Joi Ito, directeur du MIT Media Lab, démissionne suite au financement d'Epstein

Joichi Ito, directeur du Media Lab du Massachusetts Institute of Technologies (MIT), a démissionné après qu'il a été révélé que lui et d'autres membres du personnel du Media Lab avaient tenté de dissimuler des contributions financières au délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein.

Le New Yorker

Il a été rapporté vendredi dernier qu'Ito et le MIT Media Lab - qui héberge un certain nombre de programmes d'innovation, dont une initiative sur la monnaie numérique - avaient accepté des dons d'Epstein même si le financier figurait sur la liste des donateurs « disqualifiés » de l'université et avait tenté de KEEP Secret la source des fonds.

Ito avait révélé mercredi dernier qu'il avait accepté 525 000 dollars d'Epstein pour le laboratoire, ainsi que 1,2 million de dollars pour ses fonds d'investissement.

Cependant, le New Yorker a publié des courriels du MIT envoyés par Ito qui semblent illustrer comment il avait tenté de dissimuler les dons de l'université et du public.

Après qu'Epstein ait financé un chercheur du laboratoire, Ito a écrit un message qui disait : « Assurez-vous que cela soit comptabilisé comme anonyme. »

Il semblerait que le fait que les liens avec Epstein étaient largement connus au sein du laboratoire et qu'il était connu comme le méchant de Harry Potter, Voldemort, « il ne doit pas être nommé » parmi le personnel.

Epstein aurait également encouragé d'autres personnalités à soutenir le laboratoire, notamment Bill Gates et l'investisseur Leon Black. Lorsque Gates a versé une contribution de 2 millions de dollars, Peter Cohen, alors directeur du développement et de la stratégie du laboratoire, aurait déclaré dans un courriel du MIT :

« Il s’agit d’un don de 2 millions de dollars de Bill Gates réalisé par Jeffrey Epstein. À des fins d’enregistrement du don, nous ne mentionnerons pas le nom de Jeffrey comme étant à l’origine de ce don. »

Un porte-parole de Gates a nié qu'Epstein ait joué un rôle dans la direction d'un quelconque financement par le milliardaire de Microsoft.

Ito a démissionné de son poste au MIT un jour après le rapport du New Yorker. Le président du MIT, L. Rafael Reif, a déclaré dans unmessageà la communauté du MIT :

Les accusations contenues dans cet article étant extrêmement graves, elles exigent une enquête immédiate, approfondie et indépendante. Ce matin, j'ai demandé au directeur juridique du MIT de confier à un cabinet d'avocats de renom la conception et la conduite de cette procédure.

Ito est également signalé par leNew York Timesayant démissionné de ses postes à la Fondation MacArthur, à la Fondation John S. et James L. Knight et à la New York Times Company, ainsi que d'un poste de professeur invité à Harvard.

On ne sait pas encore si le scandale affectera les opérations des différents programmes du laboratoire, y compris la Digital Currency Initiative.

Image de Joi Ito via les archives CoinDesk