Des milliers de ces ordinateurs minaient des Cryptomonnaie. Ils se consacrent désormais à la recherche sur le coronavirus.

CoreWeave, le plus grand mineur américain sur la blockchain Ethereum , redirige la puissance de traitement de 6 000 puces informatiques spécialisées vers la recherche pour trouver une thérapie contre le coronavirus.

Ces unités de traitement graphique (GPU) seront orientées vers Folding@home de l'Université de Stanford, un effort de recherche de longue date qui a dévoiléun projetle 27 février, spécifiquement pour stimuler la recherche sur le coronavirus grâce à une approche unique de développement de médicaments pharmaceutiques : connecter des milliers d'ordinateurs du monde entier pour former un superordinateur distribué pour la recherche sur les maladies.

Brian Venturo, cofondateur et directeur Technologies de CoreWeave, a déclaré que le projet avait au moins une chance de trouver un traitement contre le virus. CoreWeave a donc réagi en doublant la puissance de l'ensemble du réseau grâce à ses GPU, conçus pour gérer les calculs répétitifs.

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Selon Venturo, ces 6 000 GPU représentaient environ 0,2 % du taux de hachage total d'Ethereum, gagnant environ 28 ETH par jour, d'une valeur d'environ 3 600 $ au moment de la mise sous presse.

Il n’existe pas encore de remède contre le coronavirus (bien quedivers groupestravaillent sur des vaccins et des recherches pour lutter contre la maladie, notammentLe supercalculateur d'IBM). Venturo a noté que Folding@home a été utilisé pour contribuer à des percées dans la création d'autres médicaments importants.

« Leurs recherches ont eu un impact profond sur le développement de médicaments de première ligne contre le VIH, et nous espérons que notre [puissance de calcul] contribuera à la lutte contre le coronavirus », a déclaré Venturo.

Le coronavirus fait des ravages dans le monde entier. L'Italie et l'Espagne sont sur la sellette.confinementLes conférences, les magasins et les restaurants ferment pour endiguer la propagation de la maladie ; en attisant les craintes, c'estclaquer les Marchés financiersdans le processus.

Ordinateur mondial

Lorsque l'idée d'utiliser des GPU pour la recherche sur le coronavirus a été évoquée auprès de CoreWeave, l'équipe n'y a T réfléchi à deux fois.

Ils ont mis en place un système de test opérationnel « en quelques minutes », a déclaré Venturo. Depuis, le projet a rapidement pris de l'ampleur. CoreWeave a fourni plus de la moitié de la puissance de calcul globale de l'aile coronavirus de Folding@home.

« L'idée de savoir si on devait faire ça n'a jamais vraiment été évoquée, c'est arrivé comme ça. Nous étions tous enthousiastes à l'idée de pouvoir apporter notre aide », a ajouté Venturo.

Folding@home est un projet décentralisé dans la même veine que Bitcoin. Au lieu d' une seule société de recherche utilisant un ordinateur massif pour mener ses recherches, Folding@home exploite la puissance de calcul de tous ceux qui souhaitent participer, partout dans le monde, même s'il ne s'agit que d'un simple ordinateur portable disposant d'un peu de puissance de calcul inutilisée.

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Dans ce cas, la puissance de calcul est utilisée pour trouver des informations utiles sur le coronavirus. Comme pour le minage de Bitcoin , un utilisateur peut détecter une « solution » au problème et diffuser cette information au reste du groupe.

« Leurs simulations de protéines tentent de trouver des « poches » potentielles où les médicaments approuvés par l'agence fédérale américaine Food and Drug Administration (FDA) ou d'autres composés connus pourraient aider à inhiber ou à traiter le virus », a déclaré Venturo.

Les virus possèdent des protéines « qu'ils utilisent pour affaiblir notre système immunitaire et se reproduire. Pour lutter contre le coronavirus, nous souhaitons comprendre le fonctionnement de ces protéines virales et concevoir des thérapies pour les stopper », selon un article de blogue de Folding@home.explique.

Simuler ces protéines et les observer sous différents angles permet aux scientifiques de mieux les comprendre, avec la possibilité de trouver un antidote. Les ordinateurs accélèrent ce processus en passant en revue les variations très rapidement.

« Notre spécialité est d'utiliser des simulations informatiques pour comprendre les mouvements des protéines. Observer le mouvement relatif des atomes d' une protéine est important, car cela permet de recueillir des informations précieuses inaccessibles par tout autre moyen », peut-on lire dans le message.

Coup de loin

Folding@home aurait besoin de plus de puissance. Venturo encourage les autres mineurs de GPU à se joindre à la cause.

Même sans ces appels à la participation, les mineurs d'autres cryptomonnaies agissent déjà de manière indépendante. Johann Tanzer, fondateur de Tulip.tools, a lancé un appel à l'action aux « bakers » de Tezos (l'équivalent des mineurs sur la blockchain). la semaine dernière, promettant d'envoyer au principal contributeur de Folding@home une modeste somme de 15 XTZ, d'une valeur d'environ 20 $ au moment de la mise sous presse.

L'initiative a explosé, à la surprise de Tanzer. Même si leur contribution n'était peut-être pas aussi importante que celle de CoreWeave,20 groupes Des mineurs de Tezos contribuent désormais à cette cause en contribuant à hauteur d'une partie de leur puissance de hachage. La cagnotte de Tanzer a atteint environ 600 $, les utilisateurs de Tezos ayant eu vent de l'initiative et ayant fait un don.

Mais cela ne veut pas dire que tous les mineurs peuvent participer. Si les GPU sont flexibles, les circuits intégrés spécifiques à une application (ASIC), un type de puce spécialement conçu pour le minage, ne le sont T, selon Venturo. Bien que les ASIC soient plus puissants que les GPU, ils ne sont conçus que pour une ONE chose : miner des Cryptomonnaie. C'est ONEun des avantages que Venturo attribue à Ethereum par rapport au Bitcoin, puisque le minage par GPU fonctionne toujours sur le premier, tandis que le second est désormais dominé par les ASIC.

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« C'est ONEun des grands avantages de l'écosystème de minage Ethereum : il s'agit de la plus grande ressource de calcul GPU de la planète. Nous avons pu redéployer notre matériel pour lutter contre une pandémie mondiale en quelques minutes », a déclaré Venturo. (Il convient toutefois de noter Ethereum a connu ASICentrer dans la mêlée. Sans compter que les mineurs d'éther pourraient bientôt disparaître lorsqu'unmise à niveau pivotalefait son chemin dans le réseau.)

Les ASIC sont inutiles pour l'effort Folding@Home, mais si les mineurs de Bitcoin ont d'anciens GPU qui traînent depuis les premiers jours, ils pourraient également y contribuer.

Même si d’autres mineurs se joignent à l’effort, il y a encore peu de chances que cet effort aboutisse à un médicament utile.

« Après avoir discuté avec certains experts du secteur [...] nous pensons que les chances de succès de l'utilisation du travail effectué sur Folding@Home pour mettre un médicament sur le marché sont de l'ordre de 2 à 5 % », a déclaré Venturo.