Wat Crypto Kan Leren van de Play-to-Earn Economie

Terwijl cryptocurrency dagelijks moeite heeft om acceptatie te verkrijgen onder handelaren en consumenten, geniet een hoek van de blockchain-sector juist van zevenvoudige jaarlijkse groei: play-to-earn. Wanneer iets zich zo snel uitbreidt – vooral vanuit een laag uitgangspunt – mag niet worden aangenomen dat iedereen die er inmiddels van op de hoogte zou moeten zijn dat ook daadwerkelijk is. Laten we dus beginnen met de voor de hand liggende vraag: Wat is precies play-to-earn?

P2E, de afkorting voor Play-to-Earn, is het gamingmodel waarbij “een platform zijn spelers de mogelijkheid biedt om welke vorm van in-game activa dan ook te verdienen die als waardevolle hulpbron naar de echte wereld kunnen worden overgedragen,” volgens CoinMarketCap. “Het geeft spelers effectief de kans om inkomsten te genereren door deel te nemen aan spellen.”

Dit model had ontwikkeld kunnen worden zonder blockchain-technologie, maar dat is niet gebeurd. Zolang in-game beloningen simpelweg werden toegekend voor het voltooien van missies of het bereiken van een hoger niveau en alleen besteed konden worden aan nieuwe skins of wapens, was het niet nodig om ze op de blockchain te plaatsen. Maar P2E stimuleert spelers verder om andere bijdragen te leveren aan het in-game ecosysteem. Dit houdt creatief werk in bij het ontwikkelen van nieuwe accessoires. Sommige hiervan kunnen uniek zijn, wat ze de perfecte toepassing maakt voor non-fungible tokens. Daarom hebben blockchain-native games op de lange termijn een voorsprong op games die gebouwd zijn op legacy-technologie.

Worldwide Asset eXchange, of WAX, wat nu uitrol van Blockchain Brawlers via haar WAX Games Studio-eenheid staat aan de voorhoede van de P2E-beweging en heeft enkele lessen te bieden aan degenen die andere gedistribueerde grootboekprojecten uitrollen.

Drop ‘til you drop

“Over vijf jaar zullen we simpelweg niet meer leven in een wereld waarin er niet in elk nieuw spel een speler-tot-speler economie bestaat,” aldus Michael Rubinelli, hoofd van WAX Games Studio en de verantwoordelijke executive voor de ontwikkeling van Blockchain Brawlers, een pro-worstelen thema-spel.

Dat betekent niet dat EA, Riot Games, Zynga en andere grote gameproducenten failliet zullen gaan. Rubinelli erkent dat zij de schaalgrootte en veerkracht hebben om zich aan te passen aan P2E, maar hij “gelooft met elke vezel van mijn wezen” dat P2E de richting is die zij gedwongen zullen worden te volgen.

Het is moeilijk precies vast te stellen hoeveel omzet P2E in 2022 zal genereren, maar CoinMarketCap meldt dat er momenteel 267 verschillende P2E-tokens worden verhandeld met een gezamenlijke marktkapitalisatie van $18 miljard. WAX behoort consequent tot de top vijf. Maar er is geen twijfel dat P2E een exponentiële groei vertoont.

“Dit gaat sneller groeien dan elke andere industrie ooit, omdat er veel meer potentieel is voor de speler,” zegt Rubinelli. “Het haalt veel van de barrières weg voor spelers om daadwerkelijk met content bezig te zijn. Het verwijdert veel van de redenen waarom je zou stoppen met het spelen van een spel.”

Is P2E een misverstand?

Het is één ding om een game te voorkomen dat deze te repetitief wordt, maar iets heel anders om het de hele dag spelen de moeite waard te maken. Het is geen play-to-earn zonder dat “earn”-gedeelte.

Verdienen mensen nu daadwerkelijk een inkomen via P2E? Zullen ze in de toekomst een inkomen verdienen – of een beter inkomen? Er zijn geen garanties, maar hoopgevende signalen nemen toe.

Eerst, een veelvuldig geciteerd CNBC-rapport uit mei 2021 vertelde hoe mensen in de Filippijnen, van wie de banen werden verstoord door de COVID-19-pandemie, begonnen met het verdienen van in-game valuta in een P2E-spel genaamd Axie Infinity, die vervolgens werd omgezet in crypto en daarna in fiatgeld. De bron van CNBC was een YouTube mini-documentaire geproduceerd door CoinDesk-columniste Leah Callon-Butler. Volgens Callon-Butler verdienden deze spelers tot wel $400 binnen enkele weken – dat is, niet veel minder dan een typische baan in de blauweboordenindustrie in de eilandnatie.

