なぜ機械間決済がデジタル時代の新たな電力となるのか

私たちは、人間の関与なしにソフトウェアとデバイスが相互に取引を行う経済システムへと向かっています。

単に取引を実行するだけでなく、機械は意思決定を行い、相互に連携し、必要なものをリアルタイムで購入できるようになります。センサーや衛星は秒単位でデータストリームを販売します。工場は需給に基づき電力購入の価格をリアルタイムで設定します。サプライチェーンは完全に自律化し、資材の再注文、輸送手配、関税の支払い、出荷の経路変更を人間の関与なしに行うことさえ可能になるでしょう。

しかし、そのような経済は、大規模でまれな支払いによって構築されるものではありません。何十億もの小さな連続取引が、機械の速度で自律的に実行される必要があります。電力料金が大量生産を可能にしたのと同様に、マイクロトランザクションと機械間（M2M）支払いが完全自動化を経済的に実現可能にします。

そして、継続的なM2M決済が新しい電力であるとすれば、これらのマイクロトランザクションが行われる基盤であるブロックチェーンは、新しい電力網と見なされなければなりません。それは新たなビジネスモデル、新技術、そして最終的にはこの新たな機械経済を切り開く重要なインフラストラクチャの一部です。

これらのイノベーションはどのように発展していくのでしょうか。電気革命からは多くの教訓を得ることができます。

新たな革命

電化以前、電力は局所的で手動的、かつ一貫性がなく高価でした。工場は蒸気機関や水車に依存しており、生産の場所や規模の拡大に制約がありました。電力は各事業に組み込むものでした。

電力がそれを変えました。電力が標準化され、常に利用可能になると、それは特徴ではなく現代産業の基盤となりました。

本日の支払いは依然として電力の前時代に類似しています。それらは断続的であり、通常はバッチ処理され、人間や機関によって大きく仲介されています。デジタル決済であっても、請求書、決済、照合、または請求サイクルのような個別のイベントが関与しています。

しかし、M2Mペイメント（接続されたデバイス間の自律的な金融取引）は、マイクロトランザクション（数セント程度の取引）と組み合わせることで、価値交換を環境的かつインフラ的なものに変えます。支払いのために停止する代わりに、機械はリソースを消費したりサービスを提供しながら、継続的に稼働し、価値を交換することが可能となります。

テックリーダーたちはインターネットの初期段階からマイクロトランザクションについて議論してきましたが、現行の銀行システムではそのビジョンを実現することは不可能でした。現在では、ブロックチェーン技術により、価値を世界中にほぼ瞬時かつほぼ無コストで送ることが可能となっています。暗号通貨セクターのインフラは、継続的なM2M決済の誕生に不可欠なものです。

そして、電気がコンピューターとインターネットの創造を可能にしたのと同様に、M2M支払いとマイクロトランザクションはまったく新しい経済の繁栄を促進するでしょう。

電力が世界を変えた方法

電力による継続的な動力供給が自動化を可能にしました。大量生産は工場がより多くの労働者を雇用したから起こったのではなく、機械が絶えずかつ比較的独立して稼働できたからです。

今日の機械は技術的には自律していますが、経済的には制約を受けています。AIエージェントは意思決定を行い、交通をルーティングし、物流を最適化することはできますが、その場でコンピュートの費用を支払うことはできません。経済的摩擦により、本来独立しているシステムにも人間の介入が必要となります。しかし、M2Mペイメントとマイクロトランザクションを組み合わせることで、電力が連続的な機械的動力を提供するのと同様に、継続的な経済的動力を供給することが可能になります。

また、電力はそれ以前には存在し得なかった産業を解放しました。M2M（マシン・ツー・マシン）決済も同様の特性を持ち、細分化されたリアルタイム決済なしでは機能し得ない産業に対して経済インフラを提供します。

それはどのような姿となるのでしょうか。例えば、機械が継続的に購買や物流を調整する自律的なサプライチェーンが実現する可能性があります。または、推論時間のミリ秒単位で価格が決まるAIサービスの登場を見ることも考えられます。グローバルなデータ市場はペイ・パー・バイトのアクセスに依存するかもしれません。インフラ自体も──道路から充電ステーションに至るまで──継続的かつ自動的にアクセスの価格を設定することが可能となるでしょう。

使用量に基づく価格設定への移行は、電力業界のビジネスモデルをも変革したことは注目に値します。キロワット時単位での支払いにより、企業は契約の再交渉や固定設備への投資を行うことなく、スケールアップが可能となりました。使用した分だけ、その時に支払うという形です。M2M決済は21世紀のビジネスに同様の柔軟性を提供するでしょう。

電気革命からの教訓

電化の初期段階では、主に発電機の開発に焦点が当てられていました。しかし、それが最も重要な技術革新ではありませんでした。重要だったのは送電です。電気がどこでも安価かつ安定的に供給できるようになって初めて、産業や社会が変革されました。

M2M決済にも同じ教訓が当てはまります。決済が行われるブロックチェーンの基盤は、使用される特定のM2M決済アプリケーション（例えば、Coinbaseのx402プロトコル）よりもはるかに重要です。したがって、優先すべきは、ほぼゼロの手数料、非常に低いレイテンシー、予測可能なパフォーマンスを備えた最高のブロックチェーンを構築することです。言い換えれば、M2M決済は通常のステーブルコイン決済と同様の摩擦に直面しており、適切に機能させるには基盤となるインフラが最高の状態である必要があります。

さらに、機械間決済に使用されるブロックチェーンは、中立的なインフラストラクチャとして認識される必要があります。これらは、ベンダー、管轄区域、および機械間での相互運用性を持たなければなりません。結局のところ、機械がオーダーメイドの決済システムを交渉できないのと同様に、家電製品が電圧基準を交渉できないのです。つまり、分散化は機械経済の成長において重要な役割を果たす可能性があります。その場合、パブリックブロックチェーンはプライベートの代替案に対して優位性を持つ可能性があります。

もしM2M決済基盤がこの中立性を達成すれば、それは自律システムの調整層となり、ちょうど電力が物理的なエネルギーの調整層であるのと同様です。その時点で、イノベーションは完全に新しい機械駆動の産業を構築する方向へ安全に移行できます。

マシンエコノミーは、マシンがブロックチェーンの力により、継続的かつ自律的に、そして目に見えない形で取引を行う能力を獲得したときに到来します。M2M（マシン・トゥー・マシン）決済は、その未来の単なる機能ではなく、まさにそのエネルギー源なのです。