¿Puede Ethereum ser realmente privado? Desarrolladores impulsan mempool cifrado y privacidad por defecto

Cuando el gobierno de EE. UU. sancionó el servicio de mezcla de cripto basado en Ethereum, Tornado Cash, en 2022, encendió un debate dentro de la comunidad que continúa tres años después.

Tornado permitía a los usuarios transferir cripto de forma anónima. El gobierno alegó que el servicio facilitaba el lavado de dinero, lo que llevó a algunos validadores y creadores de bloques de Ethereum a tomar medidas para evitar las transacciones vinculadas a Tornado, haciendo que el servicio fuera más lento y costoso.

Los defensores argumentaron que cumplir con las sanciones equivalía a censura, socavando un principio fundamental del movimiento cypherpunk. El presidente Donald Trump apoyó a los cypherpunks y levantó las sanciones sobre Tornado Cash en marzo de este año, pero para algunos desarrolladores de Ethereum, la situación destacó una falla persistente en la red: ¿por qué los usuarios deberían depender de aplicaciones de terceros para realizar transacciones privadas?

"Los gráficos de transacciones públicos permiten a cualquiera rastrear el flujo de fondos entre cuentas, y los saldos son visibles para todos los participantes de la red, lo que socava la privacidad financiera", explicó el investigador de seguridad cripto Pascal Caversaccio en una entrada de blog publicada el miércoles. "Si bien la transparencia de Ethereum fomenta la desconfianza, también abre la puerta a posibles acciones de vigilancia, ataques y explotación".

Quizás envalentonados por los recientes desarrollos en torno a Tornado Cash, desarrolladores e investigadores de Ethereum han comenzado a discutir nuevamente ideas para hacer que la red sea privada desde su núcleo.

"La privacidad no debe ser una característica opcional que los usuarios deban activar conscientemente; debe ser la configuración predeterminada de la red", afirmó Caversaccio, cuya publicación delineó su visión de una hoja de ruta orientada a la privacidad para Ethereum. "La arquitectura de Ethereum debe estar diseñada para garantizar que los usuarios sean privados por defecto, no por excepción".

La publicación identificó varias propuestas —algunas nuevas, otras no tanto— que podrían hacer a Ethereum más privado para los usuarios finales. Una idea es cifrar el mempool público, donde se envían las transacciones antes de ser registradas en la cadena. Otra consiste en hacer confidenciales las transacciones mediante criptografía de conocimiento cero, nuevos formatos y otras técnicas.

"Hoy, Ethereum opera con un modelo de privacidad parcial y voluntaria, donde los usuarios deben tomar medidas deliberadas para ocultar sus actividades, a menudo a costa de la usabilidad, la accesibilidad o incluso la eficacia", escribió Caversaccio. "Este paradigma debe cambiar. Las tecnologías que preservan la privacidad deben estar profundamente integradas en el protocolo, permitiendo que las transacciones, contratos inteligentes e interacciones en la red sean confidenciales por defecto".

En respuesta a la publicación, el cofundador de Ethereum, Vitalik Buterin, comentó en el foro principal de desarrolladores con su propia hoja de ruta, más breve y también enfocada en la privacidad.

Buterin propuso centrarse en la privacidad de los pagos, anonimizar la actividad en cadena dentro de las aplicaciones, hacer anónima la comunicación en la red y privatizar las lecturas en cadena.

Para lograr estos objetivos, enumeró varias medidas, incluida la integración de funciones de privacidad desarrolladas por terceros directamente en el protocolo.

Una de las propuestas más significativas consiste en migrar a un modelo de "una dirección por aplicación", en contraste con el sistema actual en el que una misma aplicación puede emplear múltiples direcciones para distintas funciones. "Este es un paso importante que implica sacrificios en comodidad, pero en mi opinión, es un obstáculo que debemos afrontar, ya que es la forma más práctica de eliminar los vínculos públicos entre distintas actividades en la red", escribió Buterin.

Según él, si se implementan todas estas sugerencias, las transacciones privadas podrían convertirse en la opción predeterminada en Ethereum.

El debate sobre la privacidad surge semanas antes del lanzamiento de la próxima gran actualización de Ethereum, llamada Pectra, que no tiene como eje principal la privacidad. Los desarrolladores también trabajan en la siguiente actualización, Fusaka, cuyos cambios aún no se han definido.

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