Il blackout di AWS dimostra perché la crypto non può continuare a dipendere dall'infrastruttura centralizzata

Ancora una volta, l'economia digitale è stata colta di sorpresa quando Amazon Web Services ha subito il suo secondo importante black-out quest'anno il 20 ottobre, paralizzando piattaforme di scambio come Coinbase e Robinhood e il servizio di analisi Coinmarketcap. È seguito un secondo blackout, di portata minore, solo 10 giorni dopo.

Secondo il rapporto iniziale di Amazon, il blackout del 20 ottobre è stato causato da un malfunzionamento che ha interessato uno dei suoi sottosistemi interni responsabili della gestione del servizio di nomi di dominio, causando problemi di connettività in numerosi servizi. Il problema è derivato da un aggiornamento difettoso, che ha compromesso la fondamentale regione U.S.-East-1 di Amazon. Questa regione rappresenta un enorme centro di server che alimenta molti dei principali servizi internet del paese. Per due ore, numerose piattaforme di trading, servizi di streaming, provider di pagamenti e reti di gioco sono stati inaccessibili agli utenti a livello globale.

Non c’è dubbio che gli ingegneri di Amazon abbiano lavorato straordinariamente per cercare di risolvere il blackout e, a credito dell’azienda, la stragrande maggioranza dei servizi che avevano segnalato problemi è tornata online entro un paio d’ore. Tuttavia, l’incidente sottolinea ancora una volta i rischi derivanti dall’affidarsi a un’infrastruttura centralizzata, avvenuto appena pochi mesi dopo un interruzione simile nella regione eu-north-1 di Amazon. Andare offline provoca disagi in quasi tutte le aziende, ma per l’industria delle criptovalute, dove miliardi di dollari di valore vengono scambiati di ora in ora, eventi del genere sono inaccettabili.

Perdite Incalcolabili per i Trader

Sebbene sia piuttosto raro che piattaforme cloud centralizzate come Amazon subiscano interruzioni, ciò accade di tanto in tanto. E quando succede, l’impatto è spesso monumentale, colpendo milioni se non miliardi di persone a livello globale. Un esempio lampante, appena sei mesi prima, Amazon ha subito un simile disruption, mettendo fuori uso per diverse ore due delle più grandi piattaforme crypto al mondo — Binance e Kucoin —. Anche Amazon non è l’unica a subire queste problematiche, poiché cloud concorrenti come Google e Microsoft Azure hanno subito blackout altrettanto gravi. In effetti, Azure è stata fuori servizio per diverse ore il 29 ottobre, con segnalazioni che indicano abbia messo offline numerosi siti web e servizi online.

Il problema dell'infrastruttura centralizzata è che è, appunto, centralizzata. La debolezza di queste piattaforme risiede nel fatto che introducono punti singoli di cedimento, a causa del modo in cui si basano su componenti critici che, se messi offline, fanno crollare l'intero sistema. Può essere qualcosa di semplice come un server informatico o un database contenente impostazioni di configurazione vitali, oppure una singola connessione di rete priva di ridondanza. Queste vulnerabilità esistono in ogni cloud e, indipendentemente dalla diligenza degli operatori, rappresenteranno sempre un rischio.

Coinbase è stato tra i primi servizi a segnala problemi a seguito dell'incidente di Amazon, e ha prontamente agito per rassicurare i suoi utenti che i loro fondi sono sicuri e protetti. Tuttavia, questa chiarezza non risolve i problemi di fondo delle transazioni congelate e degli ordini di mercato ritardati — che si verificano quando i sistemi diventano offline senza alcun preavviso. Più a lungo dura il ritardo, maggiore può essere la variazione del prezzo di un asset, il che significa che il trader non può sfruttare questa situazione. Potrebbe persino subire perdite se il prezzo di un asset cala poco dopo aver preso una posizione, senza poter vendere.

Sebbene sia impossibile calcolare l'impatto esatto, è probabile che il paralisi inflitto ai trader ha causato loro dolore e finanziario perdite.

È Tempo di Decentralizzare

Un modo possibile per prevenire ciò è che gli exchange di criptovalute si spostino almeno parzialmente verso un'infrastruttura più resiliente e decentralizzata che elimini questi punti unici di guasto. Operando alcuni moduli chiave del sistema di trading su una rete distribuita di server, gli exchange praticamente annulleranno il potenziale di tali calamità.

Per un settore che si vanta della decentralizzazione e ne esalta costantemente i benefici, dipendere così tanto da piattaforme cloud centralizzate e vulnerabili per la propria infrastruttura appare come ipocrisia. Mentre le reti blockchain sono distribuite su diverse centinaia di nodi, pochissime piattaforme di scambio possono dire lo stesso, scegliendo invece di ospitare tutta la propria infrastruttura su un unico fornitore cloud oppure un altro.

Fortunatamente, il blackout di lunedì non è stato così grave come in precedenti incidenti, poiché Amazon ha riportato la maggior parte dei servizi operativi entro un paio d’ore, ma ciò nonostante dovrebbe rappresentare un campanello d’allarme per l’industria cripto affinché si organizzi meglio. L’infrastruttura cloud decentralizzata presenta ancora problemi iniziali relativi alla latenza, al coordinamento della rete e alla scalabilità, ma sta maturando rapidamente per supportare almeno una strategia cloud ibrida. Distribuendo i propri dati e sistemi su una rete ampia, gli exchange possono diventare praticamente immuni ai blackout totali causati da un’interruzione di questo tipo. 

Le cloud centralizzate avranno sempre il loro posto grazie alla loro immensa scala, alle alte prestazioni, alla sicurezza di livello enterprise e ai servizi specializzati che offrono, che le alternative decentralizzate non possono eguagliare. Probabilmente rimarranno la spina dorsale di internet per molti anni a venire, ma non saranno mai in grado di replicare la resilienza delle alternative decentralizzate. Con gli exchange di criptovalute che gestiscono miliardi di dollari di fondi dei clienti in un mercato dove ogni secondo conta, è necessario che si impegnino a fondo per assicurarsi che questo episodio non si ripeta.