Por qué los pagos máquina a máquina son la nueva electricidad para la era digital

Nos estamos moviendo hacia un sistema económico en el que el software y los dispositivos transaccionan entre sí sin la intervención humana.

En lugar de simplemente ejecutar transacciones, las máquinas podrán tomar decisiones, coordinarse entre sí y adquirir lo que necesiten en tiempo real. Los sensores y satélites venderán flujos de datos por segundo. Las fábricas fijarán los precios de las compras de energía en tiempo real según la oferta y la demanda. Las cadenas de suministro podrían incluso volverse completamente autónomas: reordenando materiales, reservando transporte, pagando tarifas aduaneras y redirigiendo envíos sin ninguna intervención humana.

Pero una economía de este tipo no puede construirse sobre pagos grandes y poco frecuentes. Necesita operar con miles de millones de pequeñas transacciones continuas, ejecutadas de forma autónoma a velocidad de máquina. Así como la fijación de precios de la electricidad posibilitó la producción en masa, los micropagos y los pagos de máquina a máquina (M2M) harán que la automatización total sea viable desde el punto de vista económico.

Y si los pagos M2M continuos son la nueva electricidad, entonces las blockchains — las vías por las cuales ocurrirán estas microtransacciones — deben ser vistas como la nueva red eléctrica. Son una pieza crítica de infraestructura que desbloquea nuevos modelos de negocios, nuevas tecnologías y, en última instancia, esta nueva economía de máquinas.

¿Cómo se desarrollarán estas innovaciones? La revolución eléctrica tiene muchas lecciones que enseñar.

Una nueva revolución

Antes de la electrificación, la energía era local, manual, inconsistente y costosa. Las fábricas dependían de motores de vapor o ruedas de agua, lo que limitaba dónde podía producirse la producción y cómo podía escalar. La energía era algo que se incorporaba en cada operación.

La electricidad cambió eso. Una vez que la energía se estandarizó y estuvo siempre disponible, dejó de ser una característica y se convirtió en el sustrato de la industria moderna.

Los pagos actuales aún se asemejan a la era previa a la electricidad en cuanto a energía. Son episódicos, generalmente procesados por lotes, y fuertemente mediados por humanos e instituciones. Incluso los pagos digitales implican eventos discretos como facturas, liquidaciones, conciliaciones o ciclos de facturación.

Pero los pagos M2M (transacciones financieras autónomas entre dispositivos conectados), cuando se combinan con microtransacciones (por valor de unos pocos centavos), convierten el intercambio de valor en algo ambiental y similar a una infraestructura. En lugar de detenerse para pagar, las máquinas pueden operar de manera continua, intercambiando valor mientras consumen recursos o prestan servicios.

Los líderes tecnológicos han discutido las microtransacciones desde los primeros días de Internet, pero era imposible materializar esa visión con el sistema bancario actual. Ahora, la tecnología blockchain permite enviar valor a través del mundo de manera instantánea y a casi ningún costo. La infraestructura del sector cripto es fundamental para el nacimiento de los pagos continuos M2M.

Y así como la electricidad permitió la creación de las computadoras y de Internet, los pagos M2M y las microtransacciones permitirán que florezca una economía completamente nueva.

Cómo la electricidad cambió el mundo

La energía continua proporcionada por la electricidad permitió la automatización. La producción en masa no ocurrió porque las fábricas contrataran más trabajadores, sino porque las máquinas podían funcionar de manera constante y relativamente independiente.

Las máquinas de hoy son técnicamente autónomas pero económicamente limitadas. Un agente de IA puede tomar decisiones, enrutar el tráfico u optimizar la logística, pero no puede pagar por el cómputo de forma inmediata. La fricción económica obliga a la intervención humana en sistemas que, de otro modo, serían independientes. Pero los pagos máquina a máquina (M2M), combinados con microtransacciones, proporcionarán un poder económico continuo de la misma manera que la electricidad proporciona un poder mecánico continuo.

Además, la electricidad desbloqueó industrias que simplemente no podrían existir sin ella. Los pagos M2M tendrán la misma propiedad, proporcionando una infraestructura económica para industrias que no pueden funcionar sin pagos detallados y en tiempo real.

¿Cómo se vería eso? Podríamos tener cadenas de suministro autónomas, en las cuales las máquinas coordinan compras y logística de manera continua. O podríamos presenciar la aparición de servicios de IA con modelos de precios que reflejan milisegundos de tiempo de inferencia. Los mercados globales de datos podrían depender del acceso pago por byte. La infraestructura misma — desde carreteras hasta estaciones de carga — podría fijar precios de acceso de manera continua y automática.

Vale la pena señalar que el cambio hacia una tarifa basada en el uso también transformó los modelos de negocio de la electricidad. Pagar por kilovatio-hora permitió a las empresas escalar sin necesidad de renegociar contratos o invertir en capacidad fija. Usted pagaba por lo que usaba cuando lo usaba. Los pagos M2M brindarán la misma flexibilidad a las empresas del siglo XXI.

Lecciones de la revolución eléctrica

Al comienzo de la electrificación, el enfoque se centraba principalmente en el desarrollo de generadores. Sin embargo, esa no fue la innovación tecnológica más importante. Lo que realmente importaba era la transmisión. Solo cuando la electricidad pudo ser entregada en todas partes, de manera económica y predecible, transformó la industria y la sociedad.

La misma lección se aplica a los pagos M2M. Las cadenas de bloques sobre las cuales se realizarán los pagos importan mucho más que la aplicación específica de pago M2M (como el protocolo x402 de Coinbase) que se utilice. Por lo tanto, la prioridad debe ser construir las mejores blockchains posibles — cadenas con tarifas cercanas a cero, latencia muy baja y rendimiento predecible. En otras palabras, los pagos M2M enfrentan las mismas fricciones que los pagos ordinarios con stablecoins: necesitan que la infraestructura subyacente sea de primera categoría si desean funcionar correctamente.

Además, las cadenas de bloques utilizadas para los pagos entre máquinas deben ser percibidas como una infraestructura neutral. Deben ser interoperables entre proveedores, jurisdicciones y máquinas. Después de todo, las máquinas no pueden negociar sistemas de pago a medida más de lo que los electrodomésticos pueden negociar estándares de voltaje. Eso significa que la descentralización podría desempeñar un papel importante en el crecimiento de la economía de las máquinas. En ese caso, las cadenas de bloques públicas podrían tener la ventaja sobre las alternativas privadas.

Si las redes de pago M2M logran esta neutralidad, se convierten en la capa de coordinación de los sistemas autónomos, al igual que la electricidad es la capa de coordinación de la energía física. En ese momento, la innovación puede orientarse con seguridad hacia la construcción de industrias completamente nuevas impulsadas por máquinas.

La economía de las máquinas llegará cuando las máquinas adquieran la capacidad de realizar transacciones de manera continua, autónoma e invisible gracias al poder de la blockchain. Los pagos máquina a máquina no son solo una característica de ese futuro. Son su electricidad.