¿Qué es la minería?

La minería es el proceso que utilizanBitcoin y varias otras criptomonedas para generar nuevas monedas y verificar nuevas transacciones. Se trata de vastas redes descentralizadas de computadoras en todo el mundo que verifican y protegen las cadenas de bloques (los libros de contabilidad virtuales que documentan las transacciones de criptomonedas). A cambio de contribuir con su potencia de procesamiento, las computadoras de la red son recompensadas con nuevas monedas. Es un círculo virtuoso: los mineros mantienen y aseguran la cadena de bloques, la cadena de bloques otorga las monedas, las monedas proporcionan un incentivo para que los mineros mantengan la cadena de bloques.

Hay tres formas principales de obtener bitcoin y otras criptomonedas. Puedes comprarlos en una casa de cambio como Coinbase, recibirlos como pago por bienes o servicios, o “extraerlos” virtualmente. Es la tercera categoría que estamos explicando aquí, tomando a Bitcoin como ejemplo. 

Quizás hayas considerado intentar la minería de bitcoin tú mismo. En los primeros años de Bitcoin, cualquiera con una computadora decente en casa podía participar. Sin embargo, a medida que la cadena de bloques ha crecido, la potencia computacional necesaria para mantenerla ha aumentado. (Por mucho: la potencia de cálculo necesaria para minar un Bitcoin en 2024 es significativamente mayor, aproximadamente 6 veces más, que cuando se extrajeron los primeros bloques de Bitcoin en 2009, debido al crecimiento exponencial de la dificultad de la minería en los últimos 15 años a medida que más mineros se han unido a la red).

Como resultado, la minería de bitcoin por parte de aficionados no ha sido típicamente rentable para los entusiastas en años. Hoy en día, prácticamente toda la minería la realizan compañías especializadas o grupos de personas que juntan sus recursos. Pero aún así es bueno saber cómo funciona.

• Computadoras especializadas realizan los cálculos necesarios para verificar y registrar cada nueva transacción de bitcoin y garantizar que la cadena de bloques sea segura. Verificar la cadena de bloques requiere una gran cantidad de potencia informática, a la que los mineros contribuyen voluntariamente. 

• La minería de Bitcoin es muy parecida a gestionar un gran centro de datos. Las empresas compran el hardware de minería y pagan la electricidad necesaria para mantenerlo en funcionamiento (y bien). Para que esto sea rentable, el valor de las monedas ganadas debe ser mayor que el costo de extraer esas monedas.

• ¿Qué motiva a los mineros? La red realiza un sorteo. Cada computadora en la red compite para ser la primera en adivinar un número hexadecimal de 64 dígitos conocido como “hash”. Cuanto más rápido una computadora pueda arrojar conjeturas, más probabilidades hay de que el minero gane la recompensa. 

• El ganador actualiza el libro de contabilidad de la cadena de bloques con todas las transacciones recién verificadas, añadiendo así un "bloque" recién verificado que contiene todas esas transacciones a la cadena, y se le concede una cantidad predeterminada de bitcoin recién acuñados. (En promedio, esto ocurre cada diez minutos). A partir de abril de 2024, la recompensa es de 3.125 bitcoins por bloque y, a medida que la dificultad de minería aumenta con cada nuevo halving, la recompensa seguirá disminuyendo hasta que no queden más bitcoins por extraer.

• Solo habrá 21 millones de bitcoins. En teoría, el bloque final debería extraerse en 2140. A partir de ese momento, los mineros ya no dependerán de los bitcoins recién emitidos como recompensa, sino de las comisiones que cobran por realizar transacciones.

Más allá de poner en circulación nuevas monedas, la minería es fundamental para la seguridad del Bitcoin (y de muchas otras criptomonedas). Verifica y protege la cadena de bloques, lo que permite que las criptomonedas funcionen como una red descentralizada Peer to Peer (P2P) sin necesidad de la supervisión de un tercero. Y crea el incentivo para que los mineros contribuyan con su potencia informática a la red.