イーサリアムは、スマートコントラクトや分散型アプリケーション（dApps）を作成・実行するための枠組みを提供する分散型ブロックチェーンプラットフォームです。ヴィタリック・ブテリンによって2013年に構想され、2015年にローンチされました。イーサリアムは、ブロックチェーン技術の機能を単純な価値の移転以上に拡張し、プログラマビリティを導入することで発展しました。

イーサリアムの中心には、Ethereum Virtual Machine (EVM)があります。EVMはスマートコントラクトを実行する環境であり、コードが中央の監督なしに正確に記述通りに動作することを保証します。この設計により、透明性と信頼性の高い分散アプリケーションが開発されており、金融、デジタルID、サプライチェーン管理など幅広い分野の用途にサービスを提供しています。

また、プラットフォーム固有の暗号資産であるイーサ（ETH）は、ガス手数料などネットワークの運用に利用され、ネットワークのセキュリティ維持に必要なインセンティブをサポートしています。ETHは、日常的なトランザクションだけでなく、エコシステム全体の参加者の関与を支え、分散型金融（DeFi）マーケットでも主要な取引資産として使われています。

イーサリアムはオープンソースであり、活発なグローバル開発コミュニティにより継続的なプロトコル改良が行われています。こうした持続的な進化が、多様な用途を支援し、イーサリアムを分散型テクノロジーの主要プラットフォームとして確立しています。

イーサリアムは、トランザクションの連続記録を区切りとなるブロックに記録し、ネットワークの全体的な状態を更新することで運用されます。各ブロックにはイーサのアカウント間の送金やスマートコントラクトの実行が含まれ、Ethereum Virtual Machine（EVM）が各命令を正確に実行します。

ネットワークは、外部所有アカウント（秘密鍵で管理）とコントラクトアカウント（コードで管理）の2つのアカウントモデルを利用します。しかし、Pectraアップグレード（2025年）以降、通常アカウントもトランザクション中に一時的にスマートコントラクトとして機能できるようになりました。この「スマートアカウント」機能により、トランザクション一括処理やガス手数料のスポンサーなど、高度な機能が標準ウォレットから直接利用可能になりました。

イーサリアムの重要な要素の一つは、プルーフ・オブ・ステーク（PoS）によるコンセンサス機構です。このモデルでは、バリデーターがイーサをステーク（預け入れ）して新たなブロックの提案と確定を行います。単独バリデーターになる最低ステークは32 ETHのままですが、最近のアップグレードで最大有効残高が2,048 ETHに引き上げられ、大規模運用者が資金をまとめて効率化できるようになりました。コンセンサスは、バリデータの過半数がブロックチェーン上の状態に同意することで成立し、ネットワークの安全性を高めています。

トランザクションごとにガス手数料が発生し、優先順位付けが行われます。費用構造はレイヤー2スケーリングに対応して進化しており、Dencunアップグレード（2024年）では「Blob」という一時データ保管技術が導入され、レイヤー2ネットワーク（ArbitrumやBaseなど）のコストが大幅に削減されました。これにより、利用者はレイヤー2で安価に取引しつつ、最終的なセキュリティはイーサリアムのメインネットに依存できるようになりました。

イーサリアムのプロトコルは常に改良されています。近年の主なマイルストーンにはレイヤー2重視のDencun、ウォレット操作性とステーキング効率を高めたPectraなどがあり、今後の高速化やプライバシー強化も見据えています。