4 milionari crypto che non possono toccare le loro fortune

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Gaia Tommasi

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Gaia Tommasi

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Nov 2023

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Laureata in Scienze dell'Architettura a Firenze ha collaborato con diversi studi famosi del settore prima di immergersi nel mondo della fotografia e dell'illustrazione. Incuriosita dalla tecnologia...

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Ultimo aggiornamento: 

Novembre 27, 2025

La società di analisi Arkham ha pubblicato la lista delle 10 persone più ricche nel settore crypto, con patrimoni verificabili direttamente on-chain.

In cima compare, senza sorprese, Satoshi Nakamoto: il creatore di Bitcoin controlla più di 100 miliardi di dollari in BTC.

Tra i primi figurano anche Justin Sun, fondatore di Tron, e Vitalik Buterin, cofondatore di Ethereum. Hanno attirato l’attenzione anche quattro nomi della lista, pubblicata a inizio novembre, dato che gestiscono miliardi in asset digitali che, di fatto, non possono spendere.

Secondo i dati raccolti da Arkham, Rain Lõhmus, James Howells, Stefan Thomas e Clifton Collins possiedono insieme circa 2,7 miliardi di dollari in Bitcoin ed Ethereum.

Le loro fortune sono visibili sulla blockchain, ma nessuno di loro può accedervi. Non un centesimo è utilizzabile.

Le loro storie, password perse, private key dimenticate e persino un hard disk finito a marcire in una discarica del Regno Unito, sono diventate casi emblematici. Mostrano quanto l’errore umano possa trasformarsi in una condanna definitiva e ricordano sia la forza sia i rischi dell’autocustodia nel settore crypto.

“Il modello classico di autocustodia, basato solo su private key e frase seed, non è adatto alla maggior parte degli utenti”, ha spiegato alla redazione di Cryptonews Yehor Rudytsia, responsabile forense di Extractor by Hacken. “Serve competenza e una vera attenzione alla sicurezza operativa”.

Una parte sfortunata ma inevitabile del design delle criptovalute

A differenza dei conti bancari, i wallet crypto non permettono di reimpostare una password né di recuperare gli asset quando si perdono le private key in autocustodia. Non c’è assistenza, non c’è un ufficio reclami, non esiste alcun ricorso legale.

Se si perde la password, i fondi sono persi per sempre. Secondo gli analisti, il design è intenzionale, ma anche “spietato”.

“Nel settore la ricchezza vive in una sorta di stato quantistico: tutti possono vederla e verificarla, ma nessuno può toccarla”, spiega Illia Otychenko, analista capo di CEX.io, alla redazione di Cryptonews. “È ciò che rende la blockchain il sistema finanziario più trasparente al mondo, ma anche il più spietato”.

Lõhmus, il banchiere che ha perso 762 milioni in Ethereum

Rain Lõhmus, imprenditore estone e fondatore di LHV Bank, ha investito circa 75.000 dollari nella ICO di Ethereum del 2014, ottenendo 250.000 ETH.

Oggi quel wallet vale 762 milioni di dollari, comprende anche piccoli airdrop e rappresenta un rendimento vicino al milione per cento. Ad agosto, con ETH a 4.650 dollari, il Total Value Locked ha raggiunto 1,2 miliardi di dollari.

Lõhmus ha dichiarato in un’intervista di aver perso l’accesso al wallet e di non avere idea di come recuperarlo. Nel corso degli anni, il banchiere ha parlato quasi con disinvoltura della fortuna da cui si è privato.

Ha perfino offerto metà del tesoro a chi riuscirà ad aiutarlo.

Inoltre, ha la complessità dell’autocustodia e chiede un’usabilità migliore per le criptovalute. “La decentralizzazione perfetta porta rischi a cui non si pensa”, ha detto in un commento riportato dalla società di Arkham.

“La decentralizzazione perfetta comporta altri rischi a cui di solito non si pensa”, ha detto, come riportato da Arkham. “Ma per me è molto comune perdere le password. Sono andato a rinnovare le password della mia carta d’identità; se fossero state criptate, mi sarei trovato di nuovo in una grande crisi, ma fortunatamente la polizia e la polizia di frontiera funzionano”.

Oggi il suo indirizzo è tra i 25 wallet ETH più ricchi al mondo, vicino persino a quello di Vitalik Buterin.

8.000 Bitcoin sepolti in discarica

James Howells, informatico di Newport (Galles), è diventato un caso simbolo. Nel 2013 ha perso l’accesso a 8.000 BTC dopo aver “accidentalmente” buttato via l’hard disk che conteneva le private key della sua fortuna.

