Blockchain para IoT: Una gran idea que se enfrenta a difíciles preguntas de diseño

Una de las ideas más ambiciosas en blockchain es que la Tecnología podría permitir no solo que las personas y las empresas realicen transacciones entre sí sin problemas, sino también las máquinas.

Si este escenario, primero articuladoHace unos añosSi esto sucede, los dispositivos, desde refrigeradores hasta automóviles, no solo recopilarían y compartirían datos como parte de la emergente Internet de las cosas (IoT), sino que también estarían dotados de billeteras de Criptomonedas e identidades únicas basadas en blockchain.

Las posibilidades de negocio que ofrece esta internet física del valor son enormes y podrían expandir la economía transaccional de maneras antes inimaginables. Los coches autónomos podrían...pagarse unos a otros para adelantarsePor ejemplo, un refrigerador equipado con sensores sabría cuándo se está acabando la leche y le enviaría algo de Cripto al vendedor para que le entregue un cartón nuevo.

Pero si dejamos de lado las visiones impresionantes y la propaganda, encontraremos que ahora están empezando a tomar forma debates sobre los detalles esenciales.

Conversaciones recientes con especialistas en la intersección de blockchain e IoT revelan desacuerdos sobre las mejores maneras de construir varias partes de la llamada economía de las máquinas, lo que sugiere que, como mínimo, la próxima fase estará llena de prueba y error.

Como le dijo a CoinDesk Carsten Stocker, CEO de Spherity, una startup especializada en integración de blockchain e IoT:

Estos sistemas requieren la integración de diversos componentes de hardware y software aún inmaduros, así como métodos criptográficos y procesos de seguridad. Hay que tomar decisiones difíciles con respecto a los dispositivos IoT, algunos de los cuales permanecerán en el mercado durante décadas, y de otros, nuestra vida podría depender.

Dando un paso atrás, un problema con la IoT es que es una categoría desesperanzadamente amplia.

En un extremo del espectro se encuentran los dispositivos de alto valor, como los automóviles, con su gran potencia de procesamiento y duración de batería. En el otro extremo, nos adentramos en el mundo de bajo consumo de cientos de millones de dispositivos sencillos.

En cada extremo, hay un conjunto único de difíciles cuestiones de diseño que ahora enfrentan aquellos que buscan vincular dispositivos conectados a Internet a registros distribuidos.

En los coches

Pero si bien el potencial comercial y de utilidad en torno a los automóviles en el mundo IoT-blockchain es tentador, la industria automotriz enfrenta su propio conjunto de interesantes desafíos comerciales y de diseño.

Por ejemplo, existe un debate emergente sobre dónde debería ubicarse el "certificado de nacimiento" de un coche, o su identidad. ¿Debería ubicarse en la caja de cambios, donde se concentra gran parte de la propiedad intelectual de BMW y Mercedes? ¿O en el motor? ¿Y qué tal el disco duro que recopila los datos de los sensores?

Alexander Koppel, director ejecutivo de Riddle & Code, una startup especializada en dotar a objetos físicos de identidades únicas en blockchain, afirmó que también se ha debatido sobre la batería como componente transaccional dentro de un automóvil. Esta carga y almacena energía, y puede comenzar a cubrirla e incluso venderla.

"Las empresas de baterías creen que son las ganadoras", dijo Koppel, y agregó de manera bastante poética:

"Creen que se convertirán en el alma del coche".

Mientras tanto, Tobias Brenner, consultor sénior del Deloitte Blockchain Institute, cree que la solución intuitiva es contar con múltiples billeteras en los coches, con la expectativa de comunicación entre el motor y la batería, y posiblemente también con paneles solares en el techo. También está el sistema de entretenimiento del coche, que podría incluir una billetera, etc.

"Tener varias billeteras dentro de esos sistemas puede ser un BIT más complicado, pero al final sería muy transparente, como qué motor utilizó qué tipo de energía, por ejemplo", dijo Brenner. "Por lo tanto, hay que encontrar un equilibrio entre la transparencia y la complejidad de todo el sistema".

Riddle & Code ha estado trabajando con fabricantes de baterías para automóviles eléctricos para ayudar a proteger esta pieza clave de hardware (aparentemente dicha batería tiene el potencial explosivo de una granada de mano, por lo que debe protegerse contra cualquier intento de piratearla).

Una cosa es segura, dijo Koppel: "El potencial de innovación y negocio que supone fabricar una billetera es fenomenal".

En el borde

En los confines del IoT, donde las "cosas" tienden a requerir muy poca energía y ser computacionalmente simples, el debate gira en torno de cuánta complejidad es útil al integrar la red con una cadena de bloques.

Algunos expertos en IoT, adoptando un punto de vista práctico, creen que los únicos requisitos en los puntos finales deberían ser ofrecer una identidad segura y ninguna otra complejidad.

Amir Haleem, director ejecutivo de Helium, que está construyendo una red descentralizada de puertas de enlace de protocolo inalámbrico de amplio alcance y un token para conectar dispositivos IoT de borde, dijo que agregar complejidad a los dispositivos finales "es como un obstáculo gigantesco para las personas que realmente construyen cosas".

Aparte de todo lo demás, está el coste.

"La gente se vuelve muy sensible a la lista de materiales (LdM) cuando se habla de millones o decenas de millones", dijo Haleem. "Se empieza a proponer un aumento de 60 centavos a la LdM y, de repente, se convierte en una cifra significativa".

Haleem afirmó que no tiene sentido que dispositivos finales, como los sensores que rastrean y monitorean las cadenas de suministro de medicamentos o alimentos, participen activamente en una cadena de bloques, ya que deben ser energéticamente eficientes y económicos en un entorno de IoT. Sin embargo, proporcionar una identidad sólida mediante claves protegidas por hardware es esencial, especialmente ante la recurrencia de vulnerabilidades generalizadas, botnets , ETC

"Trasladamos toda la complejidad a la puerta de enlace, que es el dispositivo que crea la cobertura de red y actúa como un nodo en la cadena de bloques", dijo. "Intentamos KEEP los dispositivos funcionales y eficientes, y a bajo costo".

Pero no todos lo ven así. Hewlett Packard Enterprise (HPE), por ejemplo, reconoce que la mayoría de los datos se generan en el borde del mundo del IoT y afirma que el objetivo debería ser enriquecer la capacidad computacional de esos dispositivos finales.

Christian Reichenbach, consultor de transformación de HPE, sostiene que la proliferación de dispositivos IoT captura tantos datos que es necesario realizar allí algún tipo de cálculo y análisis para clasificarlos todos.

En el evento HPE Discover del año pasado, Reichenbach formó parte de un equipo que demostró cómo una aspiradora iRobot con una Raspberry Pi podía usar tokens Cripto que ganaba limpiando habitaciones para pagar energía a un enchufe inteligente cuando necesitaba recargarse: lo que HPE llama "la servitización de productos".

"Necesitamos computación en el borde para extraer inteligencia de todos estos datos y luego transferirla a centros de datos o a una cadena de bloques", afirmó Reichenbach, y concluyó:

"De lo contrario, dejar estos dispositivos tan tontos como están hoy simplemente ocupará todo nuestro ancho de banda con datos inútiles".

Internet de las cosasimagen vía Shutterstock