Prager METIS, le cabinet comptable de FTX, devra verser 1,95 million de dollars à la SEC pour régler des allégations de négligence.

Le cabinet comptable international Prager METIS a accepté de payer 745 000 dollars pour régler les allégations de mauvaise conduite de la Securities and Exchange Commission (SEC) américaine liées à son audit bâclé de FTX avant son effondrement en novembre 2022.

L'accord, annoncé mardi, comprend également la résolution d'une deuxième enquête de la SEC sur Prager METIS, qui accusait le cabinet d'avoir violé les règles d'indépendance des auditeurs lors des audits de plus de 200 sociétés entre 2017 et 2020. Prager METIS a accepté de payer 1,2 million de dollars de pénalités civiles et d'intérêts avant jugement pour régler ces accusations. L'accord est soumis à l'approbation du tribunal.

La plainte de la SEC accuse le cabinet comptable de fraude par négligence. Dans les deux rapports d'audit produits par Prager METIS pour FTX en 2021 et 2022, la SEC allègue que le cabinet a faussement affirmé que les audits étaient conformes aux normes d'audit généralement reconnues (NAGR), alors qu'en réalité, il « n'a pas respecté les NAGR sur plusieurs aspects de l'audit ».

Selon la SEC, Prager METIS s'est essentiellement retrouvé dépassé par les événements avec FTX, « n'évaluant pas de manière adéquate si elle avait la compétence et les ressources nécessaires pour entreprendre l'audit » de la bourse de Crypto .

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« Dans sa précipitation à accepter FTX comme client d'audit, Prager METIS a constitué une équipe de mission qui, collectivement, manquait de compétences, d'expérience et de connaissances pour mener à bien les audits », indique la plainte. « De cet échec initial a découlé une série d'autres échecs d'audit… La lacune la plus significative a résulté de l'incapacité de Prager Metis à comprendre la relation de FTX avec Alameda Research LLC et le rôle crucial d'Alameda dans les activités de FTX. »

En plus des sanctions pécuniaires, Prager METIS a accepté des injonctions permanentes et des mesures correctives, notamment le recours à un consultant indépendant pour examiner et évaluer ses politiques d’audit et de contrôle qualité, ainsi que « certaines restrictions sur l’acceptation de nouveaux clients d’audit ».

« Parce que les audits de FTX par Prager ont été menés sans la diligence requise, les investisseurs de FTX ont manqué de protections cruciales lors de leurs décisions d'investissement. Au final, ils ont été escroqués de milliards de dollars par FTX et ont subi les conséquences de son effondrement », a déclaré Gurbir S. Grewal, directeur de la Division de l'application de la loi de la SEC, dans un communiqué de presse.

« En limitant la capacité de Prager à accepter de nouvelles affaires et en l'obligeant à retenir les services d'un consultant indépendant en matière de conformité, les résolutions d'aujourd'hui non seulement renforcent la protection des investisseurs, mais servent également d'avertissement aux professionnels de l'audit qui ne remplissent pas correctement leurs obligations de contrôle », a ajouté Grewal.

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