Regarder en arrière pour construire l'avenir : comment le monde universitaire réoriente son approche de la blockchain

Cet article fait partie du Bilan de l'année 2019 de CoinDesk, un recueil de 100 éditoriaux, interviews et points de vue sur l'état de la blockchain et le monde. Reuben Youngblom est un programmeur spécialisé en droit de la propriété intellectuelle. Il codirige l'initiative RegTrax à l'Université de Stanford et collabore avec des startups blockchain et d'autres startups technologiques, leur apportant son expertise technique et juridique.

Les prédictions pour 2019 étaient nombreuses : ce serait l’année des DAO, des STO, des plateformes d’échange décentralisées, de la blockchain d’entreprise et des dApps. Tout cela était peut-être vrai (ou, du moins, en partie), mais tandis que les DAO étaient sous les feux de la rampe, un autre fil conducteur se dessinait en arrière-plan, plus discret, mais non moins puissant. 2019 a finalement été l’année où les universitaires ont commencé à penser la blockchain différemment. La pensée axée sur le design et les aspirations interdisciplinaires ont surgi des diapositives pour gagner la conscience collective.

Philip Schlump, professeur d'informatique à l'Université du Wyoming, enseigne un cours intitulé « Conception et programmation blockchain » à la Faculté d'ingénierie et de sciences appliquées. J'ai eu l'occasion de m'entretenir avec lui récemment et, après avoir surmonté ma fascination pour sa vie (sa réponse à la question « Comment avez-vous commencé à vous intéresser à la Technologies blockchain ? » a commencé par : « Eh bien, j'élevais mes enfants sur un voilier. »), je l'ai interrogé sur la structure de son cours. Il est remarquable que son cours se concentre autant sur les aspects « conception » que sur la « programmation » de la blockchain, une configuration qui m'est assez étrangère malgré ma formation en informatique.

« Je ne voulais T que ce soit : "Voici un programme blockchain-go" », a-t-il dit, comme s'il lisait dans mes pensées. « Nous devons enseigner pourquoi « On l'utilise et, surtout, Guides à le contextualiser pour l'intégrer à un projet. Pourquoi privilégier la blockchain à une base de données ? »

Cette approche axée sur la conception illustre l'évolution observée chez les chercheurs en blockchain au cours de l'année écoulée. À bien des égards, elle reflète une industrie plus mature et plus introspective, où la simple construction ne suffit plus.quelque chose et vendre des jetons. Le produit a besoin d'une place – une place sur le marché, une place dans l'environnement réglementaire, une place dans l'esprit des gens. La blockchain n'existe pas, et ne peut pas exister en vase clos. Schlump est ONEun des nombreux défenseurs de longue date qui cherchent activement des raisons de pasUtiliser la blockchain, conscients que des cas d'utilisation plus performants s'accompagnent souvent d'un rétrécissement des conditions de concurrence. Dans ce contexte, les universitaires ont commencé à reformuler leurs questions. Certes, nous nous demandons toujours comment améliorer les protocoles et si les limites peuvent être repoussées – des questions qui sont plus importantes que jamais. Cependant, cette évolution des mentalités a introduit de nouveaux acteurs, de nouveaux intérêts et de nouvelles questions. Pour qui et quoi concevons-nous ? Quelles sont les conséquences futures de nos actions ? Quelle est la place de la blockchain ?

Il ne suffit plus de créer quelque chose et de vendre des jetons. Le produit doit trouver sa place : sur le marché, dans l’environnement réglementaire et dans l’esprit des gens.

Summer Kim, professeur adjoint à la faculté de droit de l’Université de Californie à Irvine, a beaucoup réfléchi à ce sujet.

« UCI Law fonctionne presque comme une start-up. J'ai l'opportunité de KEEP au courant des dernières Technologies, comme vous, j'en suis sûre », a-t-elle déclaré. « Je passe beaucoup de temps à réfléchir à la manière dont les nouvelles technologies peuvent contribuer à résoudre des problèmes anciens. »

À certains égards, la déclaration de Kim rappelle l'essor des ICO en 2017, époque à laquelle on parlait beaucoup de la blockchain pour résoudre des problèmes quotidiens, dont beaucoup n'avaient peut-être pas réellement besoin d'une solution basée sur la blockchain. Mais il y a ici une distinction essentielle, et elle fait toute la différence. En 2019, les universitaires cherchent, en fin de compte, à construire un monde meilleur – pour les autres cette fois, plutôt que pour eux-mêmes. Kim se concentre sur l'utilisation de la blockchain pour trouver de nouveaux canaux permettant aux avocats de créer de la valeur, au bénéfice du secteur juridique dans son ensemble. Elle explore notamment comment la décentralisation et les incitations économiques pourraient aider les actionnaires à reprendre leur voix, et récemment, il semble que cela soit possible sans risquer de se heurter au gouvernement. La question la plus courante dans le monde universitaire n'est plus :si, mais comment.

