Les NFTs et la nouvelle frontière de l’adoption grand public de la crypto

À présent, il est assez clair : 2021 est l'année des NFT.

Il ne se passe pas un jour sans qu'une nouvelle concernant une autre célébrité majeure entrant dans l'espace NFT, ou une nouvelle vente aux enchères battant des records, ou un nouveau collectible communautaire dominant la sphère Twitter ne soit annoncée.

Au cours du dernier mois, nous avons observé l'apparition des NFT :

• dans le cadre du sac cadeau des Oscars (et a également suscité une certaine controverse)
• dans une prochaine vente aux enchères chez Christie's avec le mannequin Emily Ratajkowski, qui utilise les NFT pour « se racheter »
• dans une action menée par Ellen pour soutenir le Chef Jose Andres World Central Kitchen
• et bien sûr, dans une nouvelle collection de produits numériques Eminem

Ce dernier est particulièrement intéressant pour deux raisons. Premièrement, ce n'est pas seulement une enchère, mais elle est conçue pour faire partie d'une expérience virtuelle complète intitulée « Shady Con ». Cela reflète l'idée que les NFT ne servent pas uniquement aux artistes à monétiser leur contenu, mais représentent une nouvelle plateforme pour penser de manière créative aux expériences et événements numériques.

La deuxième raison pour laquelle la sortie d’Eminem est importante est qu’elle constitue l’aboutissement du moment de percée des NFT dans le grand public il y a quelques semaines. Lors de l’édition du 27 mars de Saturday Night Live, un ensemble mené par Pete Davidson a rapé « What’s An NFT? » sur « Without Me » d’Eminem – créant ainsi une exposition au terme auprès de millions de personnes.

Comme nous l'avons dit, au cas où cela ne serait pas clair, 2021 est l'année des NFT.

Mais, comme beaucoup de phénomènes culturels, ce qui semble être un éclair venu de nulle part est en réalité le fruit de plusieurs années de développement.

Retournez aux jours exaltants de la fin de 2017. Le monde se tournait massivement vers la cryptomonnaie. Bien sûr, avec le recul, une grande partie de cela correspondait à des idées naissantes surestimées, et une partie relèverait carrément du « devenir riche rapidement ». Cependant, une partie témoignait du potentiel de ce qui allait suivre.

De loin l'application la plus emblématique propulsée par la crypto lors de ce bull run fut CryptoKitties. L'application a vu des milliers de personnes dépenser encore plus d'argent pour élever des chatons numériques rares (sans parler de les équiper de chapeaux). L'activité était tellement intense qu'elle a failli paralyser la blockchain Ethereum.

D'une part, CryptoKitties semblait frivole et futile pour certains. D'autre part, pour reprendre la phrase classique de Chris Dixon, partenaire de a16z : « La prochaine grande innovation commencera par ressembler à un jouet. »

Même alors que CryptoKitties connaissait un essor fulgurant, l'équipe derrière ce projet réfléchissait déjà à l'avenir. Au cours des quatre années suivantes, ils ont créé une nouvelle entreprise spécifiquement dans le but de développer autour des objets de collection numériques - qui commençaient à être plus largement connus sous le nom de jetons non fongibles (NFT en abrégé). Nous y reviendrons dans un instant.

Alors qu'ils expérimentaient et jetaient les bases de ce qui allait devenir la plateforme NFT la plus réussie (de loin), l'équipe de Circle/Centre Consortium réfléchissait au même domaine, mais sous un angle différent.

Lorsqu'ils ont commencé à travailler sur USDC, ils se sont demandé quels types d’entreprises seraient les premières à construire sur une infrastructure de stablecoin ?

Certaines de leurs réponses étaient évidentes : les applications de finance crypto et même certaines fintechs plus larges. Mais une autre catégorie qu'ils ont envisagée dès le départ était ce qu'ils appelaient alors « applications de contenu numérique sur les blockchains ».

L'idée qu'ils avaient était que ces expériences devraient pouvoir interagir avec une valeur stable. La volatilité des crypto-actifs non stables pourrait être fondamentalement limitante. Parallèlement, l'équipe réfléchissant à l'USDC imaginait également que beaucoup seraient conçus pour attirer des utilisateurs qui ne faisaient même pas partie de l'industrie crypto, et qu'ils voudraient interagir avec ces « applications de contenu » de manière beaucoup plus traditionnelle.

