NFT e la Nuova Frontiera dell'Adozione Crypto Mainstream

Ormai è chiaro: il 2021 è l’anno degli NFT.

Non passa giorno senza che si senta la notizia di un'altra celebrità di rilievo che entra nello spazio NFT, o di un'asta che stabilisce nuovi record, o di un nuovo collezionabile guidato dalla comunità che conquista la sfera di Twitter.

Nel corso dell'ultimo mese, abbiamo osservato l'emergere degli NFT:

• come parte della borsa regalo degli Oscar (e contribuendo anche a qualche controversia)
• in un'asta imminente da Christie's con la modella Emily Ratajkowski che utilizza gli NFT per "ricomprare se stessa"
• in un'azione intrapresa da Ellen per supportare lo Chef Jose Andres World Central Kitchen
• e naturalmente, in una nuova collezione di oggetti digitali da collezione di Eminem

Quest’ultimo è particolarmente interessante per due motivi. In primo luogo, non si tratta semplicemente di un’asta, ma è progettato per far parte di un’intera esperienza virtuale denominata "Shady Con". Questo riflette l’idea che gli NFT non servano solo come un modo per gli artisti di monetizzare i propri contenuti, ma rappresentino una nuova piattaforma per pensare in modo creativo alle esperienze e agli eventi digitali.

La seconda ragione per cui il lancio di Eminem è importante è che rappresenta la ciliegina sulla torta del momento di svolta degli NFT nel mainstream avvenuto qualche settimana fa. Nell'edizione del 27 marzo di Saturday Night Live, un ensemble guidato da Pete Davidson ha rappato "What's An NFT?" su "Without Me" di Eminem, creando così un'esposizione al termine per milioni di persone.

Come abbiamo detto, nel caso non fosse chiaro, il 2021 è l'anno degli NFT.

Ma, come molti fenomeni culturali, qualcosa che sembra un fulmine a ciel sereno tende in realtà a essere il risultato di anni di sviluppo.

Torna ai giorni esaltanti della fine del 2017. Il mondo si stava orientando verso le criptovalute in modo massiccio. Naturalmente, molto di ciò, col senno di poi, era rappresentato da idee ancora embrionali sopravvalutate, e una parte rispondeva al vero e proprio "arricchirsi rapidamente". Tuttavia, una parte mostrava la promessa di ciò che sarebbe venuto dopo.

Senza dubbio, l'applicazione crypto più iconica di quel mercato rialzista è stata CryptoKitties. L'app ha visto migliaia di persone spendere ancora più denaro per allevare gattini digitali rari (per non parlare di vestirli con cappelli). L'attività è stata così intensa da aver quasi bloccato la blockchain di Ethereum.

Da un lato, CryptoKitties è sembrato frivolo e sciocco a molti. Dall'altro lato, per usare la celebre espressione del socio di a16z Chris Dixon: "La prossima grande novità inizierà con l'aspetto di un giocattolo."

Anche mentre CryptoKitties stava esplodendo, il team dietro di esso stava già pensando al futuro. Nei successivi quattro anni, hanno creato una nuova società con l’intento specifico di sviluppare l’ecosistema dei collezionabili digitali - che stavano iniziando a essere più ampiamente conosciuti come Token Non Fungibili (NFT, in breve). Torneremo presto a parlarne.

Mentre sperimentavano e ponevano le basi per quella che sarebbe diventata la piattaforma NFT di maggior successo (di gran lunga), il team di Circle/Centre Consortium stava riflettendo sullo stesso settore ma da una prospettiva diversa.

Quando hanno iniziato a lavorare su USDC, si sono chiesti quali tipi di aziende sarebbero state le prime a sviluppare su un'infrastruttura di stablecoin?

Alcune delle loro risposte erano ovvie: applicazioni di finanza crypto e persino alcune fintech più ampie. Ma un'altra categoria che hanno considerato sin dall'inizio è stata quella che allora chiamavano "applicazioni di contenuti digitali su blockchain."

L'idea che avevano era che queste esperienze avessero bisogno di poter interagire con un valore stabile. La volatilità degli cryptoasset non stablecoin potrebbe essere un limite fondamentale. Allo stesso tempo, il team che lavorava su USDC immaginava anche che molti di questi sarebbero stati progettati per attrarre utenti che non facevano parte nemmeno dell'industria crypto, e che avrebbero voluto interagire con queste "applicazioni di contenuto" in modi molto più tradizionali.

