Comment les Philippines deviennent un véritable terrain d'essai numérique

Lorsque le pionnier de la cryptomonnaie Luis Buenaventura a annoncé sa collaboration pour un lancement de jetons non fongibles (NFT) avec la célébrité influenceuse Heart Evangelista, célèbre décoratrice de sacs Birkin, cela a marqué un tournant dans la scène naissante du cryptomarché aux Philippines. C'était la première fois qu'une personnalité du monde local du divertissement, avec 9 millions de followers sur Instagram, s'aventurait dans les eaux de niche de l'espace NFT.

La collaboration était en partie une expérience sociale visant à évaluer précisément la situation du marché philippin des NFT, plusieurs mois après son essor mondial. La mise en vente comprenait deux peintures réalisées par Evangelista au cours de la pandémie de coronavirus, animées par Buenaventura et accompagnées musicalement par Rodel Colmenar de l'Orchestre Philharmonique de Manille. Le œuvres d'art ont été mis aux enchères sur OpenSea et ont atteint des prix de 3,5 millions de P et 3 millions de P (58 000 $ et 68 000 $ US) chacun, allant à des collectionneurs de NFT bien connus, Colin Goltra, ancien responsable de Binance APAC, et un acheteur anonyme connu sous le pseudonyme « AxieBoss ».

« Cela a validé deux choses : Premièrement, il existe une communauté locale suffisamment importante de collectionneurs d'art pour les NFT », déclare Buenaventura, « et qu'ils disposent effectivement de fonds. » Ceux qui ont enchéri lors de la vente aux enchères avaient déjà des portefeuilles remplis d'ether ETH$2 988,15 car ces individus ont prospéré grâce à une entrée précoce dans la cryptomonnaie.

D'autres Philippins ont trouvé des revenus et des emplois lucratifs sur le marché des NFT. Le graphiste et artiste NFT AJ Dimarucot a créé et vendu ses trois premières œuvres NFT sur la plateforme Foundation en mars 2021. Il a ensuite pris en charge la gestion du First Mint Fund, un programme qui aide les artistes d'Asie du Sud-Est à frapper leurs premiers NFT en couvrant leurs frais de gas, qui peuvent être assez élevés. Le fonds, initialement doté de P100 000 par Gabby Dizon et la Narra Gallery de Goltra, vaut désormais des millions simplement parce que la valeur de l’ETH a augmenté. À ce jour, plus de 30 artistes de la région ont été sélectionnés pour un financement.

L'espace des NFT attire une multitude d'autres projets locaux qui promeuvent la culture philippine. Initié par la directrice créative du Philippine National Book Development Board pour la Foire du livre de Francfort, en collaboration avec Danella Yaptinchay, le premier Livre NFT philippin a été créé. Il a été écrit par l'auteure de romans d'horreur Yvette Tan et illustré par le studio de design Team Manila. Il s'agit du premier livre NFT lancé lors de la Foire du Livre de Francfort 2021, la plus ancienne foire du livre au monde. Conçu pour le stand officiel philippin du National Book Development Board, c’est également le premier NFT commandé par le gouvernement du pays.

Yaptinchay est l’une des plusieurs personnes issues des secteurs technologiques et créatifs qui ont déménagé dans la ville de surf de San Juan, La Union, au cours de l’année passée. À seulement quelques heures au nord de la métropole de Manille, La Union était, avant la pandémie, une destination dynamique prisée des touristes surfeurs du week-end. Pendant la pandémie, La Union est devenue un refuge pour les nomades digitaux et les télétravailleurs, s’imposant particulièrement comme un paradis « manger-surfer-coder-répéter » pour les fondateurs de startups et les passionnés de crypto.

Buenaventura, Dizon, Coins.ph le fondateur Ron Hose, le cofondateur de PayMongo Luis Sia, l'expert en intelligence artificielle Carlo Almendral et le directeur général de Xendit Yang Yang Zhang font partie des personnes qui se sont soit transplantées, soit repliées temporairement dans cette ville côtière afin de profiter des vitesses Internet élevées et de l'accès facile à des activités de plein air telles que le surf et le VTT.

Joncy Sumulong, propriétaire de l’emblématique Flotsam and Jetsam Hostel, a commencé à appeler cette zone Silicon Surf en raison de la scène technologique naissante qu’il observait. « Il n’est pas nécessaire d’être à Palo Alto pour faire bouger les choses, » déclare-t-il. « La pandémie a accéléré la décentralisation de l’industrie technologique, et La Union est une bénéficiaire de cette désurbanisation inverse. »

Alors que les entrepreneurs fintech ont bénéficié de cette transition, les confinements successifs et l'interdiction des touristes ont sonné le glas des moyens de subsistance des locaux dépendant du tourisme. « Nous avons constaté de première main l'impact de la pandémie sur la communauté de surfeurs », explique Yaptinchay. « Puisque nous évoquions déjà la crypto et les NFT avec des amis, nous avons pensé qu'il pourrait y avoir un moyen d'utiliser la technologie pour rendre leur vie plus à l'épreuve des pandémies. » LUSCCares, l'initiative née de ces échanges, est un projet NFT visant à collecter des fonds pour le La Union Surf Club, l'organisation locale de longue date des moniteurs de surf qui veille aux besoins de la communauté.

L’adoption rapide des cryptomonnaies aux Philippines au cours de la dernière année, principalement via les jeux play-to-earn, n’est pas totalement surprenante étant donné que, parmi les pays de la région Asie-Pacifique, c’est celui qui passe le plus de temps en ligne. À mesure que de plus en plus de personnes découvrent comment la blockchain peut être utilisée pour bouleverser les industries traditionnelles, le marché ne fera que s’agrandir. « Les Philippines se trouvent à un point d’inflexion très intéressant dans leur parcours crypto », déclare Buenaventura. « Elles ont créé de nouveaux millionnaires, mis en lumière les artistes philippins sur la scène mondiale, ouvert de nouvelles voies pour la collecte de fonds et changé fondamentalement la signification du travail et du loisir. »

« Et cela se passe ici même, dans cette petite ville de surf », déclare Sumulong. « Tout s’est déroulé de manière très organique. » Bien que les Philippines n’aient pas encore ouvert leurs frontières aux nomades numériques internationaux, il existe déjà une scène technopreneuriale locale suffisamment développée sur les 7 641 îles de l’archipel pour affirmer que les Philippines seront le prochain terrain de jeu numérique de l’ère post-pandémique.