C’est à cette période que Circle a commencé à collaborer avec Dapper Labs, l’équipe issue de la société qui avait conçu CryptoKitties. Les entreprises ont travaillé en étroite collaboration, tirant parti de presque toutes les API de Circle pour finalement concevoir une expérience non seulement stable mais également extrêmement conviviale.

« Les gens se présentent et souhaitent participer à l'économie cryptographique, mais ils ont des comptes bancaires, des cartes de débit — ils n'ont pas d'Ethereum, » a déclaré Jeremy Allaire, PDG de Circle. « Pouvoir disposer de blockchains et de stablecoins en arrière-plan est un avantage considérable. Ces technologies deviennent grand public lorsque la technologie réelle est invisible, et je pense que nous essayons tous simplement de jouer un rôle pour créer cette connexion pour les utilisateurs au niveau de l'expérience utilisateur. »

Dapper Labs travaillait sur un nouveau projet passionnant - un nouveau type de collection sportive pour la NBA qu’ils ont appelé Top Shot. Le projet a été long à se concrétiser - une combinaison soigneuse de la conception d’un produit unique, de la collaboration avec un partenaire grand public comme la NBA, et de la garantie que l’infrastructure technologique sous-jacente était prête pour une utilisation à grande échelle.

Nous avons dit en introduction de cet article que 2021 était l'année des NFT. C'est vrai, mais cela a commencé au second semestre 2020 lorsque Dapper Labs a lancé NBA Top Shot. Ce n'était pas une montée en puissance progressive. Au contraire, ce fut un succès instantané, générant un engagement exceptionnel des fans et créant un tout nouveau marché de collectionneurs.

Il est important de noter cependant que les premiers adoptants n'étaient pas les natifs de la crypto. Il s'agissait des fans de la NBA - dont beaucoup ne réalisaient même pas qu'ils interagissaient avec la "crypto".

« Il n’y a rien de crypto là-dedans. Ce ne sont pas des Crypto Shots, il n’y a pas le terme « NFT » nulle part sur le site web, il n’y a pas le mot « Blockchain » nulle part sur le site web, donc vous n’avez pas besoin de connaître la technologie pour interagir avec », a déclaré Roham Gharegozlou, PDG de Dapper Labs.

C'était précisément le genre d'expérience que Circle avait envisagé quelques années plus tôt. Une expérience de contenu numérique native permettant aux utilisateurs d'interagir sans avoir à être des spécialistes de l'industrie crypto. Cela dit, l'infrastructure sous-jacente ne pouvait pas être une solution de contournement et il n'était pas indispensable qu'elle soit véritablement crypto. Gharegozlou a poursuivi :

« Mais il était essentiel que ces objets soient de véritables NFTs, qu’ils soient sur une vraie blockchain, que chaque portefeuille soit un portefeuille crypto, que des outils tiers puissent lire les données sur la blockchain. Il y a plus de transparence que sur des marchés beaucoup plus grands et plus établis, et vous pouvez voir chaque transaction depuis toujours car c’est sur une blockchain. Ce sont le genre d’éléments qui font changer d’avis les gens sur la crypto et la blockchain, mais c’est après qu’ils en aient déjà ressenti les avantages. »

La combinaison d'accessibilité, d'un produit exceptionnel, d'une propriété intellectuelle appréciée et véritable puissance de la blockchain sous-jacente est une réussite. Au cours de son existence, NBA Top Shot a généré plus d’un demi-milliard de dollars de ventes. Contrairement à de nombreuses autres collections proto-NFT, ces ventes ne sont pas regroupées autour d’un petit nombre d’enthousiastes, mais représentent un marché beaucoup plus large. CryptoPunks, la deuxième plus grande collection NFT en volume de ventes, compte environ 2 232 propriétaires. NBA Top Shot en compte 441 637.

« Ce qui se passe actuellement est une maturation de l’espace NFT », a déclaré Allaire. « D’une part, certains de ceux qui découvrent les NFTs à cause d’un titre accrocheur ou d’une chanson du SNL tombent dans le terrier du lapin et découvrent ce paysage technologique incroyablement riche. D’autre part, la plupart découvrent simplement une nouvelle gamme d’œuvres d’art et d’artefacts numériques vraiment cool qui élargissent la communauté de fans de manière vraiment significative. C’est la nouvelle frontière de l’adoption grand public de la crypto. »