Van Politiek tot Alchemy Pay: David Plouffe over Crypto Beleid en Potentieel

Mensen vergeten dit nu, maar destijds was de “conventionele wijsheid” dat Hillary Clinton eenvoudig de Democratische nominatie zou binnenhalen. Daar kwam David Plouffe in beeld. Hij leidde een campagne die innovatief en baanbrekend was – data-gedreven, online, van onderop en hypergeorganiseerd.

Sindsdien is Plouffe een gewilde Big Brain in zowel de gangen van de overheid als de private sector. Hij diende als senior adviseur van president Obama. Hij werkte aan strategie en beleid voor Uber. Nu zet hij zijn strategische vaardigheden in voor een andere opkomende underdog: Crypto.

“Crypto en blockchain kunnen uiteindelijk mensen veel geld besparen, vooral aan de onderkant van het inkomensspectrum, wat niet belangrijker kan zijn,” zegt Plouffe, die Binance heeft geadviseerd en nu Strategic Global Advisor is voor Alchemy Pay, een betalingsgateway die fiat en cryptocurrency met elkaar verbindt. De samenwerkingen van het bedrijf variëren van OKX tot Bitget tot Arbitrum, en het ondersteunt Visa, Mastercard, Apple Pay en Google Pay.

Waarom blockchain? Plouffe beschouwt internationale geldovermakingen bijvoorbeeld als een manier om financiële inclusie uit te breiden. “Hoe krijgen we meer toegang tot financiële producten voor mensen met een lager inkomen? Hoe besparen we hen tijd? Hoe besparen we geld? Dit is immers de belofte,” zegt Plouffe.

Dan is er de triljoenen-dollar vraag waar de cryptosector momenteel mee worstelt: Hoe moet het gereguleerd worden? Plouffe heeft hier een unieke kijk op. Omdat hij zowel de Amerikaanse overheid als de private sector adviseert, kan hij werkelijk beide kanten zien.

De mening van Plouffe is dat het essentieel is voor overheden om zich te informeren en slimme en aanpasbare regelgeving in de crypto-industrie in te voeren. Evenzo zouden slimme bedrijven deze regelgeving actief moeten omarmen, aangezien Alchemy Pay heeft gewerkt aan het overbruggen van de kloof tussen de crypto-economie en de traditionele economie.

In een recent interview deelt Plouffe het regelgevingsadvies dat hij zowel aan de overheid als aan de cryptosector zou geven, onthult waarom hij optimistisch is over mobiel blockchain-stemmen en legt uit waarom crypto, blockchain en Web3 in de komende 10 tot 50 jaar “gewoon steeds belangrijker zullen worden.”

Het interview is ingekort en licht bewerkt voor duidelijkheid.

Laten we beginnen bij het begin: de verkiezingen van 2008. Hoe groot was de kans eigenlijk? Wat deed u denken dat u kon winnen?

David Plouffe: Ik denk dat een van de redenen waarom we succesvol waren, is dat we zo’n underdog waren. Niemand die aan die campagne werkte, dacht dat hij verzekerd was van een baan in het Witte Huis. We waren daar omdat we in Barack Obama geloofden. En hij was vanaf het begin heel duidelijk dat dit hard zou worden.

Mijn visie in het begin was dat we een kans van 10% tot 15% hadden om te winnen. In veel opzichten was het een politieke startup. Veel mensen gaven ons niet veel kans, wat voor de meeste startup-oprichters herkenbaar is.

En zoals veel oprichters van startups, vond u een voorsprong door innovatie. Klopt het dat veel van uw strategieën destijds baanbrekend waren, maar inmiddels gemeengoed zijn geworden?

Ze lijken nu waarschijnlijk behoorlijk prehistorisch. Hier is een interessant verhaal. Dit was in ’07. Steve Jobs vroeg [Obama] eigenlijk om de ontvanger te zijn van het eerste iPhone-gesprek, dat uiteindelijk naar Jony Ive ging. De advocaten van [Obama] zeiden dat hij het niet kon doen, omdat dat de ene onderneming boven de andere zou bevoordelen. Ik wou dat we die advocaten hadden tegengesproken, want dat zou een geweldig moment zijn geweest. Dat vertelt je dus waar we begonnen. De iPhone werd net geïntroduceerd.