Quell’hard disk è ancora sepolto da qualche parte nella discarica di Newport. Dentro ci sono le private key di un wallet che oggi vale 731 milioni di dollari.

Howells, che sostiene di essere “tra i primi cinque al mondo ad aver minato Bitcoin nel 2009”, ha passato anni a chiedere alle autorità il permesso di scavare nella discarica.

Ha promesso donazioni alla comunità locale e tentato anche la via legale. Tutto respinto. Il consiglio comunale ha sempre risposto che la ricerca sarebbe stata troppo costosa, complessa e con poche possibilità di riuscita.

Quest’anno Howells ha definitivamente rinunciato.

“Ho perfino fatto un’offerta per acquistare la discarica, ma non hanno voluto trattare”, ha raccontato al podcast Crypto Banter.

“Ho provato ogni strada. Cos’altro dovrei fare?”, ha aggiunto con rassegnazione.

Il tesoro da 639 milioni bloccato in una chiavetta IronKey

Stefan Thomas, sviluppatore open source e tra i primi contributori di Bitcoin, fu pagato circa 7.002 BTC nel 2011 per realizzare un video animato che spiegava il funzionamento dell’asset, appena due anni dopo il suo lancio.

Le sue private key erano conservate in un IronKey, una chiavetta USB crittografata nota per l’elevata sicurezza. Thomas però ha perso il foglio di carta con la password del wallet.

IronKey concede solo dieci tentativi prima di cancellare tutto e Thomas ne ha già usati otto. Può solo osservare, impotente, i suoi BTC ( pari a 639 milioni di dollari) senza poterli trasferire.

Ha raccontato dello stress di quegli anni causato dal tentativo, fallito, di ricordare la password. Ha resistito dal provare gli ultimi due tentativi: un singolo errore cancellerebbe per sempre l’intero patrimonio.

La canna da pesca che nascondeva 6.000 Bitcoin

Clifton Collins, irlandese, è stato arrestato nel 2017 per coltivazione e vendita di cannabis a Dublino. Tra la fine del 2011 e l’inizio del 2012 aveva acquistato 6.000 Bitcoin a 5 dollari l’uno, usando i contanti guadagnati dalla coltivazione.

Per sicurezza aveva diviso tutto in 12 wallet da 500 BTC, annotando le private key su un foglio A4 nascosto nel cappuccio della sua canna da pesca.

Quando fu arrestato e condannato a cinque anni, il proprietario dell’appartamento sgomberò la casa dopo un’effrazione, portando mobili e oggetti (compresa l’attrezzatura da pesca) in una discarica cittadina.

I lavoratori hanno confermato di aver visto canne da pesca tra i rifiuti, ma i materiali della discarica vengono regolarmente inviati in Germania e in Cina per l’incenerimento. La canna di Collins non è mai stata trovata.

Il paradosso è che lo Stato irlandese ha confiscato i 6.000 BTC convinto di aver realizzato il suo più grande sequestro. Collins ha spiegato alla polizia di non avere più accesso ai wallet.

Milioni di Bitcoin scomparsi per sempre

Il fenomeno dei “Bitcoin perduti” è una conseguenza diretta della decentralizzazione: se si perdono le private key, non esiste alcun modo per recuperare i fondi. I cosiddetti “portafogli zombie” — wallet pieni di BTC ma ormai irrecuperabili — sollevano dubbi sull’offerta reale dell’asset e sulla stessa architettura del sistema.

“Per una vera adozione di massa servono standard d’uso molto migliori nell’autocustodia”, spiega Rudytsia, esperto forense di Hacken. “La soluzione più pratica è ricorrere a smart wallet con un sistema di “guardiani” che possano autorizzare il recupero del portafoglio”.

Questi guardiani, che possono essere un altro wallet o una persona di fiducia, hanno il compito di approvare modifiche amministrative secondo le regole stabilite nello smart contract.

Le stime parlano chiaro: tra 2,3 e 4 milioni di BTC, dall’11% al 20% dell’offerta totale, sono perduti per sempre a causa di password dimenticate, dischi rotti o decessi. Un valore compreso tra 210 e 366 miliardi di dollari.

“Il futuro andrà probabilmente verso soluzioni ibride”, aggiunge Otychenko, analista di CEX.io, “in grado di mantenere la trasparenza della blockchain riducendo il rischio di perdite irreversibili”.