Polkadotは、多数の専門的なブロックチェーン（「パラチェーン」）を中央のリレーチェーンに接続するマルチチェーンネットワークプロトコルです。リレーチェーンは共有セキュリティ、コンセンサス、クロスチェーン相互運用性を提供し、パラチェーンは並列で稼働し、Polkadotのクロスコンセンサスメッセージング（XCM）を用いて通信します。この設計は、1つのネットワーク内でのチェーン間のスケーラビリティとコンポ―ザビリティを目指しています。

Polkadotのアーキテクチャでは、パラチェーンはアプリケーション特化型のチェーンであり、そのブロックはコレーターによって生成され、リレーチェーンのバリデーターによって検証されます。パラチェーンがリレーチェーンに接続することで、バリデーターセットの経済的セキュリティを継承し、XCMを通じて他チェーンとメッセージを交換できます。ブリッジを使えばPolkadotを外部ネットワークにも接続できます（例：Snowbridgeを介したEthereumとの接続）。Bitcoinとの接続は、ネイティブなライトクライアントブリッジではなくInterlayのようなパラチェーンが提供します。クロスチェーンメッセージングの運用詳細は、専用のXCMセクションをご覧ください。

DOTは、リレーチェーン上でのPolkadotネットワークのネイティブトークンです。Polkadotの仕様において、DOTは3つの主要機能を支えます：プロトコルのガバナンス、ネットワークセキュリティのためのステーキング、ボンディング（歴史的にチェーンを追加するために使われてきたメカニズム）。

Polkadotのリソースモデルは「Polkadot 2.0」により進化しています。長期スロットのリースではなく、プロジェクトがリレーチェーンの計算資源に「コアタイム」（バーチャルコア上の時間）としてアクセスします。コアタイムはガバナンスによってシステムチェーンに割り当てられ、他のチェーンはオープンマーケットで取得します。