We hadden niet de politieke instellingen of organisaties; deze stonden allemaal, begrijpelijkerwijs, achter Hillary Clinton. We moesten een campagne vanaf nul opzetten. Daarom maakten we gebruik van technologie, ontwikkelden we een website en hadden we een sociaal netwerk waar mensen zich konden aanmelden als vrijwilliger. We moesten echt de kloof tussen technologie en mensen overbruggen, omdat dat de enige manier was om op te schalen.

Dus u bent duidelijk een technisch onderlegde man en een vroege gebruiker. Dat brengt ons bij crypto. Wanneer bent u er voor het eerst mee begonnen?

Ik werkte een tijdlang bij de overheid na '08. En ik denk dat ik toen voor het eerst over crypto hoorde. Ik heb er zoveel mogelijk over gestudeerd. We hadden er gesprekken over binnen de overheid, hoewel het toen nog in een pril stadium verkeerde.

Hoe dacht u er destijds over?

Allereerst was het slechts nieuwsgierigheid: “Wat is dit? Er lijkt veel opwinding over te zijn. Hoe zal het werken? Wat is de belofte ervan? Wat zijn de valkuilen?”

Zoals veel mensen begin je als een gewone waarnemer en enthousiaste volger. En dan, niet zo lang geleden, begon ik samen te werken met Binance in hun wereldwijde adviesraad. Waarbij ik de hulp bood die ik kon, specifiek aan dat bedrijf en de sector in het algemeen, maar ook, heel eerlijk gezegd, om te leren.

Ik denk dat we allemaal nog steeds aan het leren zijn. Ja, er is cryptocurrency, maar uiteraard zal er enorme belofte zijn met Web3 en blockchain, of het nu gaat om onderwijs, politiek, overheid of gezondheidszorg.

Voor degenen die diep sceptisch zijn over crypto en zeggen: „Wat is het nut ervan,” hoe reageert u daarop? Wat maakt u enthousiast over de technologie?

Mensen willen er zeker van zijn dat hun investering, of deze nu groot of klein is, veilig en beveiligd is. Daarom zult u uiteindelijk te maken krijgen met veel regelgeving rondom dit alles.

Daarom denk ik dat één-op-één fiat, waar Alchemy Pay enorm veel tijd aan besteedt – het is een van hun toonaangevende diensten – deel moet uitmaken van de vergelijking in de toekomst.

Luister, er zijn ongebankierde [mensen] in West-Europa. Er zijn ongebankierde hier in de Verenigde Staten. En kijk je naar Latijns-Amerika, Afrika en sommige landen in Azië waar het gebruik van crypto enorm stijgt. Voor de ongebankierden heeft vrijwel iedereen een telefoon. Dus ze hebben de mogelijkheid om binnen seconden geld te verplaatsen. Er vinden nog steeds veel geldovermakingen plaats over de hele wereld, en deze [cryptocurrency en blockchaintechnologie] maakt dat veiliger. Het is sneller. Het wordt goedkoper gedaan.

Kunt u toelichten waarom dat voor u belangrijk is?

Ik bedoel, we besteden terecht veel tijd in de overheid en politiek aan het bespreken van hoe we het loon kunnen verhogen. Dat is ongelooflijk belangrijk. Maar er is ook een andere kant waarop we ons kunnen richten, namelijk hoe we de kosten kunnen verlagen. Dat heeft hetzelfde effect op het eigen vermogen van mensen. En ik denk dat crypto en blockchain uiteindelijk mensen veel geld kunnen besparen, vooral aan de onderkant van het inkomensspectrum, wat van het grootste belang is.

U noemde Alchemy Pay. U bent onlangs toegetreden als wereldwijd strategisch adviseur. U had de keuze uit verschillende projecten om bij aan te sluiten; waarom Alchemy Pay?

