Cómo Filipinas se está convirtiendo en un verdadero campo de pruebas digital

Cuando el pionero empresario de criptomonedas Luis Buenaventura anunció que colaboraría en un lanzamiento de tokens no fungibles (NFT) con la influencer famosa Heart Evangelista, reconocida decoradora de bolsos Birkin, se señaló un cambio en la incipiente escena del mercado cripto en Filipinas. Esta fue la primera vez que alguien del mundo local del entretenimiento, con 9 millones de seguidores en Instagram, incursionaba en las aguas especializadas del espacio NFT.

La colaboración fue en parte un experimento social para evaluar el estado del mercado de NFT en Filipinas, varios meses después de que comenzara a expandirse a nivel mundial. El lanzamiento consistió en dos pinturas que Evangelista realizó durante el transcurso de la pandemia de coronavirus, animadas por Buenaventura y musicalizadas por Rodel Colmenar de la Orquesta Filarmónica de Manila. El obras de arte fueron subastados en OpenSea y alcanzaron precios de P3.5 millones y P3 millones (US$58,000 y $68,000) cada uno, siendo adquiridos por los reconocidos coleccionistas de NFT Colin Goltra, quien anteriormente dirigió Binance APAC, y un comprador anónimo que utiliza el seudónimo “AxieBoss.”

“Esto validó dos cosas: La primera es que existe suficiente público local de coleccionistas de arte para los NFTs,” comenta Buenaventura, “y que cuentan con dinero.” Aquellos que ofertaron en la subasta ya tenían carteras llenas de ether ETH$2,932.21 porque estas personas prosperaron gracias a su entrada temprana en las criptomonedas.

Otros filipinos han encontrado ingresos provechosos y empleo en el mercado de NFT. El diseñador gráfico y artista de NFT AJ Dimarucot acuñó y vendió sus primeras tres obras de arte NFT en la plataforma Foundation en marzo de 2021. Luego asumió la gestión del First Mint Fund, un programa que ayuda a los artistas del sudeste asiático a acuñar sus primeros NFTs cubriendo sus tarifas de gas, las cuales pueden ser bastante altas. El fondo, que originalmente fue financiado con P100,000 por Gabby Dizon y Goltra’s Narra Gallery, ahora vale millones simplemente porque el valor del ETH ha aumentado. Hasta la fecha, más de 30 artistas de la región han sido seleccionados para recibir financiación.

El espacio de los NFT está atrayendo una serie de otros proyectos autóctonos que promueven la cultura filipina. Impulsado por la directora creativa del Philippine National Book Development Board para la Feria del Libro de Frankfurt junto con Danella Yaptinchay, el primero Libro NFT filipino fue creado. Fue escrito por la autora de horror Yvette Tan e ilustrado por el estudio de diseño Team Manila. Fue el primer libro NFT lanzado en la Feria del Libro de Frankfurt 2021, la feria del libro más antigua del mundo. Creado para el stand oficial de Filipinas de la Junta Nacional de Desarrollo del Libro, también es el primer NFT comisionado por el gobierno del país.

Yaptinchay es una de varias personas en las industrias tecnológica y creativa que se mudaron a la ciudad costera de San Juan, La Unión, durante el último año. A solo unas horas al norte de la metrópolis de Manila, La Unión era, en sus días previos a la pandemia, un destino animado para escapadas lleno de turistas de surf de fin de semana. Durante la pandemia, La Unión se convirtió en un refugio para nómadas digitales y trabajadores remotos, pero especialmente demostró ser un paraíso para fundadores de startups y jóvenes del mundo cripto, con su estilo de vida de comer-surfeando-codificando-repetir.

Buenaventura, Dizon, Coins.ph el fundador Ron Hose, el cofundador de PayMongo Luis Sia, el experto en inteligencia artificial Carlo Almendral y el Director General de Xendit Yang Yang Zhang son algunas de las personas que se han trasladado o han permanecido temporalmente en la ciudad costera para aprovechar las altas velocidades de internet y el fácil acceso a actividades al aire libre como el surf y el ciclismo de montaña.

Joncy Sumulong, propietario del icónico Flotsam and Jetsam Hostel, comenzó a llamar a la zona Silicon Surf debido a la incipiente escena tecnológica que estaba presenciando. “No es necesario estar en Palo Alto para hacer que las cosas sucedan,” afirma. “La pandemia aceleró la descentralización de la industria tecnológica, y La Unión es un receptor de esta migración urbana inversa.”

Mientras los emprendedores fintech se beneficiaron del cambio, los confinamientos continuos y la prohibición de turistas fueron un golpe fatal para los medios de vida de los locales que dependían del turismo. “Vimos de primera mano el efecto de la pandemia en la comunidad surfista”, dice Yaptinchay. “Dado que ya estábamos hablando de criptomonedas y NFTs con amigos, pensamos que podría haber una manera de usar la tecnología para hacer sus vidas más a prueba de pandemias.” LUSCCares, la iniciativa que surgió de estas conversaciones, es un proyecto NFT que tiene como objetivo recaudar fondos para el La Union Surf Club, la organización comunitaria de instructores de surf de larga trayectoria que vela por las necesidades de la comunidad.

La rápida adopción de las criptomonedas en Filipinas durante el último año, principalmente a través del modelo de juego para ganar (play-to-earn), no es del todo sorprendente dado que, entre los países de Asia-Pacífico, es el que más tiempo pasa en línea. A medida que más personas descubren cómo la cadena de bloques puede usarse para revolucionar las industrias tradicionales, el mercado solo seguirá creciendo. “Filipinas se encuentra en un punto de inflexión muy interesante en su trayectoria criptográfica”, afirma Buenaventura. “Ha creado nuevos millonarios, ha puesto a artistas filipinos en un escenario global, ha abierto nuevas vías para la recaudación de fondos y ha cambiado fundamentalmente el significado del trabajo y el ocio.”

“Y está sucediendo aquí mismo, en este pequeño pueblo surfero”, dice Sumulong. “Todo ocurrió de manera muy orgánica.” Aunque Filipinas aún no ha abierto sus fronteras a los nómadas digitales internacionales, ya existe una escena tecnopreneurial autóctona suficiente en las 7,641 islas del archipiélago para afirmar que Filipinas será el próximo sandbox digital de la era pospandémica.