« La grande question ? » a demandé Kim. « Comment transformer ces idées ambitieuses en réalité. »

Les propos de Kim m'ont traversé l'esprit lors de ma rencontre avec Ari Juels, codirecteur de l'Initiative Cornell pour les cryptomonnaies et les contrats (IC3). Au cours de notre conversation, Juels est revenu sans cesse sur un concept en particulier, déjà ancré dans la structure de l'IC3, mais qui devient rapidement une préoccupation majeure dans le monde universitaire.

« Quelle est la meilleure façon d'avancer dans le monde de la blockchain ? » lui ai-je demandé, sachant déjà quelle serait sa réponse.

« Collaboration interdisciplinaire », a-t-il déclaré. Cette philosophie, du moins pour Juels, va bien au-delà de l'implication nominale des autres départements. Sur les cinq directeurs de l'IC3, trois proviennent d'autres institutions, dont deux sont basées hors des États-Unis. Le corps professoral de l'IC3 est composé de chercheurs issus d'universités diverses, avec des formations allant de l'informatique au droit en passant par la Finance. Certaines disciplines fonctionnent bien dans une bulle, mais la blockchain, à l'intersection de tant de domaines, de philosophies et de gouvernements, ne le peut tout simplement pas. Sans ces autres perspectives, nos angles morts seraient énormes.

Notre monde est peut-être plus petit que jamais, mais la blockchain a fait tomber tant de barrières et nous a tellement liés que l'expression « petit monde » n'est plus une métaphore adéquate. Juels envisage donc le design de l'autre côté du miroir : comment devrions-nous construire notre monde pour exploiter au mieux le potentiel de la blockchain ? À cet égard, l'IC3 représente un pas dans la bonne direction pour la blockchain dans le monde universitaire. « Une organisation mondiale et interdisciplinaire consacrée à l'étude de la blockchain est un véritable exploit », ai-je dit, et Juels a marqué une pause, le regard perdu dans le vide, comme on le fait lorsqu'on considère tout ce qu'il reste à faire. « Vous savez, ONEun de nos objectifs internes est toujours de promouvoir une plus grande implication des groupes minoritaires sous-représentés. »

« Oh. » Toujours heureux, jamais satisfait.

Aller de l'avant

L'année dernière, la blockchain a connu des innovations incroyables, dont une grande partie est portée par des universitaires. Nous avons notamment assisté à la création de la première DAO à responsabilité limitée du Vermont, à des avancées législatives remarquables dans le Wyoming et à un cours ouvert sur l'éthique de la blockchain au MIT. Nous avons réalisé des progrès considérables.

Cela dit, j'espère que l'année prochaine, contre toute attente, nous prendrons du recul. Nous sommes passés de la réflexion sur la manière dont la blockchain peut contourner l'infrastructure existante à la réflexion sur la manière dont nous pourrions la faire fonctionner dans les limites de cette infrastructure. En 2020, nous pourrions nous demander quels composants de notre société actuelle fonctionneront encore efficacement dans un monde du Web 3.0. Des études récentes suggèrent que la blockchain pourrait être une solution intéressante pour, par exemple, bouleverser les structures de propriété des sociétés cotées en bourse ; mais l'idée même d'une société cotée en bourse est peut-être moins pertinente à l'avenir qu'elle ne l'était par le passé. Les OTC, par exemple, étaient autrefois considérées comme un moyen de se conformer à la surveillance réglementaire, mais ce sont peut-être le test de Howey et les lois sur les valeurs mobilières octogénaires qui doivent être modernisés. De même, les OAC pourraient constituer une possibilité intéressante pour piloter le changement aux niveaux les plus primitifs de la structure des entreprises.

En reconsidérant certains de ces principes fondamentaux, les universitaires pourraient peut-être exploiter la blockchain pour nous faire progresser dans notre évolution technologique. En fin de compte, regarder en arrière, au moins temporairement, pourrait être la meilleure façon de construire l'avenir.