Mijn indruk is dat ze zich sterk richten op het overbruggen van de kloof, en het niet zien als een competitie tussen de crypto-economie en de traditionele economie. Ze proberen samen te werken met overheden. Ze zijn zeer gefocust op die fiat-relatie, en het bieden van vertrouwen aan klanten, consumenten en overheden. Gebruiksgemak en de gebruikerservaring zijn hierbij van cruciaal belang. Maar je moet dat koppelen aan het juiste soort vertrouwen dat je veilig kunt zijn, en met een gerust hart kunt stellen dat dit geen risico’s met zich meebrengt.

En uiteindelijk denk ik dat dit de richting is waarin de industrie zich moet bewegen. Ik ben dan ook onder de indruk van de aanpak en filosofie van Alchemy Pay, omdat dit noodzakelijk zal zijn om te waarborgen dat de belofte van deze industrie en technologie volledig kan worden gerealiseerd door zoveel mogelijk mensen over de hele wereld.

Wat is uw rol bij Alchemy Pay? Kunt u iets delen over uw speelboek voor wereldwijde strategie?

Ik zit nog in de beginfase, dus ik zal vooral een klankbord zijn en hopelijk wat advies en begeleiding kunnen geven. Maar ik heb enige tijd bij Uber doorgebracht en doe nog steeds wat werk voor hen. En daar zitten enkele lessen in. Vaak geldt bij een nieuw technologiebedrijf – en dat zagen we ook bij Airbnb – dat beleidsmakers en toezichthouders zeggen: "Hoe passen we dit nieuwe fenomeen binnen onze oude regelgeving?" En dat werkt over het algemeen niet. Dat weet ik uit ervaring in de overheid.

Ik herinner me dat Barack Obama ons vroeg om elke regelgeving die in de boeken stond te herzien, om te verzekeren dat deze nog steeds geschikt was voor het beoogde doel. En we hebben er honderden, zo niet duizenden, afgeschaft die misschien 30 jaar geleden nog logisch waren, maar inmiddels niet meer relevant waren.

U ziet cryptoregulering als onvermijdelijk, toch?

Er moeten nieuwe regelgevingen komen. Ik denk dat er aan de kant van de overheid een gevoel moet zijn van: "Oké, laten we dit nieuwe fenomeen niet in oude regels proberen te passen. Hoe creëren we nieuwe regels?" Maar die regels moeten het publiek beschermen. Er moet transparantie zijn. Er moet verantwoording zijn. Dus ik denk dat bij bedrijven zoals Alchemy Pay, en in de hele industrie, er een besef zal moeten zijn dat je wordt beschouwd als een financiële instelling, en dat daar eisen aan verbonden zullen zijn.

De vraag is of de toezichthouders de juiste balans kunnen vinden zodat er vertrouwen is bij de consumenten, en er transparantie is, zonder de industrie in feite te verstikken.

Maakt u zich zorgen dat als de overheid dit niet goed aanpakt, de innovatie de VS zou kunnen verlaten?

Misschien heb ik het mis, maar ik denk dat over 10, 20, 30 of 40 jaar deze [crypto- en blockchaintechnologie] kan blijven groeien en een belangrijk onderdeel van onze samenleving en economie kan zijn. U wilt ervoor zorgen dat veel daarvan hier in de Verenigde Staten wordt gestimuleerd, en niet in het buitenland.

Dus ik denk dat het een interessante dans zal worden in de komende maanden en jaren: Waar komt dit uiteindelijk op uit? Als je crypto en blockchain reguleert zoals je dat bij traditionele financiële producten zou doen, krijg je niet de volledige belofte daarvan. Maar aan de kant van het bedrijf moet je begrijpen dat er regels zullen zijn. En ik denk dat slimme bedrijven zoals Alchemy Pay dat verwelkomen.

U zei dat innovatie over 10, 20, 30, 40 jaar mogelijk naar het buitenland kan verschuiven. En om uw punt te onderstrepen, zijn er al bedrijven in de crypto-sector die overwegen te vertrekken. [Het gebeurt.] Dus ik zou het ermee eens zijn, het is urgent. Hoe hoopvol bent u dat er daadwerkelijk iets zal worden gedaan, dat er slimme regelgeving zal worden ingevoerd?

