NFT's en de Nieuwe Grens van Mainstream Crypto-Adoptie

Intussen is het duidelijk: 2021 is het jaar van NFT's.

Er gaat geen dag voorbij zonder nieuws over weer een grote beroemdheid die de NFT-ruimte betreedt, een nieuwe veiling die records breekt, of een nieuwe door de gemeenschap aangedreven verzamelobject dat het Twitter-universum overneemt.

In de afgelopen maand hebben we gezien dat NFT’s verschijnen:

• als onderdeel van de Oscar geschenkzak (en tevens bijdragend aan enige controverse)
• in een opkomende veiling bij Christie’s met model Emily Ratajkowski, die NFT’s gebruikt om zichzelf "terug te kopen"
• in een actie van Ellen ter ondersteuning van Chef Jose Andres World Central Kitchen
• en natuurlijk, in een nieuwe collectie Eminem digitale verzamelobjecten

Deze laatste is om twee redenen bijzonder interessant. Ten eerste is het niet zomaar een veiling, maar het is ontworpen als onderdeel van een volledige virtuele ervaring genaamd 'Shady Con'. Dit weerspiegelt het idee dat NFT's niet alleen dienen als een manier voor artiesten om hun content te gelde te maken, maar ook als een nieuw platform om creatief na te denken over digitale ervaringen en evenementen.

De tweede reden waarom de release van Eminem van belang is, is dat het de kroon op het doorbraakmoment van NFT's in de mainstream van enkele weken geleden vormt. In de editie van Saturday Night Live van 27 maart droeg een door Pete Davidson geleid ensemble het nummer "What's An NFT?" voor op Eminem's "Without Me" - wat miljoenen mensen met de term in aanraking bracht.

Zoals we al zeiden, voor het geval het niet duidelijk was, is 2021 het jaar van NFT's.

Maar, net als bij vele culturele fenomenen, blijkt iets dat als een bliksemschicht uit het niets lijkt te komen vaak het resultaat te zijn van jarenlange ontwikkeling.

Ga terug naar de roerige dagen van eind 2017. De wereld begon op grote schaal crypto te omarmen. Natuurlijk waren veel van die ideeën achteraf bezien nog pril en werden ze overtrokken gepresenteerd, en een deel ervan was ronduit "snel rijk worden"-mentaliteit. Toch toonde een deel ervan de belofte van wat nog zou komen.

Zonder twijfel was de meest iconische crypto-gedreven applicatie van die bullrun CryptoKitties. De app zag duizenden mensen nog meer geld uitgeven om zeldzame digitale katjes te fokken (om nog maar te zwijgen van het versieren met hoeden). Er was zoveel activiteit dat het de Ethereum-blockchain bijna volledig tot stilstand bracht.

Aan de ene kant leken CryptoKitties voor sommigen frivool en belachelijk. Aan de andere kant, om de klassieke uitspraak van a16z-partner Chris Dixon te gebruiken: "Het volgende grote ding zal aanvankelijk als een speelgoed lijken."

Zelfs terwijl CryptoKitties aan het exploderen was, dacht het team erachter al aan de toekomst. In de daaropvolgende vier jaar richtten zij een nieuw bedrijf op met als specifiek doel te bouwen rondom digitale verzamelobjecten – die steeds bekender begonnen te worden als Non-Fungible Tokens (kortweg NFT's). We komen hier zo op terug.

Terwijl zij experimenteerden en de basis legden voor wat de meest succesvolle NFT-platform zou worden (met een ruime voorsprong), dacht het team van Circle/Centre Consortium na over dezelfde sector, maar vanuit een ander perspectief.

Toen ze begonnen te werken aan USDC, vroegen zij zich af welke soorten bedrijven als eerste zouden bouwen op een stablecoin-infrastructuur?

Een deel van hun antwoorden was overduidelijk: crypto-financiële apps en zelfs enkele bredere fintechs. Maar een andere categorie die zij vanaf het begin overwogen, was wat zij toen 'digitale content-apps op blockchains' noemden.

Het idee dat zij hadden, was dat deze ervaringen in staat zouden moeten zijn om te kunnen samenwerken met stabiele waarde. De volatiliteit van niet-stablecoin cryptoactiva zou fundamenteel beperkend kunnen zijn. Tegelijkertijd stelde het team dat over USDC nadacht zich ook voor dat velen ontworpen zouden worden om gebruikers aan te trekken die niet eens deel uitmaakten van de crypto-industrie, en die op veel meer traditionele manieren met deze "contenttoepassingen" wilden interageren.

