van Amazon overuren aan het maken om de storing te verhelpen, en tot krediet van het bedrijf waren de overgrote meerderheid van de diensten die problemen rapporteerden binnen enkele uren weer online. Maar het incident benadrukt opnieuw de risico's van het vertrouwen op gecentraliseerde infrastructuur, slechts enkele maanden na een vergelijkbare storing in de eu-north-1 regio van Amazon. Offline gaan veroorzaakt problemen in nagenoeg elk bedrijf, maar voor de crypto-industrie, waar miljarden dollars aan waarde per uur worden verhandeld, zijn dergelijke gebeurtenissen onaanvaardbaar.

Onschatbare Verliezen Voor Handelaren

Hoewel het vrij zeldzaam is dat gecentraliseerde cloudplatforms zoals Amazon uitvallen, gebeurt het af en toe toch. En wanneer dat het geval is, is de impact vaak monumentaal, met gevolgen voor miljoenen, zo niet miljarden mensen wereldwijd. Een voorbeeld hiervan is dat Amazon slechts zes maanden eerder een gelijke verstoring, waarbij twee van 's werelds grootste cryptoplatforms — Binance en Kucoin — voor meerdere uren werden getroffen. Amazon staat hier niet alleen in, want ook concurrerende clouddiensten zoals Google en Microsoft Azure hebben hun eigen verlammende storingen ondervonden. Sterker nog, Azure was meerdere uren uitgeschakeld op 29 oktober, met berichten die suggereren dat het tal van websites en online diensten offline heeft gehaald.

Het probleem met gecentraliseerde infrastructuur is dat het, nou ja, gecentraliseerd is. De zwakte van deze platforms is dat ze single points of failure introduceren, vanwege de manier waarop ze afhankelijk zijn van cruciale componenten die, als ze offline worden gehaald, het hele systeem doen instorten. Het kan zo simpel zijn als iets als een computerserver of een database die vitale configuratie-instellingen bevat, of een enkele netwerkverbinding die geen redundantie heeft. Deze kwetsbaarheden bestaan in elke cloud, en hoe zorgvuldig operators ook zijn, ze zullen altijd een risico blijven vormen.

Coinbase behoorde tot de eerste diensten die meld problemen naar aanleiding van het incident bij Amazon, trad het snel op om zijn gebruikers gerust te stellen dat hun fondsen veilig en beschermd zijn. Maar deze duidelijkheid lost de onderliggende problemen van bevroren transacties en vertraagde marktorders niet op — die optreden wanneer systemen onverwacht offline gaan. Hoe langer de vertraging, hoe meer de prijs van een activum kan bewegen, wat betekent dat de handelaar hier niet van kan profiteren. Ze kunnen zelfs verliezen lijden als de prijs van een activum daalt kort nadat ze een positie zijn aangegaan en ze niet kunnen verkopen.

Hoewel het onmogelijk is om de exacte impact te berekenen, is het waarschijnlijk dat de verlamming toegebracht aan handelaren veroorzaakte hen pijn en financieel verliezen.

Het Is Tijd Om Te Decentraliseren

Een mogelijke manier om dit te voorkomen is dat crypto-exchanges ten minste gedeeltelijk overstappen op een meer veerkrachtige, gedecentraliseerde infrastructuur die deze enkele storingspunten elimineert. Door enkele belangrijke modules van het handelssysteem te laten draaien op een gedistribueerd netwerk van servers, zullen exchanges het potentiële risico op dergelijke calamiteiten vrijwel volledig uitsluiten.

Voor een sector die zichzelf prijst op decentralisatie en voortdurend de voordelen daarvan benadrukt, voelt het als hypocrisie om zo afhankelijk te zijn van kwetsbare gecentraliseerde cloudplatforms voor hun eigen infrastructuur. Terwijl blockchain-netwerken verdeeld zijn over vele honderden nodes, kunnen maar weinig handelsplatformen hetzelfde zeggen; zij kiezen er in plaats daarvan voor om al hun infrastructuur bij de ene of andere cloudprovider te hosten.

Gelukkig was de storing van maandag niet zo ernstig als eerdere incidenten, omdat Amazon de meeste diensten binnen een paar uur weer operationeel had. Toch zou dit als een waarschuwing moeten dienen voor de crypto-industrie om haar zaakjes beter op orde te krijgen. Gedecentraliseerde cloudinfrastructuur kampt nog steeds met opstartproblemen zoals latency, netwerkcoördinatie en schaalbaarheid, maar ontwikkelt zich snel om op zijn minst een hybride cloudstrategie te ondersteunen. Door hun data en systemen te verspreiden over een uitgebreid netwerk, kunnen beurzen vrijwel immuun worden voor totale blackouts veroorzaakt door een storing van dit soort. 

Gecentraliseerde clouds zullen altijd hun plaats behouden vanwege hun enorme schaal, hoge prestaties, beveiliging op ondernemingsniveau en de gespecialiseerde diensten die zij aanbieden, welke gedecentraliseerde alternatieven niet kunnen evenaren. Ze zullen waarschijnlijk nog vele jaren de ruggengraat van het internet blijven, maar ze zullen nooit in staat zijn de veerkracht van gedecentraliseerde alternatieven te evenaren. Met crypto exchanges die miljarden dollars aan klantengelden beheren in een markt waar elke seconde telt, moeten zij een tandje bijzetten en ervoor zorgen dat deze gebeurtenis zich niet herhaalt.