Ik ben voorzichtig hoopvol. En mijn punt over 10, 20, 30, 40, 50 jaar is dat ik toevallig geloof, anders dan sommige sceptici, dat crypto en blockchain en zeker Web3 steeds belangrijker zullen worden. Op dit moment heb je gelijk, ik denk dat de Verenigde Staten zich niet in de beste positie bevinden wat betreft de signalen die ze afgeven, maar dat kan erger worden.

Ik denk dat veel van wat we uit Europa zien komen [op het gebied van regelgeving] behoorlijk veelbelovend is. Je ziet landen zoals Frankrijk en de Emiraten, die deze technologie en industrie echt omarmen, maar dan wel met slimme regels en voorschriften. Dus er zijn enkele echt belangrijke positieve signalen.

Kunt u zich even in de rol van beleidsmaker verplaatsen? Hoe zou de overheid moeten nadenken over regelgeving voor crypto?

Als ik hier vanuit het standpunt van een beleidsmaker over nadenk, zijn er twee zaken vanuit het perspectief van de Verenigde Staten die belangrijk zijn. Ten eerste wilt u niet dat deze industrie ontstaat en wordt ondersteund buiten de Verenigde Staten.

En ten tweede, je wilt er niet iets van maken dat in feite een aanbod is zoals de grote banken dat doen, omdat je daarmee een deel van de startup-energie ervoor wegneemt. Dat zijn de principes waar ik voorzichtig mee zou zijn.

De komende zes tot negen maanden zullen cruciaal zijn hier in de Verenigde Staten. Hoe consistenter de regels wereldwijd zijn, hoe beter wij ervoor zullen staan – ik denk als industrie en als samenleving.

U heeft hier een zeer interessante kijk, aangezien u zowel aan de kant van de overheid als de private sector hebt gewerkt. Stel u voor dat er een onderhandelingstafel is en u mag zowel de overheid als de private industrie adviseren. Wat zou u hen vertellen?

Ik denk dat het allereerst begint met je perspectief, je lichaamstaal en je geest. Beide partijen moeten bereid zijn om iets voor elkaar te krijgen. Dus aan de kant van de particuliere industrie moet je begrijpen dat de overheid zich steeds meer in deze sector gaat mengen, en je moet gewoon zeggen: "Oké, dat is nu eenmaal zo.“ Ik denk dat er bedrijven, oprichters en CEO's zijn die dat waarschijnlijk wensen – en anderen minder.

En ik denk dat je aan de overheidszijde naar voren moet leunen en zeggen: "Oké, we willen ervoor zorgen dat crypto, blockchain en Web3 kunnen floreren. We willen dit laten werken. Maar we zullen de juiste waarborgen daaromheen hebben.”

Ik denk dat je vanuit de private sector moet begrijpen dat er nog steeds een enorme tekortkoming is wat betreft opleiding over hoe dit werkt.

Wat bedoelt u precies?

Mijn mening is dat er waarschijnlijk veel wetshandhavers over de hele wereld zijn die toezichthouders in de financiële sector zouden vertellen dat deze [crypto- en blockchaintechnologie] voor hen echt, echt belangrijk is geweest. En dan is er het geld dat mensen besparen [door het gebruik van cryptocurrency], met name in het lagere inkomenssegment. Ja, we zouden allemaal willen dat beleidsmakers alles wisten over alles. En misschien zouden ze dat ook moeten, maar dat is niet het geval. Dus je moet veel tijd besteden aan educatie, het beantwoorden van vragen, maar ook aan luisteren.

Als u met een toverstaf kon zwaaien en naar eigen inzicht regelgeving kon invoeren, wat zou u dan graag willen zien?

Als ik met een toverstokje kon zwaaien, zou het er alleen maar om gaan dat beide partijen begrijpen dat we enige rekbaarheid zullen moeten hebben. Aan de kant van de overheid zullen we innovatie moeten hebben in hoe we denken over regelgeving die met deze industrie samenwerkt. En voor de industrie om te begrijpen dat de overheid hier een vrij stevige hand zal hebben. Dus je zult met hen moeten samenwerken.