Het was rond deze periode dat Circle begon samen te werken met Dapper Labs, het team dat was afgesplitst van het bedrijf dat CryptoKitties had ontworpen. De bedrijven werkten nauw samen en maakten gebruik van bijna elke Circle API om uiteindelijk ontwerp een ervaring die niet alleen stabiel was maar ook ongelooflijk gebruiksvriendelijk.

“Mensen komen opdagen en ze willen deelnemen aan de crypto-economie, maar ze hebben bankrekeningen, ze hebben betaalpassen—ze hebben geen Ethereum," zei Circle CEO Jeremy Allaire. "Dus het kunnen hebben van blockchains en stablecoins eronder is een groot voordeel. Deze dingen worden mainstream wanneer de daadwerkelijke technologie onzichtbaar is, en ik denk dat we allemaal proberen een rol te spelen om die verbinding voor mensen op gebruikerservaringsniveau te creëren.”

Dapper Labs werkte aan een spannend nieuw project - een nieuw type sportverzamelobject voor de NBA dat zij Top Shot noemden. Het project was lang in de maak - een zorgvuldige combinatie van het ontwerpen van een uniek nieuw product, samenwerken met een mainstream partner zoals de NBA, en ervoor zorgen dat de onderliggende technologische infrastructuur klaar was voor de grote lancering.

We zeiden aan het begin van dit artikel dat 2021 het jaar van NFT's was. Dat is waar, maar het begon in de tweede helft van 2020 toen Dapper Labs NBA Top Shot lanceerde. Het was geen langzame opbouw. In plaats daarvan was het een directe hit, die een ongelooflijke betrokkenheid van fans stimuleerde en een geheel nieuwe markt voor verzamelobjecten creëerde.

Belangrijk is echter dat het niet de crypto-enthousiastelingen waren die als eerste adopteerden. Het waren NBA-fans - van wie velen zich er niet eens van bewust waren dat ze met "crypto" bezig waren.

“Er is niets crypto aan. Het is niet Crypto Shots, er staat nergens ‘NFT’ op de website, er staat nergens ‘Blockchain’ op de website, dus je hoeft niet te weten wat de technologie is om ermee te kunnen werken,” zei Dapper Labs CEO Roham Gharegozlou.

Dit was precies het soort ervaring dat Circle enkele jaren eerder had voorgesteld. Een native digitale contentervaring die mensen in staat stelde te interacteren zonder dat ze doorgewinterde leden van de crypto-industrie hoefden te zijn. Dat gezegd hebbende, kon de onderliggende infrastructuur geen snelkoppeling zijn en hoefde deze ook niet per se volledig crypto te zijn. Gharegozlou vervolgde:

“Maar het was cruciaal dat deze dingen echte NFT’s waren, dat ze op een echte blockchain stonden, dat elke wallet een cryptowallet was, en dat tools van derden de blockchain konden uitlezen. Er is meer transparantie dan in veel grotere, meer gevestigde markten, en je kunt elke transactie door de hele tijd heen zien omdat het op een blockchain staat. Dit zijn het soort zaken die mensen van gedachten doen veranderen over crypto en blockchain, maar dat gebeurt pas nadat ze het voordeel al hebben ervaren.”

De combinatie van toegankelijkheid, een uitstekend product, geliefde intellectuele eigendom en echte blockchainkracht eronder is een winnaar. Gedurende zijn bestaan heeft NBA Top Shot voor meer dan een half miljard dollar aan verkopen gezien. In tegenstelling tot veel andere proto-NFT-collecties zijn deze verkopen niet geconcentreerd bij een kleine groep enthousiastelingen, maar vertegenwoordigen ze een veel bredere markt. CryptoPunks, de op een na grootste NFT-collectie qua verkoopvolume, heeft ongeveer 2.232 eigenaren. NBA Top Shot heeft er 441.637.

“Wat er nu gebeurt, is een volwassenwording van de NFT-ruimte,” zei Allaire. “Aan de ene kant vallen sommigen die NFTs leren kennen door een kop in de media of een SNL-liedje in het konijnenhol en ontdekken ze dit ongelooflijk rijke technologische landschap. Aan de andere kant ontdekken de meesten gewoon een nieuwe reeks echt coole kunst en digitale artefacten die fandom op echt betekenisvolle manieren uitbreiden. Dit is de nieuwe grens van mainstream crypto-adoptie.”