Fu in questo periodo che Circle iniziò a collaborare con Dapper Labs, il team nato dalla società che aveva creato CryptoKitties. Le aziende lavorarono a stretto contatto, sfruttando quasi ogni API di Circle per infine progettare un’esperienza che fosse non solo stabile ma anche incredibilmente facile da usare.

“Le persone si presentano e vogliono partecipare all’economia criptovalutaria, ma hanno conti bancari, hanno carte di debito—non hanno Ethereum," ha affermato il CEO di Circle Jeremy Allaire. "Quindi poter avere blockchain e stablecoin sottostanti è un enorme vantaggio. Queste cose diventano di massa quando la tecnologia reale è invisibile, e penso che tutti noi stiamo semplicemente cercando di giocare un ruolo per creare quella connessione per le persone a livello di esperienza utente.”

Dapper Labs stava lavorando a un emozionante nuovo progetto - un nuovo tipo di oggetto da collezione sportivo per la NBA, chiamato Top Shot. Il progetto è stato sviluppato nel corso di molto tempo - una combinazione accurata di progettazione di un prodotto unico, collaborazione con un partner di rilievo come la NBA e la garanzia che l'infrastruttura tecnologica sottostante fosse pronta per il grande pubblico.

Abbiamo detto all'inizio di questo articolo che il 2021 è stato l'anno degli NFT. È vero, ma è iniziato nella seconda metà del 2020 quando Dapper Labs ha lanciato NBA Top Shot. Non è stata una crescita lenta. Al contrario, è stato un successo immediato, che ha generato un coinvolgimento straordinario dei fan e ha creato un mercato di collezionabili completamente nuovo.

È importante sottolineare, tuttavia, che non sono stati i nativi della criptovaluta i primi ad adottarla. Sono stati i tifosi della NBA - molti dei quali non si rendevano nemmeno conto di star interagendo con la "crypto".

“Non c’è nulla di criptovalutario in tutto ciò. Non si tratta di Crypto Shots, non c’è alcuna ‘NFT’ da nessuna parte sul sito web, non c’è alcuna ‘Blockchain’ da nessuna parte sul sito, quindi non è necessario conoscere la tecnologia per interagire con essa,” ha dichiarato il CEO di Dapper Labs, Roham Gharegozlou.

Questo era esattamente il tipo di progetto che Circle aveva immaginato qualche anno prima. Un'esperienza di contenuti digitali nativa che permettesse alle persone di interagire senza dover essere esperti del settore crypto. Detto ciò, l'infrastruttura sottostante non poteva essere una scorciatoia e non era necessario che fosse veramente crypto. Gharegozlou ha continuato:

“Ma era fondamentale che queste cose fossero NFT reali, che fossero su una vera blockchain, che ogni wallet fosse un wallet crypto, che gli strumenti di terze parti potessero leggere dalla blockchain. C’è più trasparenza rispetto a mercati molto più grandi e consolidati, e si può vedere ogni transazione nel corso del tempo perché è sulla blockchain. Questi sono i tipi di elementi che cambiano la percezione delle persone su crypto e blockchain, ma avviene dopo che hanno già percepito il beneficio.”

La combinazione di accessibilità, prodotto eccellente, IP apprezzato e vera potenza della blockchain sottostante è un caso di successo. Nel corso della sua esistenza, NBA Top Shot ha registrato oltre mezzo miliardo di dollari in vendite. A differenza di molte altre collezioni proto-NFT, queste vendite non sono concentrate in un piccolo gruppo di appassionati, ma rappresentano un mercato molto più ampio. CryptoPunks, il secondo set NFT per volume di vendite, conta circa 2.232 proprietari. NBA Top Shot ne ha 441.637.

“Quello che sta accadendo ora è una maturazione dello spazio NFT,” ha dichiarato Allaire. “Da un lato, alcuni di coloro che stanno scoprendo gli NFT a causa di un titolo di giornale o di una canzone della SNL stanno cadendo nella tana del coniglio e scoprendo questo paesaggio tecnologico incredibilmente ricco. Dall’altro, la maggior parte sta semplicemente scoprendo una nuova gamma di opere d’arte e manufatti digitali davvero interessanti che stanno ampliando il fandom in modi davvero significativi. Questa è la nuova frontiera dell’adozione mainstream delle criptovalute.”