Wat ziet u verder als het potentiële voordeel van blockchain, crypto en web3?

Mijn vermoeden is dat we de oppervlakte nog niet hebben aangeraakt, wat betreft het echt doordenken van de belofte van blockchain. Ik denk er zelfs vanuit een overheidsstandpunt over na; misschien is blockchain uiteindelijk de laag die ons vertrouwen geeft dat we in de toekomst dingen kunnen doen zoals mobiel stemmen.

We doen al zoveel op onze apparaten, of het nu bankieren is, het ondertekenen van juridische documenten, of gezondheidszorg of onderwijs, en mijn grote angst is dat stemmen het allerlaatste zal zijn wat we doen. En dat is voor mij tragisch, omdat ik denk dat je een systeem kunt bouwen dat veilig is en mensen in staat stelt om vanuit het comfort van hun huis binnen enkele seconden aan hun democratie deel te nemen.

Natuurlijk kunnen we dat niet doen tenzij we voor duizend procent zeker zijn van de beveiliging. Maar mijn verwachting is dat we daar kunnen komen.

Ik waardeer het potentieel van mobiel stemmen. En wat dacht u van het vergroten van financiële inclusie?

Wel, ik denk dat u hier al bewijs van ziet in termen van gebruik in Afrika, in Latijns-Amerika, en in enkele andere delen van de wereld waar een groot percentage van de bevolking geen bankrekening heeft. Zij adopteren crypto en gebruiken deze platforms. Dus ik denk niet dat dat een vraag is. Duidelijk is dat er een grote behoefte wordt ingevuld.

En het andere punt hiervan, uiteindelijk, vanuit een beleids- en overheidsstandpunt, is dat zoveel van de aandacht gericht moet zijn op: “Hoe krijgen we meer toegang voor mensen met een lager inkomen tot financiële producten? Hoe besparen we hen tijd? Hoe besparen we geld?” U weet wel, dit is de belofte.

Het gebeurt nu, waar mensen binnen enkele seconden geldtransfers kunnen doen. Het is volledig transparant, het is veilig, het wordt zeer goedkoop gedaan vergeleken met andere traditionele middelen. Uiteindelijk denk ik dat de overheid deze zaken niet gaat omarmen en in feite niet zal promoten totdat er een reeks regels en voorschriften is vastgesteld.

Maar zodra u dat heeft, zou ik graag zien dat overheden openlijk spreken over de waarde van deze platforms, zodra ze met bijna 100% zekerheid kunnen zeggen dat ze vertrouwen hebben in de beveiliging, de transparantie en het bestuur hiervan. Dat zou een geweldige manier moeten zijn om meer financiële inclusie te creëren en mensen echte opties te bieden rond het besparen van geld en tijd.

Bent u hoopvol dat dit zal gebeuren?

Ik weet dat het nu naïef klinkt, maar mijn hoop is dat wanneer je in de glazen bol kijkt, je meer overheidsfunctionarissen en zelfs afdelingen ziet die begrijpen dat, “Hé, we willen mensen verbinden met deze diensten, omdat het hen grote waarde biedt.“ Dat zal nu moeilijk zijn terwijl we in zo’n grijs gebied zitten, maar uiteindelijk denk ik dat naarmate meer overheden een weg vooruit vinden, ze dit hopelijk in hun strategie opnemen.

En dat is voor mij werkelijk spannend wanneer je denkt aan de belofte en het potentieel.

Terugkomend op 2008 en de “audacity of hope,” is dat een mooie hoopvolle noot om op af te sluiten. Bedankt David, en veel succes gewenst aan jou en Alchemy Pay.

Dank je, Jeff. Het was prettig om bij je te zijn. Goed om herinneringen op te halen, maar ook om over de toekomst te spreken.

De missie van Alchemy Pay is het bevorderen van de wereldwijde adoptie van cryptocurrency door het verbinden van fiat- en crypto-economieën via gebruiksvriendelijke betalingsoplossingen voor het grote publiek. U kunt hier meer informatie vinden.