La interrupción de AWS demuestra por qué las criptomonedas no pueden seguir dependiendo de infraestructuras centralizadas

Una vez más, la economía digital fue tomada por sorpresa cuando Amazon Web Services sufrió su segunda interrupción importante este año, el 20 de octubre, paralizando plataformas de intercambio como Coinbase y Robinhood, así como el servicio de análisis Coinmarketcap. Fue seguido por un segundo corte, de menor magnitud, apenas 10 días después.

Según el informe inicial de Amazon, la interrupción del 20 de octubre fue causada por un mal funcionamiento que afectó a uno de sus subsistemas internos que administra su servicio de nombres de dominio, lo que provocó problemas de conectividad en múltiples servicios. Fue resultado de una actualización defectuosa y terminó afectando la crítica región U.S.-East-1 de Amazon. Este es un centro masivo de servidores que impulsa muchos de los principales servicios de internet del país. Durante dos horas, numerosas plataformas de trading, servicios de streaming, proveedores de pagos y redes de juegos estuvieron inaccesibles para usuarios a nivel mundial.

No hay duda de que los ingenieros de Amazon estuvieron trabajando horas extras para intentar solucionar la interrupción, y a mérito de la empresa, la gran mayoría de los servicios que reportaron problemas volvieron a estar en línea en un par de horas. Pero el incidente vuelve a poner de manifiesto los riesgos de depender de una infraestructura centralizada, ocurriendo apenas meses después de un interrupción similar en la región eu-north-1 de Amazon. Quedar fuera de línea causa problemas en prácticamente todos los negocios, pero para la industria cripto, donde se negocian miles de millones de dólares en valor cada hora, tales eventos son inaceptables.

Pérdidas Incuantificables Para los Comerciantes

Aunque es bastante raro que plataformas centralizadas en la nube como Amazon tengan caídas, esto sucede de vez en cuando. Y cuando ocurre, el impacto suele ser monumental, afectando a millones, si no a miles de millones de personas a nivel mundial. Un ejemplo claro, apenas seis meses antes, Amazon sufrió un perturbación similar, sacando de servicio durante varias horas a dos de las plataformas criptográficas más grandes del mundo — Binance y Kucoin —. Amazon no está sola en esto, ya que nubes rivales como Google y Microsoft Azure también han sufrido interrupciones paralizantes. De hecho, Azure fue caído durante varias horas el 29 de octubre, con informes que sugieren que dejó fuera de línea numerosos sitios web y servicios en línea.

El problema con la infraestructura centralizada es que, bueno, está centralizada. La debilidad de estas plataformas radica en que introducen puntos únicos de fallo, debido a la forma en que dependen de componentes críticos que, si se desconectan, hacen que todo el sistema colapse. Podría ser algo tan simple como un servidor informático o una base de datos que contiene configuraciones vitales, o una conexión de red aislada que carece de redundancia. Estas vulnerabilidades existen en todas las nubes y, por más diligentes que sean los operadores, siempre representarán un riesgo.

Coinbase fue uno de los primeros servicios en informar problemas a raíz del percance de Amazon, y actuó rápidamente para tranquilizar a sus usuarios asegurándoles que sus fondos están seguros y protegidos. Pero esta claridad no soluciona los problemas subyacentes de transacciones congeladas y órdenes de mercado retrasadas —que ocurren cuando los sistemas se desconectan sin previo aviso. Cuanto mayor sea el retraso, más puede variar el precio de un activo, lo que significa que el operador no puede capitalizar esta situación. Incluso pueden perder dinero si el precio de un activo cae poco después de que ingresaron en una posición y no pueden vender.

Aunque es imposible calcular el impacto exacto, es probable que el parálisis infligido a los traders les causó dolor y financiero pérdidas.

Es Hora de Descentralizar

Una posible forma de prevenir esto es que las casas de cambio de criptomonedas cambien al menos parcialmente a una infraestructura más resiliente y descentralizada que elimine estos puntos únicos de fallo. Al operar algunos módulos clave del sistema de trading en una red distribuida de servidores, las casas de cambio prácticamente eliminarán el potencial de tales calamidades.

Para una industria que se enorgullece de la descentralización y constantemente elogia sus beneficios, depender tanto de plataformas centralizadas vulnerables en la nube para su propia infraestructura se siente como hipocresía. Mientras que las redes blockchain están distribuidas entre cientos de nodos, muy pocas plataformas de intercambio pueden decir lo mismo, eligiendo en cambio alojar toda su infraestructura en uno u otro proveedor de servicios en la nube.

Afortunadamente, la interrupción del lunes no fue tan grave como en incidentes previos, ya que Amazon tenía la mayoría de sus servicios restablecidos y funcionando en un par de horas, pero no obstante, esto debería servir como una llamada de atención para que la industria cripto se ponga en orden. La infraestructura informática descentralizada aún enfrenta problemas iniciales relacionados con la latencia, la coordinación de la red y la escalabilidad, pero está madurando rápidamente para apoyar, al menos, una estrategia de nube híbrida. Al distribuir sus datos y sistemas a lo largo de una red expansiva, los exchanges pueden volverse prácticamente inmunes a los apagones totales provocados por una interrupción de este tipo. 

Las nubes centralizadas siempre tendrán su lugar debido a su inmensa escala, alto rendimiento, seguridad de nivel empresarial y los servicios especializados que ofrecen, los cuales las alternativas descentralizadas no pueden igualar. Probablemente seguirán siendo la columna vertebral de internet durante muchos años, pero nunca podrán replicar la resiliencia de las alternativas descentralizadas. Con los exchanges de criptomonedas gestionando miles de millones de dólares en fondos de clientes en un mercado donde cada segundo cuenta, necesitan tomar medidas y asegurarse de que este episodio no vuelva a ocurrir.