Wie die Philippinen zu einem echten digitalen Sandbox werden

Als der wegweisende Krypto-Unternehmer Luis Buenaventura bekannt gab, dass er an einem Non-Fungible Token (NFT) Drop in Zusammenarbeit mit der prominenten Influencerin Heart Evangelista, einer bekannten Dekorateurin von Birkin-Taschen, beteiligt sei, signalisierte dies eine Veränderung in der aufstrebenden Kryptomarkt-Szene auf den Philippinen. Dies war das erste Mal, dass jemand aus der lokalen Entertainment-Branche mit 9 Millionen Instagram-Followern sich in die Nischenwelt des NFT-Bereichs wagte.

Die Zusammenarbeit war teilweise ein soziales Experiment, um zu sehen, wo der philippinische NFT-Marktplatz mehrere Monate nach dem weltweiten Boom tatsächlich stand. Der Drop bestand aus zwei Gemälden, die Evangelista im Verlauf der Coronavirus-Pandemie geschaffen hatte, animiert von Buenaventura und mit Musik von Rodel Colmenar vom Manila Philharmonic Orchestra unterlegt. Der Kunstwerke wurden auf OpenSea versteigert und erzielten Preise von jeweils P3,5 Millionen und P3 Millionen (58.000 US$ und 68.000 US$). Die Käufer waren die bekannten NFT-Sammler Colin Goltra, der zuvor Binance APAC leitete, sowie ein anonymer Käufer mit dem Pseudonym „AxieBoss“.

„Dies hat zwei Dinge bestätigt: Erstens, dass es genügend lokale Kunstsammler für NFTs gibt“, sagt Buenaventura, „und dass diese tatsächlich über Geld verfügen.“ Diejenigen, die bei der Auktion geboten haben, hatten bereits mit Ether ETH$2,942.87 gefüllte Wallets, da diese Personen von einem frühen Einstieg in Kryptowährungen profitierten.

Andere Filipinos haben im NFT-Markt eine lukrative Einkommensquelle und Anstellungen gefunden. Der Grafikdesigner und NFT-Künstler AJ Dimarucot prägte und verkaufte im März 2021 seine ersten drei NFT-Kunstwerke auf der Foundation-Plattform. Anschließend übernahm er die Leitung des First Mint Fund, eines Programms, das südostasiatische Künstler beim Prägen ihrer ersten NFTs unterstützt, indem es die Gasgebühren übernimmt, die teilweise sehr hoch sein können. Der Fonds, der ursprünglich mit P100.000 von Gabby Dizon und der Narra Gallery von Goltra gestartet wurde, ist heute Millionen wert, schlicht weil der Wert von ETH gestiegen ist. Bis heute wurden mehr als 30 Künstler aus der Region für eine Finanzierung ausgewählt.

Der NFT-Bereich zieht eine Vielzahl weiterer einheimischer Projekte an, die die philippinische Kultur fördern. Initiiert vom Kreativdirektor des Philippine National Book Development Board für die Frankfurter Buchmesse gemeinsam mit Danella Yaptinchay, das erste Philippinisches NFT-Buch wurde erstellt. Es wurde von der Horrorautorin Yvette Tan verfasst und von dem Designstudio Team Manila illustriert. Es war das erste NFT-Buch, das auf der Frankfurter Buchmesse 2021, der ältesten Buchmesse der Welt, vorgestellt wurde. Es wurde für den offiziellen philippinischen Stand des National Book Development Board geschaffen und ist zudem das erste von der Regierung des Landes in Auftrag gegebene NFT.

Yaptinchay ist eine von mehreren Personen aus der Technologie- und Kreativbranche, die im vergangenen Jahr in die Surferstadt San Juan, La Union, gezogen sind. Nur wenige Stunden nördlich von Metro Manila gelegen, war La Union in der Zeit vor der Pandemie ein lebhaftes Ausflugsziel, das an den Wochenenden von Surf-Touristen besucht wurde. Während der Pandemie wurde La Union zu einem Zufluchtsort für digitale Nomaden und Remote-Arbeitende, entwickelte sich jedoch insbesondere zum Paradies für Startup-Gründer und Krypto-Enthusiasten, die „essen-surfen-coden-wiederholen“.

Buenaventura, Dizon, Coins.ph Gründer Ron Hose, PayMongo-Mitgründer Luis Sia, KI-Experte Carlo Almendral und Xendit-Geschäftsführer Yang Yang Zhang gehören zu den Personen, die sich entweder dauerhaft niedergelassen oder vorübergehend in der Küstenstadt aufgehalten haben, um von den hohen Internetgeschwindigkeiten und dem einfachen Zugang zu Outdoor-Aktivitäten wie Surfen und Mountainbiken zu profitieren.

Joncy Sumulong, der Eigentümer des ikonischen Flotsam and Jetsam Hostels, nannte das Gebiet Silicon Surf aufgrund der aufkommenden Technologieszene, die er beobachtete. „Man muss nicht in Palo Alto sein, um Dinge zu bewegen“, sagt er. „Die Pandemie hat die Dezentralisierung der Tech-Industrie beschleunigt, und La Union ist ein Empfänger dieser umgekehrten Urbanisierung.“

Während Fintech-Unternehmer vom Wandel profitierten, waren die wiederkehrenden Lockdowns und das Touristenverbot ein Todesurteil für die Lebensgrundlagen der Einheimischen, die vom Tourismus abhängig sind. „Wir haben die Auswirkungen der Pandemie auf die Surfgemeinschaft aus erster Hand erfahren“, sagt Yaptinchay. „Da wir bereits mit Freunden über Krypto und NFTs sprachen, dachten wir, es könnte eine Möglichkeit geben, Technologie zu nutzen, um ihr Leben pandemieresistenter zu machen.“ LUSCCares, die Initiative, die aus diesen Gesprächen hervorging, ist ein NFT-Projekt, das darauf abzielt, Mittel für den La Union Surf Club zu sammeln, die langjährige Basisorganisation von Surflehrern, die sich um die Bedürfnisse der Gemeinschaft kümmert.

Die rasche Akzeptanz von Kryptowährungen auf den Philippinen im letzten Jahr, vor allem durch Play-to-Earn-Gaming, ist angesichts dessen, dass der asiatisch-pazifische Raum hier am meisten Zeit online verbringt, nicht ganz überraschend. Da immer mehr Menschen entdecken, wie die Blockchain traditionelle Branchen revolutionieren kann, wird der Markt nur weiter wachsen. „Die Philippinen befinden sich an einem sehr interessanten Wendepunkt auf ihrer Krypto-Reise“, sagt Buenaventura. „Das Land hat neue Millionäre hervorgebracht, philippinische Künstler auf die globale Bühne gebracht, neue Wege für Fundraising geschaffen und die Bedeutung von Arbeit und Spiel grundlegend verändert.“

„Und es geschieht genau hier in dieser kleinen Surferstadt“, sagt Sumulong. „Es ist alles ganz organisch passiert.“ Obwohl die Philippinen ihre Grenzen für internationale digitale Nomaden noch nicht geöffnet haben, gibt es bereits eine ausreichend ausgeprägte heimische technopreneuriale Szene auf den 7.641 Inseln des Archipels, um zu sagen, dass die Philippinen der nächste digitale Sandkasten der Post-Pandemie-Ära sein werden.