Als we Medium en Reddit mogen geloven – we zeiden “als” – zijn er veel mensen over de hele wereld die ook geld verdienen. Het is voor de meeste P2E-deelnemers geen manier van leven, maar in ieder geval komt een deel er als winnaar uit.

“Niet alles [binnen P2E] is play-to-profit. De uitdaging die deze sector heeft, is dat de instapdrempel soms erg hoog is,” verduidelijkte Rubinelli. “Zoals bij elke investering, moet je proberen het juiste moment te kiezen. Je moet jezelf afvragen: ‘Is dit spel na de piek op de markt?’ Wanneer je instapt, loop je het risico mee te gaan in een serieuze neerwaartse spiraal waarvan je nooit meer kunt herstellen.”

Hij merkt op dat de Filipino’s die voor de documentaire werden geïnterviewd, in Axie Infinity konden stappen toen de instapkosten slechts enkele centen bedroegen en zij de vrije tijd hadden – hoe onaangenaam dat ook mocht zijn – om zich aan de bezigheid te wijden.

Natuurlijk geldt: hoe langer iemand speelt, hoe groter de kans dat hij zijn investering terugverdient, waarna alles winst is. Om dit te laten werken, moeten WAX Games Studio en haar concurrenten games ontwikkelen die een lange levensduur hebben, en moeten gamers jaar na jaar betrokken blijven bij hetzelfde spel. Het is een symbiotische relatie.

Het opbouwen van een economie

Wat doet WAX om ervoor te zorgen dat Blockchain Brawlers – waarin het uiterlijk van de legendarische profworstelaar Ric “Nature Boy” Flair is verwerkt – succesvol is in samenspel met zijn spelers?

“We proberen een spel te bouwen dat gestaag groeit over een zeer lange periode,” zegt Rubinelli. “Wanneer mensen vandaag de dag stoppen met [P2E]-games, is het niet per se omdat ze geld verliezen. Het is omdat ze geloven dat ze ergens anders meer geld kunnen verdienen” door een ander spel te spelen met een hogere uitbetaling. Wat wel of niet waar kan zijn.

Maar er komt meer kijken bij het creëren van een in-game economie die zich kan uitbreiden naar de echte wereld. Een belangrijk element is het hebben van – of het creëren van – een secundaire markt voor de activa die door de spelers worden gecreëerd.

De meeste ontwikkelaars zijn van mening: ‘Laten we op de eerste dag een miljoen spelers binnenhalen,’ zegt Rubinelli. “Maar wat wij zeggen, is: ‘Laten we misschien beginnen met duizend,’ en vervolgens tegen de community zeggen: ‘Hoe meer jullie creëren waardoor spelers kunnen starten, hoe beter jullie zullen presteren en hoe beter wij zullen presteren, zodat onze belangen op één lijn liggen.’”

Met andere woorden, de economie moet het vermogen van de spelers om content te creëren met waarde en aantrekkingskracht in evenwicht brengen met de groei van die secundaire markt die volledig bestaat uit voorraden gecreëerd door de spelers.

De eerste stap bij het ontwikkelen van de secundaire markt is het aansporen van spelers om hun creaties beschikbaar te stellen in plaats van deze artefacten voor eigen gebruik te hamsteren. Er moeten tegenpartijen zijn die bereid zijn voldoende geld uit te geven om het voor de spelers de moeite waard te maken. Die tegenpartijen zijn doorgaans potentiële spelers die het spel willen betreden. Dat werkt alleen als het spel vermakelijk is en de markt groeit.

Alles in het spel

Uiteindelijk is een P2E-spel echter een spel, geen bedrijf.

“Het is niet zo van, ‘Oh, binnen twee weken heb ik mijn geld terugverdiend,’” zegt Rubinelli. “Dat is geen spel. Dat is een DeFi-ervaring.”

Decentralized finance (DeFi) kan echter leren van de ervaring binnen de gamingsector.

“De manier waarop wij bij WAX Games Studio naar zaken kijken is: ‘Hoe valideren we het gebruik van iemands vrije tijd, wat een uiterst waardevol goed is?’” zegt Rubinelli. “Omdat dat het zeldzaamste is in de wereld.”

Dit geldt mogelijk niet voor privacy-munten, maar misschien is het een les die elk team achter een utility-munt, stablecoin of security-munt zou kunnen leren: De mensen die hun fiatgeld in uw project investeren, hebben een breed scala aan opties waaruit ze kunnen kiezen. Ze zullen vaak kiezen voor degene waarmee ze het meest plezier beleven om hun tijd mee door te brengen – of dat nu daadwerkelijke deelname is of, waarschijnlijker, er gewoon over nadenken. Een actieve, betrokken community is essentieel.

Dat verklaart Dogecoin voor een groot deel, nietwaar?