Wala foi a história de sucesso perfeita da Cripto na África – até seu colapso

Por um momento, funcionou como planejado. Como CoinDesk relatou verão passado, um usuário na África do Sul poderia pagar a conta de luz de sua mãe em Uganda usando um aplicativo de pagamentos com criptomoeda chamado Wala.

Mas, apesar da tração inicial na facilitação de remessas e outros pequenos pagamentos para os subbancarizados da África, o Wala estava efetivamente quebrado no início de 2019, demitindo sua equipe e fechando o acesso ao aplicativo principal da empresa em fevereiro.

A CEO Tricia Martinez publicou umapostagem de blogem junho atribuindo as dificuldades da empresa à infraestrutura precária da África. Em uma entrevista recente comDecifrarO cofundador do Wala, Samer Saab, também afirmou que as novas regulamentações de Uganda e a infraestrutura de internet não confiável provocaram um êxodo de usuários da plataforma emergente.

Mas três fontes com conhecimento das operações da empresa, que falaram sob condição de anonimato, contam uma história bem diferente.

Eles disseram ao CoinDesk que Martinez gastou fundos da oferta inicial de moeda (ICO) de US$ 1,2 milhão em 2017 em equipamentos caros e viagens internacionais, além de acomodações luxuosas, como um escritório espaçoso na Cidade do Cabo.

A CoinDesk conseguiu confirmar que havia contas de usuários ativas no momento do desligamento. No entanto, como a Wala não tinha um modelo de receita, a empresa rapidamente queimou seus recursos, independentemente de uma rodada inicial de US$ 1 milhão levantada de investidores como Vinny Lingham'sParceiros de Newtown.

A Wala empregava cerca de oito funcionários na África do Sul, tinha uma rede de "embaixadores" e havia firmado parcerias com processadores de pagamento locais em toda a África para que os clientes pudessem sacar em moeda fiduciária, se necessário.

Em termos de contratação local e produção de um produto ativo para usuários não bancarizados por meio de marcas nas quais eles já confiavam, a Wala preencheu todos os requisitos.

“Esta é a história de empreendedores comuns”, disse uma das fontes à CoinDesk. “Nosso caminho para a receita era muito incerto para convencer qualquer investidor [de investimento subsequente].”

Llew Claasen, da Newtown Partners, disse ao CoinDesk: "As condições do mercado de Cripto em 2018 T os ajudaram e eles ficaram sem dinheiro antes de poderem fechar uma nova rodada". Ele acrescentou: "As startups são brutais".

Além disso, a reportagem da CoinDesk confirmou que os números de usuários promovidos anteriormente pela startup eram exagerados.

Enquanto Martinez’spostagem de blog afirma que o Wala tinha “150.000 usuários”, uma fonte anônima estimou que o número estava mais próximo de 2.000 indivíduos com várias carteiras. Cada carteira conseguiu reivindicar uma pequena recompensa de token durante a configuração, então dezenas de usuários criaram várias contas. Apenas algumas centenas de pessoas estavam realmente usando o aplicativo Wala para o propósito pretendido, disse a fonte.

A fonte estimou que cerca de 300 usuários não receberam seus fundos de volta, com base em carteiras extintas que ainda têm tokens dentro. Uma usuária ugandense disse à CoinDesk que, embora tenha perdido cerca de US$ 21 no desastre porque não foi avisada sobre o fechamento da startup, aprender sobre Criptomoeda pela primeira vez foi uma experiência positiva.

Várias fontes contradizem a narrativa de Martinez ao dizer que a insolvência, e não a infraestrutura ou parceiros defeituosos, levou ao colapso da empresa.

“Não acredito que o comportamento deles tenha sido de um lugar de malícia”, disse uma fonte anônima. “Eles simplesmente se perderam e lidaram mal com isso.

Tribulações de inicialização

Atender usuários com alfabetização digital limitada e acesso móvel pode ser desafiador, especialmente quando uma startup precisa se comunicar com os usuáriosem massa.

A estratégia de crescimento popular de depender de embaixadores independentes de Uganda saiu pela culatra quando a educação boca a boca sobre a paralisação T se espalhou até o esquema de inscrição.

Outra fonte anônima disse que a startup alegou que as dificuldades foram causadas por “manutenção”, mesmo depois que o processo de desligamento estava bem encaminhado. O site da Wala ainda está online hoje e a conta do Twitter de Martinez destaca fotos de 2018 da equipe dissolvida da Wala.

Martíneztweetouem 23 de junho que Wala planeja levantar dinheiro e relançar com um modelo mais sustentável. Martinez e seu cofundador Saab não responderam aos pedidos de comentário do CoinDesk.

O bate-papo no grupo Wala Telegram, com reclamações de contas que agora não respondem, apoia a narrativa das fontes anônimas. A usuária ugandense também confirmou que não recebeu nenhum aviso de que o aplicativo estava sendo encerrado.

“A maioria dos usuários não tem Telegram, Twitter ou WhatsApp. Então, para eles falarem, é virtualmente impossível. Por isso ONE ouviu nada”, disse uma fonte anônima. “As pessoas estavam tentando sacar dinheiro, mas não conseguiram, pois não recarregamos nosso saldo com o provedor de saque.”

Independentemente do que o futuro reserva, o caso Wala ilustra como startups centradas em tokens estão sujeitas aos requisitos de negócios cotidianos. A solução técnica da Wala funcionou em uma escala limitada e rapidamente ganhou tração modesta, mas também exigiu lucros para crescer.

E mesmo que estejam ansiosos para Aprenda sobre Criptomoeda, usuários marginalizados raramente são uma fonte de receita QUICK .

“Wala nunca foi explorador. Acredito que eles têm o interesse dos ugandenses no coração e poderíamos ter mudado suas vidas”, disse uma fonte anônima. “Um modelo poderia ter sido elaborado.”

Imagem Wala viaTricia Martinez/Twitter