Le coronavirus freine les ambitions de la Chine en matière de blockchain

James Cooper est professeur de droit à la California Western School of Law de San Diego.

C'était inévitable : l'odeur des amandes amères lui rappelait toujours le sort du commerce non réciproque. Les noix américaines doivent être vendues.en masseaux Chinois, dans le cadre des 200 milliards de dollars supplémentaires de biens américains que la Chine continentale s'était engagée à acheter, dont 40 milliards de dollars aux producteurs agricoles américains. C'est du moins ce que prévoyait en partie le nouvel accord commercial entre la Chine et les États-Unis (dit « Phase I »).

Zhu Min, président de l'Institut national de recherche financière de Chine, semblait détendu au Tradeshift Reserve Café, en marge du Forum économique mondial en janvier, lorsqu'il a expliqué que la phase I entraînerait des distorsions commerciales. En acceptant d'acheter plus de produits agricoles américains que nécessaire, la Chine doit détourner sa consommation de ces produits agricoles d'autres pays. Adieu les noix d'Australie, de Nouvelle-Zélande et du Brésil ; bonjour les noix de Californie et de Géorgie. La Chine a accepté de réduire les droits de douane sur plus de 17 000 produits qu'elle importe des États-Unis. Elle s'engageait également à mieux protéger les droits de propriété intellectuelle des entreprises américaines. La guerre commerciale était terminée, du moins jusqu'au début des négociations de la phase II, plus tard en 2020.

Et puis, soudain, à cause du coronavirus, la Chine a dû fermer boutique. Alors que l'accord commercial de phase I mettait fin aux interminables séries de droits de douane et de mesures de rétorsion, le virus se propageait autour de Wuhan et au-delà de la province du Hubei. Le jour même où Min s'exprimait à Davos, le président chinois Xi Jinping, pour tenter d'enrayer la propagation du virus, a décrété un blocus indéfini des transports autour de la province centrale du Hubei.

Cette crise est survenue au moment même où la Chine lançait son expérimentation nationale d'une monnaie numérique et d'un système de paiement électronique, avec des tests à Suzhou et Shenzhen. Le 24 octobre 2019, aujourd'hui appelé « Journée chinoise de la blockchain », le président Xi Jinping a annoncé la stratégie blockchain de son pays. Celle-ci porterait sur l'interopérabilité. En intégrant l'assurance, la santé, la Finance, l'énergie et les achats des consommateurs dans une ONE blockchain unifiée, des économies d'échelle seront réalisées et une distribution plus efficace des biens privés et publics.

Cela ne fonctionne que si les gens retournent dans les rues pour dépenser de l’argent et dans les usines, les chantiers navals et les bureaux pour en gagner.

Mais cela ne fonctionnera que si les gens retournent dépenser de l'argent dans la rue et en gagner dans les usines, les chantiers navals et les bureaux. Il sera difficile de développer des cas d'utilisation fiables et rentables pour la nouvelle monnaie numérique chinoise adossée au RMB, alors que tout le monde est confiné chez soi sous couvre-feu en raison de l'épidémie de coronavirus et de la stratégie de confinement. À l'heure où nous écrivons ces lignes, 28 000 personnes ont été infectées dans le pays et le coronavirus deviendra certainement ONEun des secteurs de croissance de la Chine cette année.

Avec la prolongation des vacances du Nouvel An lunaire dans les usines, écoles et bureaux chinois, les difficultés économiques s'accentueront. Apple a même annoncé la fermeture de tous ses magasins pour une semaine supplémentaire, et ses bureaux ont également été temporairement fermés. Levi's, McDonald's et Starbucks, toutes de grandes marques américaines très présentes en Chine continentale, ont suivi l'exemple du gouvernement chinois et fermé leurs points de vente respectifs.

La plupart des compagnies aériennes ont suspendu leurs vols à destination et en provenance de ce pays en difficulté. Les voyageurs en provenance de Chine, s'ils espèrent pouvoir quitter le pays et se rendre aux États-Unis, sont perçus avec une grande suspicion, voire une certaine crainte. Le gouvernement chinois a ouvertement critiqué les restrictions frontalières et les annulations de vols imposées par les pays occidentaux, se plaignant de la réaction excessive du président Trump.

Lorsque la Chine contracte un virus, le reste du monde tombe également malade. La République populaire représente près de 20 % du produit intérieur brut mondial et 30 % de la croissance économique mondiale. La deuxième puissance économique mondiale se remet encore de difficultés économiques, exacerbées par sa guerre commerciale avec les États-Unis. Le coronavirus freinera encore davantage la croissance, tant en Chine continentale qu'à l'échelle mondiale. Ce fut le cas avec le SRAS il y a environ 18 ans. À l'époque, l'économie chinoise ne représentait qu'une fraction de ce qu'elle est aujourd'hui et elle ne contrôlait pas la chaîne d'approvisionnement mondiale.

Cette crise pourrait être bien pire, tant en termes de mortalité que de dommages économiques. Le coronavirus pourrait freiner les ambitions de la Chine de dominer la prochaine ère Technologies – dans l'intelligence artificielle, la 5G, la robotique, les puces semi-conductrices, pour ne citer que quelques secteurs – mais il pourrait aussi favoriser l'amélioration des relations sino-américaines et une distribution plus fluide des médicaments grâce à des projets collaboratifs de blockchain. Aussi terrible que soit le virus, tout le monde WIN si nous parvenons à enrayer sa propagation.