En souvenir de Vernor Vinge, auteur de « True Names »

Vernor Steffen Vinge, pionnier de la science-fiction et source d'inspiration pour de nombreux cypherpunks, est décédé mercredi à l'âge de 79 ans à La Jolla, en Californie. Cinq fois lauréat du prestigieux prix Hugo, il est sans doute surtout connu pour avoir popularisé le terme « singularité ».

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Vinge, né le 2 octobre 1944 dans le Wisconsin, était également un professeur apprécié de mathématiques et d'informatique à l'Université d'État de San Diego, où il a obtenu un doctorat en mathématiques en 1971. En 2000, il a pris sa retraite du monde universitaire pour écrire de la science-fiction dure à plein temps.

« Un titan du genre littéraire qui explore une gamme illimitée de destins potentiels, Vernor a captivé des millions de personnes avec des récits de lendemains plausibles, rendus d'autant plus vivants par sa maîtrise polymathe du langage, du théâtre, des personnages et des implications de la science », a déclaré l'auteur américain David Brin dans unmessage d'adieusur Facebook.

Vinge (prononcé VIN-jee) a reçu des prix Hugo pour ses romansUn feu sur les profondeurs(1993), Une profondeur dans le ciel (2000) etLa fin des arcs-en-ciel(2007), ainsi que les nouvelles Ça chauffe au lycée Fairmont (2002) et Le Monstre des biscuits (2004). Son œuvre la plus connue est peut-êtreNouvelle de 30 000 mots « True Names »(1981) était une première exploration du cyberespace, du transhumanisme et de la culture hacker.

Aussi étrange que Thomas Pynchon et aussi prophétique que Nostradamus, l'écriture de Vinge a des implications majeures pour l'ère de l'intelligence artificielle et des Cryptomonnaie. La singularité technologique, terme désormais en vogue pour décrire le moment théorique où l'IA surpassera l'intelligence Human , est une idée à laquelle Vinge est revenuà maintes reprises tout au long de sa carrière.

Il a exploré ce concept dans son ouvrage phare « True Names », qui suit un groupe de hackers se connectant à un système de réalité virtuelle appelé « l'Autre Plan » pour explorer un réseau d'ordinateurs. Fidèles à la tradition cyberpunk, les hackers (appelés sorciers) tentent de KEEP Secret leurs « véritables noms ».

Malheureusement pour le protagoniste, « M. Slippery » (alias Roger Pollack), le « Grand Ennemi » (alias le gouvernement américain) découvre sa véritable identité et utilise cette information comme levier pour le pousser à enquêter sur un pirate informatique fraîchement arrivé, accusé de trahison, connu sous le nom de Mailman. Commence alors une aventure impliquant un « simulateur de personnalité » IA malveillant (SPOILER : créé par la NSA) qui se réplique, consomme toutes les informations stockées dans les bases de données du monde entier et sème le chaos en ligne et hors ligne.

Écrit huit ans avant le lancement du World Wide Web et inspiré par les expériences de Vinge utilisant une des premières plateformes de messagerie, Talk, « True Names » a anticipé un certain nombre d’effets incontrôlables d’Internet sur la société et essentiellement sur l’ensemble du domaine de l’intelligence artificielle.

« L'importance de « True Names » est qu'il s'agit de la façon dont nous gérons les choses que nous ne comprenons T », a écrit le pionnier de l'IA Marvin Minsky dans un (depuis révisé)Nulle part cela n'est plus évident que dans les grands modèles linguistiques d'aujourd'hui, qui sont des boîtes noires même pour les chercheurs qui les construisent.

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Bien que convaincu que la Technologies finirait par surpasser et surpasser l'humanité dans son ensemble (affirmant même que la singularité surviendrait entre 2020 et 2040), Vinge était un éternel optimiste. Et son optimisme technologique était contagieux. Comme l'écrivait Minsky :

« Je suis moi aussi convaincu que les jours de la programmation telle que nous la connaissons sont comptés et que nous finirons par construire de grands systèmes informatiques qui ne se baseront pas sur des spécifications procédurales méticuleuses mais conceptuellement pauvres d'aujourd'hui… Une fois que nous Guides à mieux dire aux ordinateurs ce que nous voulons qu'ils accomplissent, nous serons plus à même de revenir à nos objectifs réels : exprimer nos propres désirs et besoins. »

C’est un point de vue auquel de nombreux auteurs de manifestes peuvent aujourd’hui souscrire – des altruistes efficaces qui cherchent des moyens d’« aligner » l’IA sur l’humanité aux accélérationnistes efficaces qui souhaitent accélérer le rythme de l’innovation technologique.

Nous ne connaissons peut-être pas l’impact de l’introduction d’une nouvelle Technologies, mais, comme l’a soutenu Vinge dans son ouvrage de 1993, essaiintitulé « La singularité technologique à venir : comment survivre à l’ère post-humaine », « nous avons la liberté d’établir les conditions initiales ».

La Technologies est un outil. Elle est souvent aussi effrayante. Mais c'est un moyen, et non une fin en soi, pourrait argumenter Vinge. C'est pourquoi il est important que les technologues et les experts en informatique se lancer dans la construction, et pourquoi Satoshi Nakamoto, qui a peut-être été alarmé par ce qu'il/elle/cela a construit, devrait être félicité pour avoir lancé l'industrie de la Crypto du bon pied.

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Ce qui vient ensuite n’est pas susceptible d’être expliqué dans cette vie, mais si vous lisez Vinge, vous voudrez peut-être le voir se produire.

Accusé par certains d'un péché grave – celui d'“Optimism” – Vernor nous a légué des légendes incomparables qui dépeignent souvent la réussite Human face aux problèmes… ceux qui se présentent à nous… tout en en posant de nouveaux ! De nouveaux dilemmes qui pourraient se dresser sous nos yeux myopes », écrivait Brin. « Il demandait souvent : “Et si nous réussissions ? Pensez-vous que ce sera la fin ?” »